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四十分鐘前。
涅克絲剛離開客房沒多久，客房的木門便再度被人敲響。
伊恩原本以為是那冒失的偵探姑娘忘帶了什麼東西，剛準備開門對她來番冷嘲熱諷，踏進屋裡的，卻是一隻臟兮兮的男士皮靴。
“您是……？”他反應敏捷地將那陌生男人堵在門外，並用胳膊抵住了門把手。
門外的男性身材比伊恩還要瘦削高挑（雖然他本人不願意承認，但實際上，伊恩穿鞋才剛及亞斯圖男性的平均身高水平），不僅氣質陰沉詭秘，甚至連年齡看上去都難以估摸。
他的腰背有些佝僂，臉色白得仿佛被粉刷過似的，凹陷的眼窩下勾勒著深邃的黑眼圈。漆黑的絨布圓簷禮帽下，銀灰色長發顯然缺乏打理，相當潦草地在腦後紮成一束。如果要伊恩來評價的話，他大概會直言不諱地說，“看起來就像門口女仆手裡那柄掃到脫了毛的舊掃把”。
不過，什麼人不適合出言攻擊，伊恩多少還是有點分寸的。
儘管男人的容貌看上去如此憔悴，但他的衣著卻異常地雍容華麗，一看就是名門望族出身。隻是……這身綾羅綢緞也同他的皮靴一樣，臟得像是有好些年頭沒沾過水了。
“初次見麵。請問這裡可是伊麗莎白·馮·內瑞雅布小姐的房間？”
“是。”伊恩微蹙眉頭，不冷不熱地接著問，“您是哪位？有什麼事嗎？”
男人淺灰色的眸子毫不忌憚地對著房間內一通亂掃，最後笑盈盈地落在伊恩身上：“這句話應該我問你才對：你是哪位？我可不記得伊麗莎白小姐身邊有你這樣的傭人。”
“是麼？我也不記得伊麗莎白小姐有您這樣的朋友——關係好到能記住小姐的每一位傭人長什麼模樣。”伊恩慢條斯理地回應道。他發覺那個竹竿樣瘦高的家夥正想往門縫裡擠，於是又加重了些語氣，“如果您執意要趁伊麗莎白小姐用餐時闖進她的臥房，那我必須得聯係侍衛了。”
“翻譯過來就是：『伊麗莎白現在不在房間，恕不待客』咯？哎呀呀，現在的年輕人講話總愛這樣拐彎抹角，真不討人喜歡。——你叫什麼名字，新來的侍從小哥？”
“沒禮貌的家夥……你的《如何與一個亞斯圖貴族交談》背到哪裡去了？”伊恩的語氣愈發冷淡，“第八條，無論對象是什麼身份地位，在詢問他人姓名前，必須先報上自己的姓名。”
“哎呀，失敬。”
男人依舊彎著雙眸，但那笑容卻讓伊恩感到有些毛骨悚然。他一隻手背在身後，另一隻手按在胸口上——伊恩這才注意到，他的西服外套左胸前正彆著一朵用墨水染黑了的玫瑰花。
“我叫托德。和你一樣，沒有姓氏。”男人說道，“原因很簡單，鄙人並不是貴族，隻是一名輾轉於名門貴族間的平凡的鋼琴師罷了。前些年有幸獲得國王殿下的賞識，這才勉強躋身皇家交響樂隊的指揮之列。今天，我也是受莊園主海信斯伯爵之邀來此擔當指揮。”
“由於出身問題，鄙人對於你們貴族的禮數不甚了解。先前多有冒犯，還多海涵。”
他的名字發音很奇特，至少在大多數亞斯圖人看來，這個音節組成的單詞……寓意並不是特彆吉利。
——它會令人聯想到『逝者』與『死亡』。
“現在輪到你了，侍從小哥。”托德提醒道。
“……伊恩。我的名字對您來說沒什麼用處吧。”
“怎麼會？很榮幸認識你，伊恩先生。”
“……所以，您來這裡是有什麼事？”
“………………*笑*”
笑靨與冷臉對峙了數秒。最終，還是伊恩敗了下風。
“……算了，進來吧。但是你那雙鞋絕對不準踩在小姐的地毯上。倘若敢弄臟一點，我不管你今晚有什麼演出，都會立即聯係侍衛以入室盜竊為由把你趕出莊園。”
托德佝僂著背