卻說當時朝中忽然死了一位重要大臣，上上下下，莫不悲悼。就是薄太後與文帝，也為歎惜不已。你道此人是誰？乃是曾替高帝六出奇計的那位丞相陳平。這末他究屬是甚麼毛病死的呢？諸君勿忽，且聽不佞細細地敘來。
陳平自從文帝允準周勃辭職，專任他一個人為丞相之後，自然較為操心。他本是一位酒色過度的人物，斫傷已久。一夕，又遇一件奇事，便臥床不起了。他有一個極得寵的姬人，名字叫做洪瑤芝，卻與竇皇後為親同鄉。
在陳平沒有得病的時候，也常常被竇皇後召進宮去與宴，有時因為夜深，就宿在宮中，也是常事。陳平得病的那一天，宮中又來召他，他因陳平這天小有不適，辭不赴召。宮中既知陳平政躬不豫，卻也賜了不少的藥料。瑤芝服事陳平服藥之後，一見病人已經睡熟，便命幾個貼身丫鬟，留心伺候，自己獨至後園，思去割股。那時已是夜半，寒風烈烈，夜色沉沉，瑤芝愛夫心切，倒也不怕。到了後園，點好香燭，朝天祈禱之後，正擬割股的當口，耳中忽聞有女子喚他的聲音。他仔細一聽，聲音就在牆外，他暗忖道：“此刻半夜三更，還有何人喚我？”他轉念未已，又聽得一種嬌滴滴的聲氣，咕著他的名字道：“瑤芝夫人，請上牆頭，奴有要緊話相告。”他聽了更覺奇異，但也不由得不至牆頭去看那個女子。及至爬上牆去一看，隻見一位美貌的中年婦人，布服荊釵，一派村鄉打扮。見他倚在牆頭，忙向他說道：“我是竇皇後田間來的親戚，頃間聽得皇後提起此間丞相，小有貴恙，我素知醫，所以奉了皇後之命，深夜來此。尊府前門守衛較嚴，我忽然想起皇後說過，夫人每夜必至後園來燒天香，因此冒叫一聲，不料夫人果然在此。夫人的一片誠心，定能感動神祗，保佑丞相康健。”瑤芝一聽此人是皇後娘娘所遣，而且能夠說出他每夜至後園燒香一事，此話隻有皇後一人知道，並未向第二個麵前提過，可見真是宮中差來，不可負了娘娘的一片好心。他想至此地，忙答那個婦人道：“前門既是不便，讓我放下短梯，接你上來便了。”說完，放下短梯，把那個婦人接進牆來。那個婦人，走近點著天香的幾前，見有一柄利刀，放在幾上，又對瑤芝說道：“夫人莫非想要割股麼？”瑤芝點點頭道：“是的，丞相是我們一家之主，我的此舉，明知近於迷信，但是望他病好，姑且為之。”那個婦人慌忙搖手道：“不必！不必！丞相隻要一見我麵，自然勿藥矣。”瑤芝聽見此婦有如此的異術，不禁大喜道：“你這位嬸子，果能把我們丞相醫愈，我願以萬金相報。”那婦聽了，忽然麵現慘色道：“我來報他，夫人何必報我！”瑤芝聽了，也不留意，便同那個婦人，來至自己臥房。甫搴珠簾，正想回頭招呼那婦的當口，不知怎麼，那婦突然已8失所在，同時又聽得陳平睡在床上，大呼有鬼。瑤芝此時又嚇又急，也顧不得那婦是人是鬼，慌忙兩腳三步地奔至床前，急問陳平道：“相爺是否夢魘了麼？”陳平也急答道：“你且莫問！快快先召太史，命卜吉凶，有無祈禱之法，然後再說。”
瑤芝聽了，一麵飛召太史前來，一麵又問陳平是否看見甚麼？”陳平複搖著頭道：“我對你說過，且俟太史卜過之後再說，你偏要此刻問我，我不是不肯對你說，一因此刻說了，於事無益；二因你必害怕，反而沒人伺候我了。”
瑤芝一聽陳平說到害怕二字，始知方才那婦，真正是個鬼魂；想是大門上有門神阻攔，它方用言語紿我，騙進牆來。丞相慮我害怕，不忍說與我聽，豈知這件事情，還是我引鬼入門的呢。瑤芝想至此地，自然非常害怕。又因陳平有病，不敢明說，隻得接二連三地去催請太史，看那太史卜後，有無辦法。
過了一會，太史已經進來，參見丞相之後，陳平請其坐下道：“君為我一卜，此病吉凶若何？”太史卜過，爻象是陰人見迫，是月大凶。陳平又問太史，有無祈禱之法。太史道：“從前呂太後見蒼狗而病不起；丞相吉人天相，或無大礙。”
