那雙總盈盈帶笑的眼眸直直望過來，話裡罕見地沒有轉彎，問說：“姊姊覺得左相的提議如何？”
“……”
謝懷柔在她笑顏裡怔愣片刻，說不清道不明，垂下眼來，隻拿頂頂不出錯的一句話恭敬地回她：“臣覺得……陛下認為如何便是如何。”
“朕覺得如何？朕覺得謝大人在敷衍朕！”
“臣不敢，”謝懷柔緘默著，心中實在不願對此事發表看法。
季鬱歪頭笑，不知何時湊近了來，“姊姊不高興？”
“……”
謝懷柔不能對她失禮，以至於就著極近的距離垂眸平靜地回說：“臣沒有。”
“沒有嗎。”
季鬱臉頰離她越來越近，謝懷柔不由地屏住呼吸，目光晃動了下，長睫下一雙漆黑的眼眸凝望著她，強自鎮定。
下一秒。
被季鬱環住了腰身，她的臉頰順勢貼到她的肩窩處，靜默片刻，悶聲笑著說，“這兒也沒旁的人，姊姊跟我說兩句真心話，好不好。”
她對她，總是笑著。
謝懷柔心驀地軟了下來，這世間最有權勢的人，依偎在她懷中，就像幼時那般同她撒嬌。
叫她姊姊。
也算是看著季鬱長大。如果可以，她當然是不願讓袁威那樣的人成為她的皇夫。
謝懷柔啞了片刻，開口說：“臣認為此事不妥。”
“……”
她沒有看見窩在她懷中的季鬱唇角瞬間揚起的弧度，一本正經地說：“宣州城乃左相故鄉，他早些年任太守時提拔過許多官員、門生故吏，他去查案，怕是難免有受人蒙蔽之相。”
她沒說是誰受誰蒙蔽。
左相受彆人的蒙蔽，或是其他……
季鬱點點頭，這是她早就考慮過的事，並不是沒有準備。總算逼得圓滑又守中的謝懷柔站在她這邊說出兩句心裡的話來。
她半眯著眼，正暗搓搓地開心。
謝懷柔忽地退後行禮說：“宣州太守遇刺一案，請陛下交於臣去辦，定不會辜負陛下所托。”
簡簡單單一句話，把季鬱怔住。
宣州是左相的地盤，就算謝懷柔有再大的本事，真要查到什麼不還得脫層皮？
—
謝懷柔照例留下陪她用膳。
用過膳，還未待宮女上前收拾，季鬱就起身說，“卿快來！”握著她的手腕，把她帶到偏殿。
謝懷柔知道附屬國西夏方才進貢了一批奇珍異寶和歲幣，才送入宮中。
見她如此開心的樣子，也不由對寶物抱有幾分好奇。
“這些說是夏君為前年大旱時大燕送去的糧食，另外答謝朕的，不算在歲供裡。”
季鬱把她帶到偏殿，抱著臂，眼風掃過成堆的寶貝時略有貴矜之意。
“原本以為南疆隻是區區一偏遠小國，才經天災，民生凋敝，錢財寶器想必寥寥可數才對。沒想到那麼肥，朕擬定的歲供之數看來是少了。”
謝懷柔聞言忍不住彎了彎唇：“這話被夏君聽見，定然要哭上好幾天了。”
“他那麼闊氣，哭什麼，”季鬱走過去，拿起一塊溫潤細膩偷透亮的玉石隨意地顛了顛，“聽宋曉盛說，這些送來時隻是拿稻草墊著，跟不值錢的土雞蛋似的。”
借著月色與燭光，白色瑩石熠熠生輝，旁邊還有各色翠玉，大堆珠寶玉器就大大方方地盛放在木盒中，不以錦緞稍加包裹。
謝懷柔頷首，微笑著跟她解釋道：“西夏貧瘠，不懂如何織錦緞，能拿稻草鋪墊已經是他們最好的方式了。”
季鬱恍然大悟地點點頭，又問：“那這些可算寶貝？”
“西夏隻盛產這些填不飽肚子的石頭，瑩石臣不曾見過，想必是剛開采出來的新鮮玩意兒，”她走過去，垂眼打量這些珠寶玉石的品相，“玉乃岫玉，西夏幾乎人人都有。”
