卻說當時景帝自從得了那位不愛著褲子的卞妃之後，專以酒色事事，不問朝政。
轉瞬已是改元六年，丞相劉舍，雖非乾材，隻因國家無事，故得敷衍過去。劉舍也自覺沒事可做，乃想了些更改官名的政見出來，條呈景帝。當時景帝已將郡守改為太守，郡尉改為都尉，複減去侯國丞相的丞字，僅稱作相。
於是劉舍為迎合上意起見，擬請改稱廷尉為大理；奉常為大常；典客為大行，嗣又改為大鴻臚；治粟內史為大農，嗣又改為大司家；將作少府改為將作大匠，主爵中尉改為主爵都尉，嗣又改為右扶風；長信詹事改為長信少府；將行改為大長秋；九行改為行人。景帝當即依議。不久，又改稱中大夫為衛尉。這等五馬販六羊的事情，總算是景帝改元以後的作為。
又過幾時景帝之弟梁王武，奏劾卸任丞相周亞夫謀反，立請將他正法。景帝那時正忌亞夫，即把亞夫拘至，發交大理嚴訊。
亞夫對簿之下，方知因為他的兒子，替他預備後事，曾向尚方買得甲楯五百具，作為將來護喪儀器。亞夫事先本未知曉，入獄之後，始由其子告知其事。亞夫當時自然也吃一驚，連忙申辯。大理譏之道：“君侯所為，就算不反陽世，也是思反陰間。”亞夫聽了大理揶揄之言，氣得瞠目結舌，不能對答。於是回到獄中，不肯飲食，一連餓了五天，絕食而斃，應了許負遺言。
景帝聞得亞夫餓死，也無兇典，僅封其弟周堅為平曲侯，使承絳侯周勃遺祀而已。王皇後的乃兄王長君，毫無功績，因為裙帶官兒，倒封蓋侯。丞相劉舍，就職五載，濫竽充數，景帝也知他真是沒用，將他免職，升任禦史大夫衛綰為丞相。這樣一年一年地過去，中間又改元兩次，到了後三年孟春，景帝忽得色癆之症，竟致崩逝。享年四十有八，在位一十六年。遺詔賜諸侯王列侯馬各二駟，吏二千石，各黃金二斤，民戶百錢，出放宮人回家，不複役使，作為景帝身後的隆恩。
太子徹嗣皇帝位，年元十六，即位之後，好大喜功，就是比及秦皇的漢武帝，當下尊皇太後竇氏為太皇太後，皇後王蠨為皇太後，上先帝廟號為孝景皇帝，奉葬陽陵。武帝未即位時，已娶陳阿嬌為太子妃，此時尊為皇後，又尊後太後之母臧兒為平原君，連臧兒後夫所生之子田蠩、田勝，也封為武安侯，周陽侯；所有丞相禦史等官，一概依舊，並即日改元。向來新帝嗣統，應在先帝逝世那年改元，以後雖活百歲，不得再有改元情事。自從文帝誤信新垣平侯日再中，始有二次改元之事。景帝彆樣政治，不及其父，隻有改元三次，可稱跨灶之子。哪知武帝更是大好子孫，以為改元乃是美事，竟至十數之多，豈不是一個絕大的笑話。幸而武帝喜歡讀書，雅重文學，一經踐阼，就頒下一詔，命各官吏舉薦賢良方正，直言極諫之士。於是廣川人董仲舒，菑人公孫弘，會稽人嚴助，以及各地稍有文名的儒者，次第被選，儘得要位。這些事情，且不說它。
單說弓高侯韓頹當，平叛有功，未幾病卒，有一庶孫，名叫韓嫣，表字王孫。因他生小聰明，貌似美女。武帝為膠東王時，因見韓嫣的人物，年輕貌美，便把他召來，作為東宮侍臣。一天，武帝因為私調宮娥，適被景帝撞見，當場一頓訓斥，還要罰跪悔過，幸有皇妃卞芸姝緩頰，方始赦免。武帝當時回至東宮，自覺沒趣，正擬去尋韓嫣解悶，忽見韓嫣忽忽地獨向禦園而去。武帝便悄悄地跟在韓嫣後麵，看他去到禦園何事。又因跟得太近，便要被韓嫣覺著，所以離開韓嫣約有半箭之遙。等得武帝跨進園門，隻覺韓嫣一個人，已經爬到一座假山石上去了。武帝就隱在門後，偷看韓嫣上去究作何事。當時隻見韓嫣撩起羅衫，褪下錦褲，頓時露出一個既白且嫩的玉臀，蹲下身去，蠫起屎來。武帝心裡暗笑道：“這倒是樁怪事，屋裡好好的廁所，不去出恭，偏要來到假山石上，大撒野屎。”
