卻說成帝治國，本以王鳳之言是聽，王鳳既然保舉陳湯，當然準奏，便即宣召陳湯入朝。陳湯免官以後，心裡豈會高興，成帝事急召他，理應搭點架子；誰知仍舊熱衷，朝使一到，立即隨行。但他前征郅支時候，兩臂受了濕氣，不能伸屈自如，已與朝使言明。朝使回報，成帝正在用人之際，諭令陳湯免去拜跪之禮，陳湯謝恩侍立。
成帝便將段會宗的奏本，給他觀看。陳湯閱畢，繳呈禦案，始奏陳道：“臣老矣，不能用也！況且朝中將相九卿，個個都是英材，此等大事，伏乞陛下另選賢能為妙！”成帝聽了道：“現在國家正是有事之秋，君是舊臣，理應為國效忠，幸勿推辭！”陳湯此時一見成帝給了麵子，方始笑道：“依臣愚見，此事定可無慮。”成帝不解道：“何以無慮呢？爾可說出道理！”陳湯道：“胡人雖悍，兵械卻不精利，大約須有胡人三人，方可當我們漢兵一人；今會宗奉命出討，手下豈無兵卒，何至不能抵禦烏孫？況且遠道行軍，最需時日，即再發兵相助，也已無及。臣料會宗之意，並非定望救兵；不過有此一奏，勝則有功、敗則卸責，實為一種手段。臣故敢請陛下勿憂！”成帝道：“匈奴為患，曆朝受累無窮。高祖皇帝何等英武，項羽都被他老人家除去，獨征匈奴，卻也被困七日；足見邊患，倒是國家心腹大病。嗣後朕當對於邊將，功重罰輕就是了。”說著，又問陳湯道：“據爾說來，會宗未必被困，即使偶爾被困，也不要緊的麼？”陳湯見問，一麵輪指一算，一麵答道：“老臣略有經驗，不出五日，必有喜報到來。”成帝聽了大悅，於是便命王鳳暫緩發兵；便又嘉獎陳湯幾句，令其退去。
到了第四天，果然接到會宗軍報，說是小昆彌業已退去。原來小昆彌安犁靡，進攻會宗，會宗一壁堅守，一壁飛奏朝廷乞援，他的用意果被陳湯猜著。會宗當時明知救兵如救火，長安至他行營，至少非三個月不辦，胡兵既已臨頭，隻有設法退敵。他卻守了幾天，等得敵人銳氣已減，方才出營打話道：“小昆彌聽著！本帥奉了朝旨，來討末振將，末振將雖死，伊子番邱，應該坐罪，與汝卻是無乾。汝今敢來圍我，就是我被汝殺死，漢室兵將之多，也不過九牛亡了一毛而已，朝廷豈肯不來征討？從前宛王與郅支懸首槁街，想汝也該知道，何必自蹈覆轍呢？”當下安犁靡聽畢，頓時醒悟，也認有理。但還不肯遽服，便答辯道：“末振將辜負朝廷，就是要把番邱加罪，理應預先告我，今誘之斬殺，太不光明。”會宗道：“我若預先告汝，倘若被他聞風逃避，恐汝亦當有罪；又知汝與番邱，誼關骨肉，必欲令汝捕拿番邱交出，汝必不忍；所以我們不預告，免汝左右為難，此是我的好意，信不信由汝。”安犁靡無詞可駁，不得已在馬上號泣數聲，複又披發念咒，算是吊奠番邱的禮節，鬨了半天，便即退去。會宗一見安犁靡退去，便也一麵出奏，一麵攜了番邱首級，回朝複命。成帝嘉他有功，除封爵關內侯外，又賞賜黃金百斤。
王鳳因服陳湯果有先見之明，格外器重，奏請成帝，授為從事中郎，引入幕府，參預軍機。後來陳湯又因受賄獲罪，法應問斬，還虧王鳳營救，免為庶人，因此憂鬱而亡。不佞的評論，陳湯為人，確是一位將材。若能好好做去，也不難與唐時的郭子儀，勳名相並。無如貪得無厭，他任從事中郎，不過一個幕僚位置，還要受賄，這是從前匡衡的劾他盜取康居財物，並不冤枉他了。名將如此，遑論他人？黃金作祟，自古皆然，不過如今更加厲害罷了。
閒言說過，再講段會宗後由成帝複命他出使西域，坐鎮數年，壽已七十有五，每想告歸，朝廷不準，竟至病歿烏孫國境。西域諸國，說他恩威並用，不事殺戮，大家為他發喪立祠，比較陳湯的收場，那就兩樣了。
那時還有一位直臣王尊，自從辭官家居之後，雖是日日遊山玩水，以樂餘年，心裡還在留意朝政。偶然聽見朝中出了一個忠臣，他便自賀大爵三觥；偶然聽見朝中出了一個奸賊，他便咬牙切齒，恨不得手刃之以快。他的忠心之處，固是可嘉，但是忠於一姓的專製****，未免誤用。有一天，王尊忽然奉到朝命，任他為諫大夫之職，入都見過成帝，始知是為王鳳所保，他隻得去謝王鳳。王鳳素知他的操守可信，又保他兼署京輔都尉，行京兆尹事。
