左側一排文臣之首的孫國公，卻是將目光落在殿中雙雙跪地之人，一雙狡詐陰險的眼睛透著寒光，沉思深慮頗久。他多方衡量利弊後，覺得不能失了此次打壓趙昧勢力的機會。
“老臣…”
“既然各位愛卿並無意議，那朕便給出決策。這皇令一事，關乎國體安危，眼下皇令失之逆賊之手，於國於民都是嚴謹待之的大事，即便是處自斬首之刑，想來也不為過。”
斬首一字回蕩於耳邊，袁戈側頭看向身邊同樣跪地的人，害怕、恐懼一時竄上他的心頭。
“不過…此次公主持皇令南下乃是受朕之托，以身設局引逆賊出洞，其危險程度朕也當有所考量。是以，逆賊張狂陰險，公主寡不敵眾，一時中招，這才不得已丟失了皇令，功過相抵，便…施以鞭刑二十，以儆效尤。”
本該死刑之罪硬是減輕到鞭罰二十，這等大跨度，一時驚得文武官臣麵麵相覷，心有異議卻不敢言。
孫衡首當其一，直接挑明心中所想。
“聖上，此刑罰未免也太輕了，即便一個侍衛衝撞貴人的責罰，也重過於此。”
延熙帝卻麵上生了幾分慍色，道：“朕先前給過你們提議的機會，你們都不言不語，眼下朕給了決斷，國公又要質疑朕了？”
孫衡垂首道：“老臣不敢，老臣隻是…”
延熙帝道：“國公既然無異議，那便如此定罪即可，散朝。”
大臣陸續退了朝，乾德殿外，周騫木孤身立於一側，觀目探之，卻不巧，孫衡一副憋屈之色迎麵走來，兩人目光相視，周騫木禮道：“國公。”
孫衡一改先前的麵色，唏噓道：“騫木啊，你父親之事，本公都已知曉了，雖然我與你父親以往不對付，可那都是往事，方才殿上聽聞，還是忍不住惋惜歎之。你是個好孩子，可千萬彆鑽牛角尖啊！”
周騫木道：“多謝國公關心，我已無事。”
孫衡道：“那就好，唉，竟沒想到，你父親無故身死，聖上竟然都不提上一嘴，此次南下賑災，你的功勞也不小，可聖上依舊不召你入殿行封賞，本公都替你感到不公。”
周騫木垂目：“聖意如此，我等作為臣子遵循便是。”
孫衡瞥了眼對方攥緊的拳頭，眼中閃著狡黠的亮光，他抬手拍了拍對方的肩頭，道：：“你若是有何難處，也可到國公府嚴明，本公瞧著你是個好苗子。”
說罷，揚長而去。
——
刑部刑房內，趙昧站立中位，等著刑官執刑。
在她身旁共站著三人，分彆是提著鞭子的刑官，刑部尚書範世宴和袁戈。
範世宴給了刑官一個眼色，刑官領命便要揮動著手中的鞭子。
作為刑官，不道六親，不認尊卑，隻認上頭的命令，和手中冷冷的刑具。
手起鞭落，力道沉重，絕不含一點糊弄。
刑官氣勢擺得足，揚臂而起，卻是揮不動了。
那刑官抬眼看去，不禁無奈：“駙馬，你這都是第三次攔鞭了，照這樣下去，這二十鞭子何時才能結束？”
範世宴輕咳一聲，道：“袁醫…駙馬，你這樣是耽誤刑部執行公務，這於禮於規都不妥當，你要實在不忍心看，不如先退至刑房外？”
袁戈抓著鞭子的手沒有絲毫鬆動，道：“我說了，要麼讓我代公主受罰，要麼這刑就彆想執行。”
範世宴道：“駙馬，你這不是為難我嗎？況且這可是聖上親下的罰令，你這樣做屬於違抗聖意了，重則是要過牢獄之災的。”
袁戈道：“你不說，他不說，誰會知道？你隻需要行刑，打在誰身上，外頭人不知情，聖上自然也不會多問。”
範世宴無奈：“駙馬，你就彆為難我了，行嗎？”
袁戈不為所動：“要麼按我說的做，要麼…我們就在這耗著。