聶延璋給出一份名單，吩咐說：“讓王時爭繼續籠絡他們，我圈起來的幾個人，讓他多費心思。”
陳福把密信還回去，點頭應是。
在這些考生還沒有出人頭地的時候，聶延璋早已選中了他們，並且讓他們或明或暗之中，得到了他恩惠。
韓氏一族覆滅，聶延璋在朝廷中勢單力薄，隻剩下一些不可聲張的死士，在深處蟄伏。
而這些初出茅廬的考生們，將來定會大放異彩，陸陸續續都會成為助他登天的豐滿羽翼。
陳福此刻看了一眼名單，去發現當初被聶延璋排在第一名的王右渠，不見了。
他有些詫異：“殿下，當初您最看好的，可就是王右渠了！”
事實證明，聶延璋沒看錯人，王右渠極有可能是明年的狀元。
陳福說：“可巧王時爭正是真州王家旁支，剛好能請王家出麵……”
“王右渠不一樣。”聶延璋將密信卷成條，放在燭火上燒掉，慢慢悠悠地道：“總之，不用讓王時爭在他身上費工夫了。此人隻會做純臣，他一定會效忠國家，卻不會效忠任何一個人。”
陳福感到惋惜，這樣的人才，若不為他們所用，是極大的損失。
但好消息是，王右渠若為純臣，則不會幫大皇子，至少不是他們的敵人。
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元若枝在公主府待的第三日，星怡公主來了。
這次星怡公主是得了皇帝許可出宮的，她身邊除了藍衣宮女秋茵，還有她提起過的太監“聞”，秋茵叫他聞洛。
元若枝見到了聞洛，卻不覺得此人像太監。
聞洛的麵皮不像普通太監那麼蒼白細膩，他的皮膚略顯黑一些，他的五官刀削斧鑿，雖常常垂眸，可稍抬眼皮時，眸中儘顯狠厲之色。
他像個訓練有素的侍衛，而不像個太監。
元若枝隻略打量了聞洛一眼，粗略有這樣的感受。
她也沒有多看一個太監，而是與星怡公主說話。
其實是星怡先與元若枝說話的，屋裡的人全是她認識的，可她就是覺得元若枝更親切，便一直挽著她的手臂，一會兒問她衣服上的花兒是怎麼繡的，一會兒問她可不可以陪她踢毽子。
元若枝小時候最會踢毽子了，家裡的姑娘沒有踢得過她的，她便開玩笑說：“如果公主輸了，不要哭鼻子。”
星怡公主有些猶豫地道：“不行……我輸了要哭的。”她抓著元若枝的手怯怯問：“我哭小聲一點兒，行嗎？”
元若枝忍俊不禁，她想起了元若靈。
她把這兩個姑娘都當妹妹看待。
元若靈就像一朵嬌俏的花，需要人嗬護照顧。
星怡的性格比元若靈更稚氣軟糯一些，像脆弱的琉璃球，說照顧有些淺薄了，應該說，她很讓人發自內心想疼愛她。
元若枝陪星怡公主去踢毽子。
宮裡帶出來的毛毽子也比外麵賣的好看，五顏六色的羽毛不知道從什麼珍奇異獸身上拔下來的，在空中拋來拋去，劃出漂亮的弧線。
元若枝怕星怡真哭鼻子，同她踢的時候都是有來有回，沒讓星怡輸太慘。
兩人玩到天都快黑了，元若枝去問陳福，星怡回宮是不是來不及了。
陳福說：“星怡公主要在這兒小住幾日。”
元若枝有些驚訝，上次聶延璋還說不許星怡出宮，這次怎麼準許她在平康長公主府住上幾日了？
陳福沒解釋。
元若枝也就沒追問，平康長公主之前就隱晦提過，星怡公主的事，一般人還是不要知道的好。
元若枝回客房之後，星怡公主也回她的院落去了。
星怡公主走到一半就累了，她站在遊廊裡，同聞洛道：“你背我。”
秋茵勸阻說：“公主，不可！殿下若是瞧見了，要訓斥您的！”
星怡不懂，為什麼她隻是和以前一樣犯懶不想走路，皇兄就要訓斥她。
她脾氣倔起來，誰也勸不住的，便說：“聞，跪下。”
聞洛像平常在宮裡一樣，跪下背對著星怡公主。