陳平知無挽救，揮手令出，始淒然語瑤芝道：“汝可將夫人以及各位夫人召來，我有遺囑吩咐。”瑤芝一聽遺囑二字，早已哭得像個淚人兒一般，嗚咽得哪裡還會說話。
當下由陳平自命丫鬟，去將各位夫人召至榻前道：“我幼時甚寒，家無膏火之費，幸我嫂氏，暗中助我讀書，方始有成。當時我因嫂氏相待良厚，對之稍加親昵，也是有之；不料外麵大起謠言，汙了嫂氏名譽，後來我兄便將嫂氏休退。臨彆的當口，我曾對嫂氏說過，異日若能發跡，必不負其恩情。誰知我自從跟著先帝，南征北討，並無暇晷可以返鄉看視嫂氏。及至先帝得了天下，大家來至這個長安，我便遣回鄉迎接眷屬，始知嫂氏早已逝世。臨歿有言，似甚怨我。”陳平說至此處，因指瑤芝語大眾道：“方才他從外麵進來，搴簾之際，我突見他的背後跟著一人。
陳平邊說，邊又以雙目輪視房內一周道：“你們不必害怕，跟在瑤姬身後的正是我那嫂氏的冤魂。”大家一聽此語，個個嚇得魂不附體，都把眼睛也向四麵亂看，疑心那個冤鬼，站在各人的身後，豈不嚇死。其實那時那個冤魂，確在房內，不過那位夫人及如夫人們陽氣尚重，那鬼有意不給他們看見罷了。至於瑤芝看見那鬼，也非他的陽氣不足；隻因那鬼為門神所阻，不能直進相府，因此掉了一個鬼花槍，瞎三話四地騙信瑤芝，要他帶它進來，門神就不去阻攔它了。那時大眾各將房內邊看，邊又問陳平道：“這末我們趕快祈禱祈禱，請它不可討命，它念前情，因此應允，也未可知。”陳平搖首道：“獲罪於天，無所禱也！”邊說邊就神色大變，口吐鮮紅不已，雖然連連服藥，並無效果。清楚的時候，尚能處理後事；昏迷的時候，滿口鬼話連篇，把人嚇得要死。那班粉白黛綠的夫人與如夫人們，若使不是在陪病人，早已逃得如鳥獸散了。沒有數日，陳平一命嗚呼，這段事實，正史固無，卻載在《隋朝野史》，不佞將它敘入此書，也是儆戒後人，不可貪色亂倫，具有深意，並非杜撰附會，閱者自能知道。當時陳平將氣絕的時候，尚單對他的愛姬瑤芝一人說道：“我雖見了嫂氏冤魂而死，我生平喜尚陰謀，亦為道家所忌，後世子孫，未必久安。”這句說話，也被他料著。
後來傳至曾孫陳何，果因擅奪人妻，坐法充市，竟致絕封。陳平能知身後之事，而不肯改其邪行，真是可笑。
不過當時的文帝，自然要厚給賻儀，賜諡曰“獻”；又命他的長子陳買襲封，仍又起用絳侯周勃。命他為相。周勃本想家居，以娛暮境，既是文帝念舊用他，他也受命不辭。
就在那月，日蝕極是厲害。文帝因知天象示儆，慌忙下詔求賢。當下有一位潁陰侯騎士賈山，上了一道治亂之策，非常懇切，時人稱為至言，其文甚長，略過不提。文帝下詔之後，又過數月，見內外平安。四夷賓服，國家清閒無事，不免出外遊行。一天帶著侍臣，前往上林苑飽看景致，但見草深林茂，魚躍鳶飛。胸襟為之一爽。行經虎圈的時候，偶見有一大群禽獸，馴養在內，不勝指數。便召過上林尉問他道：“此中禽獸總數，究有若乾？”上林尉聽了，瞠目結舌，竟不能答。反是監守虎圈的嗇夫，從容代對，一一詳陳其數。文帝聽畢稱許道：“好一個吏目！
像這般才算儘職。”說完，即顧令從官張釋之，拜嗇夫為上林令。
釋之字季，堵陽人氏，前為騎郎，十年不得調遷，後來方才升為謁者。釋之欲進陳治道，文帝叫他不必論古，隻論近代。釋之乃就最近的秦漢得失，詳論一番，語多稱旨，文帝遂任為謁者仆射。每次出遊，必令釋之隨行，那時釋之奉了升任嗇夫之諭，半晌不答，文帝不解道：“爾以為不然麼？”釋之始進說道：“陛下試思絳侯周勃，以及東陽侯張相如二人，人品如何？”文帝道：“都是忠厚長者。”釋之接說道：“陛下既然知道二人都是長者，奈何欲重任嗇夫呢？嗇夫是張利口，卻與忠厚長者，每欲發言不能出口，大是兩樣。從前秦始皇喜任刀筆吏，竟致競尚口辯，因此不得聞過，失敗之原因一也；今陛下一見嗇夫能言，便欲升遷，臣恐天下從此喋喋不休了。”文帝想了一會道：