誰知王尊接任未久，終南山卻出了一名巨盜，名叫舺宗，專事糾眾四掠，大為民害。校尉傅剛，奉命往剿，一年之久，不能蕩平。王鳳保了王尊，王尊蒞任，盜皆遠避。卻惱了一個女盜，綽號妖精的，偏偏不懼王尊。他對人說：“王尊是位文官，手無縛雞之力，大家為何怕他？”當時一班盜首聽了笑道：“你既不怕王尊，你能把他的首級取到，我等便尊你為王；否則你也退避三舍，不得誇口。”妖精聽了，直氣得花容失色，柳眼圓睜的忿然道：“你等都是懦夫，且看老娘前去割他首級，直如探囊取物。”說完之後，來到長安，飛身上屋，竄至王尊所住的屋頂。其時已是午夜，一天月色，照得如同白日，一毛一發纖微畢現。妖精揭開一塊瓦片，往下一看，隻見王尊正與一個形似幕賓的人物，方在那兒高談闊論。妖精便自言自語地說道：“姑且讓這個老不死的，多活一刻，老娘倒要聽聽他究竟講些甚麼。”妖精一邊在轉這個念頭，一邊索性將他的身體，側臥在屋上，仔細聽去。隻聽得王尊駁那個幕賓道：“君說奸臣決不會再變忠臣的，這就未免所見不廣了；要知人畜關頭，僅差一間。大凡曉得天地君親師的便是人，那個禽獸無法受到教育，所以謂之畜生。便是這個畜生並非一定專要淫母食父，它因沒有天良，所以有這獸性。你看那個猢猻，它明明也是畜類，變戲法的叫它穿衣戴帽，或是向人乞錢，它竟無一不會，這便是教字的力量。還有一班婦女，譬如他在稠人廣眾之間，十目所視，十手所指，大家都說他是個****，他無論如何臉厚，沒有不馬上麵紅耳赤起來的。倘若讚美他一聲，是一位貞女，他沒有不自鳴得意的。既然如此，一個人何以要去作惡，為人唾51棄呢？”那個幕賓聽了，尚未得言，可把在屋上的這個妖精，早已聽得天良發現，自忖道：“此人的說話，倒是有理。
我也是天生的一個人，為何要做強盜？這個強盜的名頭，我說要比犯淫厲害。犯淫的人，隻要不去害人性命，法律上原無死罪，不過道德上有罪罷了。我現在是弄得藏藏掩掩，世界之大，幾無安身之處，這又何苦來哉呢！”妖精想至此地，急從瓦縫之中，撲的一聲竄到地上，便向王尊麵前跪下，一五一十地把他來意說明。王尊聽畢，毫沒驚慌之狀地問妖精道：“汝既知罪，現在打算怎樣？”妖精道：“犯婦方才聽了官長的正論，已知向日所為，真是類於禽獸，非但對不起祖宗父母，而且對不起老天爺生我在世。現擬從此改邪歸正，永不為非的了！”王尊聽了，沉吟一會道：“法律雖有自首一條，此外乃是私室，我卻無權可以允許赦汝。汝明天可到公堂候審，那時才有辦法。”妖精聽了，叩頭而出。那個幕賓等得妖精走後，笑問王尊道：“此女明日不來自首，有何辦法？”王尊也笑答道：“此女本是前來暗殺我的，既是聽了我們的談論，一時天良發現，情甘自首，明日又何必不來呢？”那個幕賓聽了，始服王尊見理甚明，確非那些沽名釣譽之流可比。
到了次日，王尊果見這個女盜隨堂聽審，王尊查過法律，便對他說道：“汝既自首，死罪可免，活罪難饒；現要將汝監禁三月，汝可心服麼？”妖精聽了，連連叩頭道：“汝婦一定守法，毫沒怨言。”
王尊辦了此事，於是地方肅清，人民稱頌。成帝即把王尊補授京兆尹實任，未滿三月，長安大治。獨有一班豪門貴戚，大為不便，暗中嗾使禦史大夫張忠彈劾，反說王尊暴虐橫行，人民飲恨，不宜備位九卿等語。成帝初尚不準，後來滿耳朵都是說壞王尊的說話，便將王尊免職。
長安吏民爭為呼冤，湖縣三老公乘興上書，力代王尊辯白。成帝複起用王尊為徐州刺史，旋遷東郡太守。東郡地近黃河，全仗金堤捍衛，王尊抵任未久，忽聞河水盛漲，將破金堤。王尊其時方在午餐，慌忙投箸而起，跨馬往視。及至趕到堤邊，一見水勢澎湃，大有搖動金堤之勢，急急督飭民夫，搬運土石，忙去堵塞。誰知流水無情，所有擲下的土石，都被狂瀾卷去，並把堤身衝破幾個窟窿。王尊見了這種情形，也沒良策，隻有恭率人民，虔禱河神。先命左右宰殺白馬，投入河中，自己高捧圭璧，恭而敬之地端立堤上使禮，複官代讀祝文，情願拚身填堤，保全一方民命。那時數十萬人民，見了這等好官，爭向王尊叩頭，請他暫行回署，不要被水卷走，失了萬家生佛，那就沒有靠山。豈知王尊隻是兀立不動，甚至仰天號泣，如喪考妣一般。俄而水勢愈急，一陣陣像銀山般的浪頭，直向堤邊卷來。那班百姓一見不是頭路，隻好丟下王尊，各自逃命，頓時鬼也沒有一個。王尊依然站著，並不稍退一步。身旁還有一個巫姓主簿，也願誓死相從。說也奇怪，那派洶湧的水勢，竟被王尊屈服，一到堤邊，劃然終止，不敢衝上岸來，幾次三番的都是如此。直到夕陽西下的時候，居然回流自去，漸漸地平靜下來。人民聞得水退，大家忙又趕回。王尊漏夜飭令修補堤隙，一場危險，總算無恙。白馬三老朱英等，做了代表，奏稱太守王尊，愛民如子，身當水衝，不避艱險，才得安瀾，返危為安雲雲。成帝有詔，飭令有司複勘，果如所奏，乃加王尊秩中二千石，金二百斤。