這十年來，連柔生活在長夏伯府中，寄人籬下，自當安安分分，少惹麻煩。
她和連熙微去彆家府邸的機會都少，更彆說拋頭露麵了。
趙母從沒見過連氏姐妹，以為像伯府這樣的門第，要把繼女嫁到農家，那女子不是貌醜就是身有殘缺，否則出挑的好姑娘哪至於去鄉間吃苦受累？
是以趙母一看到連柔，整個人便愣住了。
“柔兒，你怎麼來了？”
傅氏站起身，緩緩行至小姑娘麵前，眉心微疊，生怕她受了委屈。
“這本就是我的親事，若不出麵，豈不是讓嬸嬸為難？”
連柔的神情已然恢複平靜，並不帶任何羞窘或憤懣，她望著趙母，開口道：
“誠如您所說，我並非伯府的正經小姐，既然如此，這樁婚事不作數，請您放心。”
趙母好不容易才從驚愕中回過神來，她掃了眼麵露怒意的傅氏，又上下打量著柔弱不堪的連柔，眼珠一轉道：
“連小姐此話當真？”
“自然是當真的。”
連柔不想跟趙家扯上關係，她提起裙裾，徑自坐在傅氏身邊，一旁的連熙微看到她，眸色暗了暗，卻也沒有多言。
“連小姐明白事理，婚姻是合兩姓之好，你都不是寧家人，又怎能充作伯府小姐嫁人呢？還是要看清自己的身份。”
說完這話，趙母麵上透出一絲得意，也未曾多留，轉身離開伯府。
看著婦人的遠去的背影，連熙微從袖中摸出錦帕，眼神越發陰鷙。
趙母剛邁出伯府大門，便看到駕車從長石鎮趕來的長子趙業。
青年白淨麵龐略有些泛青，他直接鉗製住母親的手臂，急急發問：“娘，您來伯府作甚？”
兒子站在身邊，趙母像是找到主心骨，挺直了腰杆，隨口道：“還能作甚？不就是為了給你退親嗎？阿業，這些勳貴沒一個好東西，那個連小姐根本不是伯府的血脈，而是伯夫人帶來的拖油瓶，娶她能有什麼用？”
趙母每說一個字，趙業的麵色就慘白一分。
誰也不知，他曾經
在廟會上見過連柔一次，隻消一眼，便再難忘懷。
當初長夏伯找到他，說要將繼女嫁給他，趙業歡喜得幾欲忘形，他本以為自己終此一生都沒有機會，哪曾想老天爺竟幫了他一把。
那時的他有多歡喜，此刻就有多絕望。
而趙母沒有發覺長子的異樣，仍在喋喋不休，“我都打聽過了，行宮出了那檔子事，長夏伯肯定會遭難，甭說連氏不是真正的貴女，就算她是金尊玉貴的伯府千金，這樣的喪門星也不能要！”
趙業皮相生得斯文俊秀，他穿著略有些泛白的青袍，薄唇顫了顫。
“娘，您彆說了。”
“阿業，你這是怎麼了？”趙母有些疑惑。
“兒子曾經見過連小姐一麵，是真心傾慕，但到了這種地步，已經再無轉圜的餘地。”趙業語氣透著濃濃苦澀。
他將母親帶上馬車，一向清亮的眸光變得空洞，修長指骨握緊韁繩，木然往長石鎮的方向趕去。
他心口抽疼，腦海中時而浮現出那張如花麵容，時而湧動著母親的斥責言語，將他的思緒攪得混亂不堪。
因此，趙業並沒有發現，馬車出城後，不少野狗尾隨著車駕前行，涎水順著毛發往下淌，滴滴答答落在地上。
連熙微素來心狠，她連自己的孿生妹妹都不願放過，更彆提羞辱她的趙母。
早在趙母上門時，她就配製好了香粉，伺機撒在前者身上。
這香粉對人沒甚作用，但畜生嗅覺敏銳，最受不得刺激，這會兒聞著味前來。
初時隻有一兩條野犬，等馬車接近長石鎮時，野犬的數量多達十餘條，它們爭先恐後往車上跳，將馬匹嚇得不住嘶鳴。
車簾被啃咬成了破破爛爛的碎布條，坐在車裡的趙母早就嚇破了膽，整個人癱在地上，不住發抖。
而趙業則坐在原處，飛速將外袍褪下，拚儘全力驅趕惡犬。
沒多久，青年身上便多出不少傷口，殷紅鮮血滲透衣料，看起來格外瘮人。
好在馬車已經到達長石鎮的範圍內，不少街坊鄰裡聽到動靜，紛紛抄起農具衝上前，將這群野狗趕走。
眼見得救了，趙母急忙把失血過多而陷入昏迷趙業送到鎮上的醫館，折騰了好一陣子，才將人救回來。：，，，