連柔手上的傷口剛包紮好,便見著鬆音這小廝腳步匆匆跑進來,“柔小姐,老爺讓您去堂屋一趟。”
她呼吸一滯，隻覺得前世被取血的地方隱隱作痛,她四指並攏，遮住手腕，輕聲問：“父親可曾提及,叫我過去所為何事？”
鬆音羞赧道：“奴才不太清楚。”
連柔明白，自己從小廝口中再也問不出什麼有用的消息,既然無路可退，還不如走一步看一步。
去堂屋時,連柔特地戴上了帷帽，她剛一邁過門檻,便瞧見端方如玉的青年，不是秦琰還能有誰？
城西小院本就簡陋,屋內的陳設也十分簡單，此時寧睿晟和秦琰分彆落座於竹椅，地上放著兩隻沉甸甸的箱籠,也不知究竟裝著何物。
秦琰看見連柔，懸在半空中的心終於落在實處，他輕笑一聲：“寧先生,先前令千金在魚泉救下長公主，秦某被瑣事耽擱了，一直未將謝禮奉上,今日才得空登門，還請寧先生莫要見怪。”
伯府敗落後，寧睿晟與寧睿朗都在書院教書，稱作先生倒也恰當。
“秦公子說笑了。”
寧睿晟掀開茶蓋，吹散嫋嫋水汽，他神情淡漠地掃了連柔一眼，沒料到這名繼女的本事倒不小。
她雖然不像自己設想的那般，得到驃騎將軍的青眼，卻讓相府公子上了心。
對如今的寧家來說，無異於一場及時雨。
望著繼女被帷帽遮蔽的麵容，寧睿晟眸色深幽，道：“柔兒，還不過來跟秦公子打聲招呼？”
連柔強壓住心內的驚慌與不適，腳步虛軟地走上前，衝著秦琰屈膝行禮。
“連柔見過秦公子。”
“在自己家中，不必講究那些虛禮，將帷帽摘了吧。”
寧睿晟下顎微抬，示意連柔坐在下手那張木椅上，全然不顧他說的話有多不合時宜。
就算秦琰身份貴重，到底也算外男，若是換成寧沅，寧睿晟定不會讓她毫不避諱地與秦琰共處一室。
纖細的身子一僵，過了片刻，少女才抬手摘去帷帽，顯露在外的杏眼蒙著一層薄薄水霧，像是雨後的山色湖光。
清晰而又毫無阻隔地看著那張臉，秦琰心跳加速，他是京中極有名氣的才子，
此時卻無法用詞句來形容自己的感受。
他隻覺得歡喜。
將秦琰的神情收入眼底，寧睿晟眯起雙眼，不斷思量該如何行事。
他不喜連柔，但焉氏卻最疼愛這個女兒，如今阿沅去了將軍府，連熙微又不知所蹤，僅有連柔一人留在這座逼仄的院落。
終究能稱一句純孝。
“柔兒是個心善的好孩子，可惜伯府一朝傾頹，再無依靠，隻能苦了她去夜市擺攤賣茶，維持全家的生計。”
在官場浸淫多年，寧睿晟做戲的本事自然不差，這會兒他刻意裝出一副慈父的模樣，沒有露出絲毫破綻。
聞言，秦琰忍不住擰眉。
他還記得，連柔的身影是在數月前出現在他腦海中的，初時秦琰僅以為這是幻覺，還特地請了禁宮內的太醫診治，可惜湯藥還沒飲上幾劑，他便看到女子淚盈於睫的可憐模樣。
她哭著問：“如果你先遇上的是我，可會後悔？”
霎時間，他心口疼得厲害。
自那以後，秦琰再也沒有尋過太醫，他倒掉所有的湯藥，將少女的容貌畫在紙上，派心腹找遍了京城內外。
卻沒想到人竟然在陪都。
建業不似陪都這般風氣開放，那兒的小娘子除非家境貧寒至極，否則根本不會在街市上拋頭露麵。
若是自己將連柔帶回京城，她就不用再承受這份苦楚。
心中有了決定，秦琰看向連柔的眼神中也多了幾分勢在必得。
見狀，寧睿晟滿意至極。
秦琰出身高貴，才學不俗，怎麼看都是難得的良配，這樣的男子即便門第高些，焉氏也不會拒絕。
連柔坐在原地，將這一切看在眼裡，她用力咬緊牙關，指尖卻不住顫抖。她已經猜到了繼父的打算，無非就是想讓她嫁給秦琰，這樣既能給母親一個交代，又能除去礙眼的自己。
可她不願往死路走。
連柔陡然站起身，她唇色慘白，啞聲開口：“女兒身體不適，就先告退了。”
修長指節搭在座椅扶手處，秦琰輕輕叩擊幾下，眼神落在連柔身上，直到人消失在門口，他才收回視線。
寧睿晟故作疑惑地問：“秦公子一直看著小女，是有何不妥之處？”
秦琰淡聲解釋：“令嬡極好，並無不妥。”頓