通往鐘塔最頂層的路,並不好走。
每向上一層，都是多一層的阻力，即便看起來不過是小小一級台階,但卻吃力得令人連抬腿這樣的動作都艱難。
不僅是身體上所感知到的阻力,更是精神上殘酷的攻擊。
池翊音的眼前閃現過的一幕幕場景,都並非他自己的記憶，而是來自於湯珈城裡每一個生命。
拖著疲憊的身軀下工回家的年輕女工,工作二十小時還要點頭哈腰滿臉賠笑才能領到的微薄薪水,被工廠管理人輕蔑扔到腳下沾了馬糞卻也要撿起的黑麵包,繁重勞累的工作，酸澀到睜不開的眼睛,逐漸麻木的靈魂。
有關於一個十三歲工作,十四歲死亡的女工的一生,塞滿了池翊音的腦海。
甚至有那麼一瞬間，他恍惚覺得自己就是那女工。
“池翊音”隻是虛構出來不切實際的美夢,女工疲憊而暗無天日的生活,才是他的真實。
昏暗狹小的家，晝夜不休的工作依舊無法養活孩子們的父母,病倒在床上咳血的妹妹,窗外河道飄進來的難聞腥臭……
年輕的女工第一天離開家，隨母親到工廠上班的時候,要有多興奮？
她覺得她可以撐起這個家,一定能賺到為妹妹買藥的錢,換一套新的能看得見陽光的房子,讓勞累衰老的父母得以喘息。
可這樣天真的夢想,僅僅幾個月,就已經被消磨殆儘。
無休止的工作壓垮了所有熱情,曾經的美好幻想全都被機器的共鳴聲，主管的辱罵聲，經常被克扣的微薄薪水，吃不飽又難以下咽的硬麵包……全都被這樣的東西擠壓得粉碎。
她曾經不喜歡母親的麻木暮氣，覺得自己一定可以大有作為。
可當幾個月後，當她看著河麵倒映出的自己的臉，卻猛然驚覺，原來自己，也已經變成了和母親一樣的模樣。
麻木，疲憊，眼神無光，看不到未來的無力。
更糟糕的是，她開始咳血，年輕漂亮的臉也總是不自覺抽搐。
身體的煎熬痛苦讓她無法專注工作，被機器劃開了大口子，主管卻並沒有擔憂她的傷勢，而是謾罵她低賤不值錢，搞壞了機器怎麼辦。
以這個理由，主管扣下了她所有的薪水，任由她如何哀求也隻是一腳踹開了她，警告她再胡攪蠻纏就不讓她到工廠工作。
她隻能擦乾了眼淚，忍著疼痛回家，為妹妹掖了被角後還是忍不住痛哭，抱怨自己為什麼不是生在富人家的孩子，為什麼不是城主的女兒。
可哭過之後，她隻能向神祈禱，希望自己不要病倒，明天可以平安無事。
但她的病症在加重，原本漂亮的臉也開始扭曲，眼凸嘴歪，被街上的孩童驚恐尖叫著用石頭砸中，工廠裡的人也都議論紛紛說她被惡魔上身，不願意靠近她。
好在，工廠的老爺心善，說要幫她驅魔。
女工從主管那裡聽到這個消息時，高興得不得了，還哀求帶上自己的妹妹一起驅魔，說不定妹妹的病也會治好。
可她沒有看懂主管的眼神。
憐憫，輕蔑，冷漠的麻木。
她不是這個工廠裡第一個被惡魔上身的人，也不會是最後一個。
主管並非第一次做這種事，很清楚這些人的下場，不過是河道中又多出的焦黑屍骸。
池翊音想要勸告女工，讓她趕緊帶著妹妹離開，離工廠遠遠的。
那些權貴們連多一塊的黑麵包都不肯分給工人，又怎麼會替壞掉的螺絲付賬單？
但池翊音被困在女工的身份裡，隻能眼睜睜的看著她興高采烈的期盼著驅魔。
過往的故事再一次上演，不會有任何更改。
池翊音看著在狹小房子裡分食少得可憐的黑麵包的一家人，他想讓女工離開工廠，帶著一家人離開。
可同時他也清楚，這並不可能。
在工廠的工作，已經是這一家人能找到的最好活計了。
雖然黑麵包又硬又乾，糊在嗓子裡需要用水才能衝下去，裡麵混雜的稻草沙礫還經常劃破嗓子，硌碎牙齒，但畢竟還能吃個半飽，餓不死。