“人人都有？”
季鬱眉頭一皺，“那麼不值錢的東西，那他們送來是為騙朕的賞銀嗎？”
謝懷柔唇角忍不住又彎了彎，“既然夏君也說不算在歲供之中，想必隻是用特產來略表對陛下的感謝。這些看得出都是精心挑選過的上品。”
“再者，陛下難道不喜歡嗎？”
她記得她幼時最喜歡一些亮晶晶和香熏熏的東西，殿內總燃著香爐，她就坐在柔軟的毯子裡把玩母後首飾盒裡的金銀珠寶。
彆的孩子玩簸錢，她簸珠寶。
本以為長大會是個極愛俏的女郎。
謝懷柔望著她發上幾乎是毫無點綴的素簪，心中感歎三歲看老也不儘然。
季鬱攏著衣袖一本正經地說：“那時候不懂事，什麼都喜歡，現在朕大了，隻喜歡值錢的了。”
謝懷柔：“……”
“那西夏可真是彈丸之地，還窮山惡水的，”季鬱癟了下嘴，興致缺缺地把手中的岫玉放回去，轉頭拿出旁邊的匣子，“姊姊還是瞧這個吧。”
木匣裡麵裝著字畫。
季鬱把畫卷小心展開給謝懷柔看：“我知道姊姊不喜歡金銀珠寶，這畫倒是清標可賞，又是失傳已久是顧宗誌真跡，給姊姊賀生辰嫌不嫌禮薄？”
她眼眸彎彎，像個等待她誇獎的孩子般迫不及待獻寶，高興起來顧不上稱“朕”。
看得出這畫她是費了力氣去尋的。
這畫至少值千金，送給她這個不懂品賞的人實在浪費。
謝懷柔想說無功不受祿。
“陛下……”
季鬱瞧見她臉上的神情，身子往後一靠，懶懶地打斷她說：“不可。”
“臣還沒說話。”
“不可。”
“……”
季鬱收起畫，重新放入匣中，眼睛都不抬地說：“隻許回謝陛下，後麵的轉折推辭不許有。”
對視片刻。
謝懷柔唇角牽起一抹無奈的笑，很快換上欣喜的表情向她道謝。
季鬱彎著眼，好的東西送給她比留在自己身邊更高興。
目光掃到那堆貢品。
有點好奇：“看眼就知道是岫玉，姊姊好像不是那麼愛玉石的人，所以是對西夏熟悉？”
謝懷柔頷首：“臣的母親便是西夏人氏。”
“咳，”季鬱一口茶差點碰出來，勉強咽下，旋即嗆著咳嗽幾聲。
剛說了半天西夏是窮山惡水彈丸之地的她立馬轉口：“西夏景色秀麗，好山好水，難怪能生養出姊姊這般的人。”
謝懷柔忙取出帕子為她擦拭唇角，輕拍著她的後背，聞言彎了下唇：“臣是吳郡人，從未去過西夏。母親也是因為當年旱災逃難來的大燕。”
“……噢。”
季鬱握住她的手取過帕子，輕拭唇角，麵不改色地糾正說，“吳郡好山好水，景色秀麗，不怪能生養出姊姊這般好顏色。”
謝懷柔沒說話。
隻是麵上漾起藏不住的笑意。
季鬱鼓了鼓臉，側臉時看見旁邊果盤裡的蜜桃。她興起，取濕帕擦拭乾淨手，執起小刀，親手把果盤裡洗好的水蜜桃切成小瓣。
這事她總是不喜歡讓彆人代勞。
謝懷柔幫她重新沏了杯茶，看著她切完整個蜜桃。她從小就喜歡動動小鞭子小刀子，還都玩得不錯，一隻蜜桃均勻等分，手指連留下來的汁水都沒沾到。
季鬱滿意地擦乾淨小刀，丟到旁邊。
“姊姊過來些。”
季鬱拿起一瓣蜜桃肉先要喂給她，謝懷柔眼眸閃了閃，終還是沒有躲，柔順地張嘴被她喂了一塊果肉。
入口軟膩，甜津津的。
謝懷柔的帕子在她手裡，汁水順著流下，她隻好輕舔了下唇角。隨著那瓣桃肉越來越小，唇舌難免會不小心蹭到季鬱的指尖。
伴隨吞咽的動作，她低眸垂眼間，有點說不出的禁欲模樣。
季鬱視線旋即微微一動。