付鯉與胡鹿聽說公主出宮，都有些忐忑。
雖然現在小公子就在蓮花台，可卻到了王後手裡，明顯是王後使人騙走了小公子。他們聽人說，公主特意把小公子送出宮，是為了不讓他做大王的兒子，免得他以後繼位。現在他們壞了公主的事，不知公主會如何憤怒。
薑姬坐的馬車停在摘星樓前時，付鯉與胡鹿竟然跪在台階下，赤膊請罪。冬天寒冷，他們跪在那裡，凍得瑟瑟發抖。
“起來吧。”他們聽到車內傳來一個女童聲，然後車簾掀開，露出一張臉，“快起來吧，我沒怪你們。”薑姬說。
付鯉咬牙說：“公主不怪，是公主大度，隻是我等實在無顏再留在公主身邊。”
胡鹿也這麼說。
薑姬知道接下來她要再三保證不怪他們，這兩人才敢起來。但她不想配合他們演戲，她放下簾子，扔下一句：“不想起來就跪著吧。”
馬車就往裡走了。
付鯉和胡鹿麵麵相覷，沒料到會是這個下場。
胡鹿小聲問：“公主真的不怪我們？”他想站起來了。
付鯉看了胡鹿一眼，咬牙繼續跪著。胡鹿見此也不敢起來了。
公主出宮，有些商人就忍不住前來拜訪，遠遠看到門前跪著兩個赤膊大漢，都有些躊躇，更有人認識這二人，知道是摘星宮的護衛，在不遠處議論紛紛。
“公主因何惡這二人？”
“是不是偷了公主的東西？”
付鯉和胡鹿聽到這話，都有些氣憤，正打算不管不顧起來算了，門內跑出兩個小童，都是公主身邊的童兒。
兩人又趕緊跪好。
商人看到這兩個小童都抱著一件皮裘，他們把皮裘披到這兩個大漢身上，笑嘻嘻的說：“哥哥跪夠了就進去，公主最煩彆人不聽她的話了。”
“公主都叫你起來了，你還要跪，公主都不高興了。”
商人聽到便笑了，走過來笑問這二人：“付壯士，因何事見罪於公主？”
“公主寬和，不會怪你，快起來吧。”
付鯉和胡鹿二人這才訕訕的起來，身邊商人不停追問他二人做了什麼，是不是趁公主不在偷了宮中的財物？
付鯉怒道：“休把某當做那等小人！公主與上將軍信重某，某怎會為一二銀錢之物背叛公主？”
“那是何事？”商人好奇問。
付鯉說不出口，隻好做沉痛狀：“……公主寬和，某卻不能寬恕自己。總之都是某的罪過！”說罷扭頭進去了。
胡鹿也是一樣的話，兩人都走後，商人更好奇了。這兩人沒偷東西，卻狠狠得罪了公主，可公主卻不怪他們。
“看他二人神色，恐怕不是小事。”一人道。
“隻怕公主太寬縱這些人了。”另一人道，“對這些投效來的人，可不能一味放縱。”
“公主性情如此，聽說公主生在鄉間，沒有染上那些世家習氣，這才對我等如此禮遇，隻怕也不會懲罰他們。”一個商人感歎道。
見過公主的商人不在少數，這樣一說，引起不少共鳴。
“正是如此！”
“公主果然與那些世家不同！”
曹席坐在車裡，躲在那些商人中間，聽著商人不惜如此誇讚那個摘星公主，終於起了好奇心，叫來從人，道：“一會兒你假裝魏商，進去一探。”
但叫曹席失望的是，不一會兒就有個小童從裡麵出來，站在台階上對下麵越聚越多的商人團團一揖，清脆道：“公主今日出宮，疲倦的很，今日就無法見諸位了，諸位請回吧！”
商人們一點都不生氣，紛紛道：“小公子，公主明日能見我們嗎？”
“小公子，公主近來有喜愛的東西嗎？”
“小公子，某有美童、美奴，請一定要告訴公主啊！”
曹席聽過很多有關公主的傳聞，但剛才聽那車中聲音，分明還是個女童，現在聽到有商人直言有美奴欲賣給公主，興趣更大了，對從人道：“難道摘星公主真的會買下美奴嗎？”
從人常在街麵流連，知道的更多，此時道：“自然如此。蔣彪就以一美童換得公主歡心，不然公主隻對馮夫人不喜，何時對王後不喜了？”本來對公主更有威脅的該是蔣王後，結果公主卻和馮夫人幾次衝突，都傳到宮外來了。
他再指著那個台階上的小童，縱使年幼，也看得出來是個劍眉星目的俊俏郎君。
“再說，上回那個燕使就是以一個美奴買通公主，令她在大王麵前美言的。”從人道。
“在魯王麵前說話的是上將軍。”曹席道，看來流言中有假有真，“我想試探一下公主。”他道，目光盯著從人：“看她是不是真的隻愛美色。”
從人先是躲閃，最後背對他，就是不接腔。
這個從人是曹席家人的子孫，他的爺爺、爹爹都侍候曹席，但命都不長。他是兄弟之中最聰明的一個，才被曹席帶在身邊。
曹席笑眯眯的，端起車內案幾上放著的一碟豬油糕湊到從人身後，“阿婢……”
從人幼時體弱，時常生病，他生得弱小，家人怕他養不大，就起名阿婢，假作女孩養大。不知是不是名字的關係，他長大後仍然一副女兒態，唇紅齒白，手腿纖細，體態輕柔。
阿婢捂住耳朵不聽。
曹席做難過狀：“唉，阿隸你走得太早了，你在地下看看啊，阿婢都不聽我的……”
提起爺爺，阿婢忍不住了，埋頭道：“我都三十歲了！公主怎麼會買下我呢！！”
曹席趕緊誇道：“阿婢看起來隻有十六歲！”
阿婢仍是不肯，曹席勸了一路，回到住所後，不讓阿婢睡覺，拖著他說了一晚上的家史，數次痛泣，阿婢早聽得耳朵起繭子了，好吧，他知道爺爺是為了背曹席過河死的，爹爹是在打獵時死的，曹席都很難過很難過，他是多想念他爺爺他爹爹啊。
曹席一邊哭一邊偷偷看阿婢，小聲說：“阿婢，你長得好像阿宵啊。”
阿宵本名是曹宵，是曹席的寡居姐姐。這是曹家的一件趣事。曹席姐姐在丈夫死後回了娘家，過了幾年肚子大起來了。全家嚇了一跳，最後曹席才知道是自己的從人乾的！隻好偷偷瞞著，誰都不敢說，等姐姐生下孩子扔了以後，再偷偷撿回來養。
曹席一向都十分疼愛阿婢，在他長大後越來越像滿頭白發的寡姐後，立刻把他帶在身邊，省得像他爹一樣不知何時被人乾掉了。
兩人亦仆亦親，阿婢終於再也無法拒絕，答應去摘星宮“自薦”。
阿婢恨恨道：“把我賣進去……你的心真黑啊……萬一公主不肯放我呢！！”
曹席讓人買來胭脂，想替阿婢再畫個妝，聞言笑道：“不急，到時你露出腿來就行了。”
阿婢一張臉像極了女子，可身上卻全是厚重的汗毛，和他爹他爺爺一模一樣，夏天露出腿在家裡走，還被侍女們說“像白麵爬滿了蟲子”，從此阿婢隻在回屋後才肯換衣服，更像女子了。
阿婢黑著臉，曹席哄道：“啊呀，不要生氣，剛塗的粉……”
“哼！”阿婢忿忿的推開他走了。
作者有話要說：明天見
...
(天津)
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