一家人生活雖然艱難，但總有一個屋頂可以避雨，要比睡大街最後死在垃圾堆裡要好得多。
生活很難，可也勉強能活。
他們不想打破現狀，於是就算是施舍般扔到腳邊的黑麵包，也會珍惜的撿起來，連連道謝。
年長些的父母很清楚女兒的想法有多天真，他們知道，工廠裡有一些事情在發生變化。
但是他們同樣不會放棄工廠的工作。
家裡的小女兒還需要買藥看病，一家人的生活還要繼續。
幻想或許很美好，但現實不允許他們任性，即便在謾罵中，也隻能將腰彎下去。
彎得更低。
讓這樣的一家人離開……就算將所有預知的死亡告知他們，他們也依舊抱著僥幸的心理，覺得貴族老爺們不會那樣壞，然後繼續每一日在工廠的上下班。
他們勤勤懇懇的工作，即便一天二十個小時的勞累工作，讓他們連睡覺時間都沒有，但依舊讓他們幻想著未來。
或許，會有漂亮的房子，好吃的白麵包，還有從屋外灑進來的陽光……
隻是這些，都葬於火海。
池翊音在女工的身份中，第一次知道了活活被燒死是怎樣的感受。
鑽心的疼痛直抵靈魂，想要掙脫卻又無法逃離。
池翊音隻能咬緊牙關，一遍遍在心中重述自己的身份，不讓自己忘記自己的本名與來曆，讓自己能分辨開現實與幻想。
他用這種方式，撐下了幻覺。
當他慢慢從幻覺中回神時，已經滿頭是汗，甚至皮膚上還殘留著被灼燒的痛苦。
“音音，你還好嗎？”
黎司君的手掌從旁邊伸來，穩穩的架住他的手臂，讓他依靠在自己身上借力。
“我可以抱你上去。”
池翊音喘了兩口氣，堪堪穩住心神，顫抖著卻依舊堅定的推開了黎司君伸過來的手。
“不必，我可以繼續。”
他垂眸看去，卻隻踏過了一級台階。
那樣的痛苦，換來的卻隻是向上的一步。而想要走上鐘樓，還需要走過的台階成千上萬，虛虛漂浮在半空中，直抵看不到儘頭的天空。
湯珈城從建立到現在所有死去的人們，都化為了通往毀滅的台階。
每一步，都是一個人死後的靈魂，一生痛苦的回憶。
不僅是池翊音，京茶等人同樣在備受煎熬。
池翊音甚至看到京茶精致的五官都痛到扭曲，兔子不斷的死在他的腳邊，代替他承受過精神上的傷害與崩潰。
反反複複愈合又被撕裂開的傷口，彙集成京茶所走過的一路上淋漓的血色。
從來都用拳頭說話的“教皇”，卻第一次的被其他人的人生壓得喘不過氣，痛苦卻又無法改變，隻能無力的看著幻覺中的自己淒慘死亡。
像是遊戲場滿懷惡意開的玩笑。
本應該指引所有人精神所向，保存信徒們精神純粹的教皇，卻反過來要一次次的被指引，被壓垮，重新堅定，再壓垮……
摔倒後的人可以站起來一次，兩次。
可如果每一次站起來之後，都會毫無懸念的再次摔倒，如同受刑的普羅米修斯，一次次的摔下山崖又重新攀爬，永無止境。
那人，還會選擇再站起來嗎？
或許，是否是躺倒更加開心？
池翊音看著京茶和紅鳥大汗淋漓的臉，知道他們所有人都在向著心中那個目標，在努力的向前走，拚儘全力想要完成理想。
這是踏上鐘樓的最後一段路，看起來如此近，一步登天便可獲得最後的成功。卻又如此遙遠，遠得伸出手也無法觸摸，每一步抬起腳都重如千鈞。
可他們，不曾想要放棄。
池翊音微微笑了一下，也轉回視線，繼續自己的路程。
隻有一直伸手虛虛護在池翊音身後的黎司君，看起來如此輕鬆，根本沒有負擔一般。
池翊音訝然“你什麼都沒看到嗎？”
黎司君緩緩搖頭“每一級台階都代表著同一個靈魂，音音看到什麼，我看到的就是什麼。隻不過……”
“我早已習慣這樣的重量。”