星怡公主爬上聞洛的背，摟著他的脖子。
聞洛勒不過，便說：“公主，鬆鬆手。”
他的嗓音十分粗，因積年少語，又很沙啞，像大漠之中風吹日曬不化的頑石，堅定又粗糲。
星怡公主不鬆手，她趴在他背上說：“我怕摔下來。”
聞洛低著頭說：“公主，奴絕不會摔了您。”
星怡公主試探著鬆開手，聞洛便背著她往院子裡去。
秋茵隻盼著路上可千萬不要碰到聶延璋或者陳福才好。
之前在宮中，太子瞧見星怡公主讓聞洛背她，已經過訓斥過她，如果再叫殿下看見一次，他們三個都跑不掉。
星怡公主玩了一天很累，她便閉著眼睡著了。
她的腦袋在聞洛的背上搖來晃去，朱釵和耳墜子，接連墜落。
金釵很重，落地有聲。
星怡公主受驚醒來，迷迷糊糊摸了摸鬢發，說：“我的釵掉了。”
秋茵先低頭去找。
金釵就在地上，她撿起來給星怡戴上。
星怡公主又摸了摸耳垂，焦急說：“我的耳環，母後給我的耳環，聞，放我下來。”
天色已經漸漸黑了，遊廊周圍隻圍著打成格子的木欄杆，青磚地麵上沒有耳墜子，極有可能滾到欄杆外去了。
秋茵找了一圈都沒找到，她自責地想著，明明看到公主在睡，應該提前把公主的首飾取下來保管。
是她失職了。
天越來越黑，可星怡公主的耳墜子還是不見蹤影。
秋茵說：“公主，明日再找好不好？”
星怡公主不搭理。
她提著裙子在遊廊上，循環往複走過剛才掉落耳墜的地方，不找到不肯走。
秋茵隻好同聞洛說：“我去拿一盞羊角燈，你在這兒看著公主。”
聞洛麵無表情地說：“是。”
星怡公主找不到她的耳墜子，輕輕抽泣著。
聞洛趴在地上，一寸寸地爬過剛才走過的路麵。
他告訴星怡：“公主，奴會幫您找到的。”
聞洛在星怡公主的腳邊找到了紫色的碧璽珠耳墜。
撿起耳墜後，他一抬頭，發現自己正跪在星怡公主的裙下。
聞洛將耳墜捧在掌心裡，送到星怡公主跟前。
星怡公主捏著耳墜子，沉迷地看著它，不由自主笑了起來。
“公主，奴的衣服臟了，不能背公主了。”
“沒事呀，我現在不累了。聞，回家，我們回家。”
秋茵提著羊角燈來的時候，星怡公主正拿著耳墜子一邊笑，一邊往院子裡走。
她悄然鬆了口氣。
星怡回到院子裡，小心翼翼把耳墜子收好，再不肯戴了。
她又從秋茵帶來的首飾盒裡，找了一截粉紅色的絲帶出來，綁在聞洛的手腕上，說：“聞，你替我找到了耳墜，這是賞你的。，”
聞洛收起手臂，將那一截絲帶藏在袖子裡。
這是星怡公主這段日最喜歡的絲帶。
他不能弄臟了。
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元若枝不知道黃丸為什麼還沒有來。
但聶延璋總是一副雲淡風輕的樣子，她也就不操心了，她知道他心裡肯定有主意。
在元若枝相信聶延璋的時候，他卻露出的完完全全令她陌生的一麵。
那是在星怡公主找到碧璽耳墜的第二天早上，元若枝陪同平康長公主一起吃早膳，聶延璋與星怡公主卻都沒有來。
平康長公主說：“這道鷓鴣粥是早上蘇嬤嬤去登仙樓定的，登仙樓一日隻售三十罐，他們兄妹兩個怎麼還沒來？再不來，本宮都要忍不住吃光了。”
蘇嬤嬤說：“這粥冷了腥味重，不好吃了。”
平康長公主隻好道：“那便給他們兄妹倆送過去吧。”蘇嬤嬤剛要去，她又說：“枝姑娘，你去，星怡膽小怕見人，她倒是不怕你，勞煩你跑一趟了。”
元若枝很樂意給星怡送粥。
她提著粥去找星怡的時候，秋茵說星怡公主去了太子院子裡，她便去了善讀堂。
元若枝親眼看到，聶延璋披散著如墨長發，雙眼猩紅地掐住了星怡公主的脖子。
星怡公主正哀聲求饒。