武帝一麵好笑，一麵心裡不禁一動，趕忙偷偷地輕手輕腳，走至韓嫣的背後；待他解完之後，正在束帶的時候，趁他冷不妨的，急用手把他抱住。韓嫣決不防是武帝，以為必是東宮同僚，與他戲耍，便大怒罵道：“哪一個狹促短命！”韓嫣剛剛罵到這個“命”字，他的頭已經回了過來，見是武帝，趕忙一麵撿起褲子，一麵又陪了笑臉，對武帝道：“太子怎麼這樣不莊重！”武帝聽了，也不待韓嫣再說第二句，即接口笑答道：“我見了你這個人，委實心癢難搔，自然便請不自禁地而有此舉。你莫多問！”說著，把手向一座牡丹亭上一指道：“快快跟我到那裡去，我有話與你說。”韓嫣聽了一怔，複又把臉一紅道：“那末太子請先往，讓臣到荷花池畔洗手之後，馬上就來。”武帝聽了，不肯獨自先去，卻與韓嫣一同走至池畔。自己停在一株柳樹底下稍待，隻催韓嫣快快去洗。韓嫣就蹲在池畔，正在洗手。武帝又悄悄地走近幾步，竊至韓嫣背後，出其不意，把韓嫣一推。說時遲，那時快，隻聽得噗咚一聲，韓嫣早已跌入池中去了。幸而那時正是三伏，池水甚淺，故而不至滅頂，那時武帝也已懊悔，慌忙俯身把韓嫣拖了起來。隻見韓嫣拖泥帶水的一身汙泥，哪裡還成人的模樣。武帝忙向他賠不是道：“我的初意，無非想嚇嚇你的，不料一個失手，推得太重，你可不要怪我！”韓嫣的生母，原是一位船娘出身，所以韓嫣自小就喜遊泳，因此能識水性。當時聽了武帝之語，便一壁即用濕衣把臉上的汙泥揩淨，一壁答道：“太子與臣玩耍，臣怎敢見怪！”說著，又微笑道：“臣此時不成人形，還是且到牡丹亭上再說。”
武帝聽了，便同韓嫣來至亭內，就在那時，卻被武帝一陣鬼混。韓嫣已是忍辱含羞，做了武帝的寵臣了。韓嫣又對武帝道：“我的肚子有些餓得慌，且讓我去摘些果子充饑。”武帝聽了，似乎有話。韓嫣也不睬他，出了亭子，把眼睛四處一望，瞥見東北角上，有十幾株白玉桃，桃子結得滿樹，每個的大小，約有四寸圓徑，不覺大喜，趕忙趕到樹下，爬了上去，一連摘下七八枚。回到亭內，隻見武帝似乎疲倦，橫在榻上閉著雙眼，方在那兒養神。韓嫣便不去驚動他，自把桃子一枚枚地吃下。剛剛吃到最後的那一枚，陡見武帝坐了起來，走至他的麵前，將他手上所吃剩的那半枚桃子，搶到手裡，送至口邊，大嚼起來，邊吃著邊還讚道：“好桃子，怎麼有這樣鮮味？”韓嫣笑道：“我這半枚吃剩的桃子，原是你自己搶去吃的，你異日可不要對於我，也學衛靈公，因為禰子瑕色衰愛弛，說是曾嘗食我餘桃者，那就無情了。”武帝聽了笑答道：“你放心！我當效那魏王，異日即位的時候，必定詔令四方，敢言美人者族，這樣好麼？”韓嫣聽了，方始現出滿意的一笑。
自從那天以後，武帝即與韓嫣同寢共食，恩愛異常。後來雖娶陳阿嬌，仍命韓嫣不離左右。踐位以後，並封韓嫣為承恩侯，並用拍至侯許昌為丞相，武疆侯莊青翟為禦史大夫：複把太尉一職，罷置不設。先是河內人石奮，少待高祖，有姊能通音樂，入為宮中美人。石奮因得任為中涓，遷居長安。後來曆事數朝，累遷至太子太傅。因惡韓嫣無恥，迷惑武帝，一天，適見韓嫣與武帝同飲一隻酒杯，立刻正色地奏請武帝斥退韓嫣，還要加上不少的迂腐之談。武帝念他三朝元老，敷衍使出。韓嫣等得石奮走後，便向武帝撒嬌，當由武帝溫存一番，方才罷休。
這天晚上，武帝即宿在靈芝殿內，命韓嫣侍夕。韓嫣偶然說起王太皇後，昔日曾嫁金王孫，生有一女，小名叫做帳鉤。武帝聽了愕然道：“你何不早言，朕既有這樣新姊，當然要把他迎接入宮，以敘天倫之樂。”
次早起來，便帶同韓嫣率領文武大臣，以及禁衛軍，出了橫城門，即長安西門，浩浩蕩蕩地來到金宅前，方停禦輦。