袁戈身上背著一個水壺，手中是一把鋸齒刀，一邊清理著身前擋路的小枝小草，一邊朝著深不可測的林子深處走去。
他的衣衫已然被野草上的霧水浸濕，貼著身上十分難受。因此，他每走一會便要扒拉一下身上的衣物，那些不知名的野草花莖冒著小尖刺，一不留意便劃得他手背上滿是紅痕，又癢又疼。
他尋得一處稍微空曠的樹邊坐下，將身上背著的水壺打開喝上一口，隨後將壺口對準著手背上的道道劃痕，猶豫幾度，還是又將壺口蓋緊實了。
他心裡想著，下次若是再來此處，定要帶上個消炎止痛的藥膏。
待得解了身上的疲乏，繼而繼續往前走著。也不知走了多久，忽而聽得前方有細微聲響，驚得他立刻蹲下身子，暗中觀察。
那聲響極為細小，不仔細聽或許壓根注意不到。可袁戈此行帶著目的，自然便謹慎了許多。
靜默片刻，隻聽有輕微雜亂的腳步聲在他周邊行走，而他身前是茂密的草木遮身，尋覓不到那腳步聲的主人，便隻能豎著耳朵細細聽來。
“那些東西，麻煩你們快點運走，否則露了餡，你我都將會沒命。”
“已經著人去辦了，不過，今日山裡來了不速之客，你若是不處理好，叫他們發現這裡的端倪，我便也不會留活口。”
“這事我會想辦法，不過這次京中南下，可有尋得風聲？不是說內應會傳消息來嗎？這都多久了？”
“周大人，這不是你該考慮的事。”
周大人？
這人果然有貓膩。
草木從間，那兩人說話聲漸遠，袁戈這才緩緩直起身子來，辨彆著兩人走過的方位，跟了過去。
山麵很大，高低不平，路況實虛難辨。好在他尋得小心，又善於辨行跡，很快便找到那夥人的據點。
這是一處隱匿於繁茂樹叢間的山洞，四周草木攀附茂盛，若非刻意去尋找，一時間難以發覺這裡竟是有個可以藏人的洞穴。
他步伐輕盈，避開容易發出聲響的枯枝碎石，貓著身子來到洞口處探究，尋得裡邊有動靜，便伸長了脖子細聽起來。
“老大，周鶴那人到底可不可信？讓他辦點事總是推托猶豫，我擔心會生變故。”
“此人跟我們已然不是一條心了，隻是眼下我們舉步尚且艱難，需要他借力，等京中來了接應，一切都會好辦起來。”
三日前，他們接到消息，說會有來自京中的接頭人前來助他們脫離困境，然而現下都過了五日了，還不見任何動靜。
山洞裡忽然都靜了下來，原先的說話聲被火把燃燒時發出的“劈裡啪啦”的脆響代替。
“什麼人！”
袁戈趴在一處隱蔽的地方豎耳偷聽著，饒是頭頂上傳來一聲警覺的吼斥，下一刻便是一把利刃駕到了他的脖間。
寒光威懾，鋒利無邊。
袁戈被迫站起身子，看向身後握刀之