黎司君說得輕描淡寫，眉眼不驚，卻讓池翊音在錯愕之後，很快意識到了什麼。
早已經被習慣的是生命的重量，黎司君無時無刻不在看著這樣的痛苦上演，他就像是負重而行，對於常人難以忍受的重量，對他來說卻是平常。
池翊音和其他兩人咬牙堅持並穿行的痛苦，是黎司君日複一日的尋常。
他抿了抿唇，看向黎司君的眼神微微變了。
“你與係統身處同一個陣營，你沒有否定我先前的猜測，現在又主動將線索遞到我的麵前。”
池翊音問“你就不擔心，我會找出你背後的所有秘密？”
真的有人願意把與自己有關的所有真相，全都告訴他人嗎？
那意味著所有底牌都被翻開，每一個生命中痛苦和不堪的時刻，都會被展露在他人麵前，再無秘密可言。
即便是現實中從未經受過危險的人，大多都不會做到這種程度吧……那黎司君，又是為何？
黎司君卻隻是微微垂首，代替池翊音注視著他的腳下，虛扶著的手臂不讓他絆住腳步。
“我沒有什麼不可以告訴你的，音音。”
他平靜的道“我曾經許諾過你，隻要你能找出真相，我就會如實告知。這個承諾，始終有效，我不會欺瞞於你。”
池翊音腳步微頓，眼神複雜，看著黎司君時像是在思考什麼，卻又在下一秒若無其事的邁開長腿，好像什麼都沒發生。
兩人之間風平浪靜，甚至隱隱有更進一步向對方靠攏的架勢。
但旁聽者的係統卻戰戰兢兢，黎司君說的話讓它眼前一黑，唯恐對方直接撕毀協議。
以前這種情況絕對不會發生，也沒有任何應急預案。
但是現在……多了池翊音這個變量，係統可就不確定了。
見池翊音沒有再繼續追問下去，係統幾乎喜極而泣，跪地喊爸爸的心都有了。
恭喜幸存者池翊音，您的任務“喪鐘為誰而鳴”目前進度99100，請再接再厲！
要不是場合不對，係統就差沒親自上場，為池翊音搖旗呐喊了。
池翊音唇邊笑意加深你很害怕我繼續問下去？你在害怕什麼發生，遊戲場的毀滅，還是製約平衡兩個存在，兩個係統的……協議？
係統開心的笑聲戛然而止。
……草！忘了池翊音本質還是個怪物了！
它開始裝死，不敢再多說任何額外的話，讓池翊音從它這裡獲得情報。
請幸存者不要調戲係統，注意腳下。
但對池翊音而言，係統的躲避已經足夠說明答案。
協議……嗎？
他的眼眸暗了暗，若無其事的繼續向上攀登，每走一步都要漫長的時間，精神上的壓力一層層累加，那是足夠令山嶽崩塌的重量。
一張張陌生的人臉從池翊音眼前閃過。
那是所有死去靈魂中的記憶，都在池翊音身上一一重現，將他帶進自己的人生，以自己的視角去體驗這座城市。
——你喜歡這座城市的繁華與耀眼嗎？
這是所有貿易最為頻繁，聲名遠播的湯珈城。這裡能養育出伊莎莉雅那樣美麗的花，也能建起神跡般的萬國水晶宮。
可是，你有見過在陽光背後的小巷裡，多少人忍饑挨餓，無家可歸嗎？
垃圾桶裡堆積著我們的屍骸，河道裡漂浮著我們的腐屍，沒有人為外我們收屍骨。
‘最開始的時候，那些死去的人隻會在街頭巷尾的閒談中出現，偶爾會刊登在報紙的夾縫中，一筆帶過死亡的數量。我以為，那離我太遙遠。’
女工的身影緩緩出現在池翊音麵前，半透明的身軀擋住了他的去路，距離鐘塔最高處的銅鐘，不過一步之遙。
她平靜的看著池翊音，眼淚無聲的流淌。
‘我以為死亡離我和我的家人是遙遠到不切實際的事情，即便世界上所有人死亡，我們也會存活下來。我曾經覺得，我們是特殊的，不會被死亡選中。’
‘但是後來，我才知道，死亡它是平等的，任何人都有被選中的可能……’
另一道身影緩緩在女工身邊凝實，同樣半透明的身軀漂浮在半空‘我們所有人，都會像壞掉的螺絲釘那樣被拋棄。’
另一個聲音幽幽應和‘失去勞作能力的時候，就是我們的死期。’
‘我們認識到這一點時，已經是死亡之後。已經，太晚了，什麼都挽救不回來。’
‘我們曾經有機會救回其他人，也拯救我們自己。但是，是我們自己放棄了。’
‘後悔，卻不再有機會。’
‘我們不曾在乎其他人的死亡，覺得自己是最特殊的。可因為我們的冷眼旁觀，其他人也對我們的死亡同樣置之不理。呼救，卻得不到幫助。’
‘絕望，生命最後的印象，隻有刻骨的絕望。’
‘我放棄了與死神離開的機會，留在湯珈城裡，隻想要親眼看一看，這座城市的未來——所有人，能夠掙脫鎖鏈，獲得自己生活的可能。’
一道接一道的身影出現在池翊音前方，將他通往鐘樓最高處的路，堵得水泄不通。
一雙雙無神空洞的眼睛無聲注視著池翊音，像是在審視，與乞求。
‘但你還活著，你還有改變一切的機會。’
‘當你走上那座鐘塔，你是站在我們的骸骨屍山之上。’
‘救救我們，不要犯和我們曾經一樣的錯誤。’
‘不要讓自己後悔。’
無數幽靈絮絮低語，他們的聲音空洞回蕩著交織，在諾大的水晶宮中回響，像是墓地陰冷的風穿林而過，樹葉瑟瑟作響。
池翊音一路走過上萬個台階，眼見了上萬個生命的死亡和一生的痛苦，身心雙重的耗費讓他疲憊不堪，卻沒有停下自己的腳步。
即便他的肌肉已經在脫力顫抖，但他依舊咬牙堅持，目光堅定的注視著眼前的幽靈。
他認出了這些靈魂的模樣。
這些人，都是鐘樓台階的組成者，每一級台階，都是由他們的屍骨鑄造，印刻著他們的痛苦悔恨。
而在最後一步……
池翊音緩緩邁開顫抖的長腿，依舊堅定且鄭重的落在了平台上。
他站直身軀，與所有幽靈毫無畏懼的對視。
“你們的生命建造了這座城池，讓湯珈城有了繁華與富饒之命。而你們的死亡堆積成了鐘塔，讓死亡的鐘聲敲響，向生人示警。”
池翊音眉眼肅穆，輕輕道“你們所執念與怨恨的一切，應該有個了結了。”
“現在湯珈城城主和重要權貴們已經死亡，長久以來操控著這座城市的力量被滌蕩一空，剩餘的空間，已經給了人們足夠的發揮空間。”
“維克托和其他那些從高塔中被放出去的人們，以及酒館和街頭上所有心係這座城市，有所抱負的人們，請相信，他們會利用好這難得的間隙，為他們自己，為你們所有人，掙得應有的人生與生活。”
一直以來的循環被斬斷，被壓縮的時間與空間被破壞，一盤散沙的湯珈城，甚至挑不出能夠意誌堅定作戰的衛兵。
麵對維克托和漢克大叔等人，衛兵們和治安官們隻會節節敗退，潰不成軍。
而到那時，一切將重新洗牌。
改變的機遇已然降臨。
剩下的，就要交給時間，以及那些生活的主人。
——他們自己的人生和家人，自然當由他們自己捍衛。
池翊音微笑，向幽靈們道“你們可以安心的離開了。一直以來向生人們示警的鐘聲，已經完成了它的使命。而你們，也已經彌補了生前的缺憾，可以安然長眠了。”
“彆擔心，你們的孩子，會做得比你們更好，過上你們曾經夢想中的美好生活。”
隨著池翊音的話語，幽靈們逐漸被動搖。
他們半透明的身軀慢慢消散，最後一個個哭著笑著流淚消失，將通向鐘塔尖頂的路，讓開還給了池翊音。
池翊音一一頷首，向離開的幽靈們點頭致謝。
當他真正走向那口巨大的銅鐘時，上萬個台階對於體力的嚴重消耗，已經使他脫力嚴重，隻能扶著黎司君的手臂，咬牙撐著自己顫抖脫力的身軀，每向前走一步都是酷刑。