叢伯沒從公主的臉上看到愛慕或妒嫉，連一絲絲向往都沒有，反倒是擔憂。
他沉默半晌，起身道：“……好叫公主知道，蟠兒不在蔣家。”
蟠兒不在蔣家？
薑姬反應過來！這是說他沒死在蔣家！！
完全沒法自控！她的臉上就露出狂喜之色來。等她感受到叢伯的視線，又勉強壓抑下來，努力鎮定。
叢伯看著公主扭曲的臉，總覺得看到了另一個眫兒。小小年紀，想哭、害怕、疼，最後卻總是露出笑來。從忍受到平靜，似乎隻有一瞬間，在他警覺間，發現那個小童兒不知何時，就學會了生存。
他看了眼擺在公主案幾上的木盒，狀似不經意的說：“蟠兒到蔣家時才三歲，夫人那時也不過十一歲而已，看到蟠兒，總會生氣，主人看到夫人追打蟠兒，說就像看到兩隻小貓在打鬨呢。現在夫人死了。”
他注意到公主的神色有一瞬間的茫然，似乎在回憶，然後終於想起來——
夫人？趙氏？死了？
“蔣太守的夫人去世了？請太守節哀。”薑姬道。
誰知叢伯下一句就說：“而我會殺了蟠兒。”
他抬腳就往下走，聽到身後的公主撞到案幾站起來，喝道：“站住！！”
薑姬不知該說什麼，電光石火間抓住一個念頭就開口：“莫非你懷疑是蟠兒殺了趙氏？不可能！蟠兒從來沒怨恨過趙氏！他非常尊敬趙氏！”
叢伯停住腳，“不是蟠兒？”
公主肯定的點頭：“絕不是他！”
叢伯點頭，“我會回複主人。”他又睇了一眼那木盒，下樓走了。等他走到殿外，聽到樓裡傳來一聲清脆的破碎聲。唇邊勾起一絲笑，大步下了台階。
“公主？”薑禮看到公主拿著那玉碗舉高，然後放手，玉碗摔到地上，碎成了好幾塊。明明剛才看到還很喜歡啊，和剛才那個人聊得也不錯，他不是說了蟠大兄沒死嗎？還答應回去告訴他的主人，不是蟠大兄殺的那個女人。
但公主竟然把盒子裡的每一隻碗都摔了，摔完輕輕說了一句：“我討厭玉碗！”然後指著木盒說，“既然沒法用了就收起來吧。”
仔細想想叢伯的話，再想起以前蟠兒露出的隻言片語，薑姬再看那盒禮物就渾身不舒服！
叢伯回到蔣家，笑意盈盈，步履輕快。蔣彪和禹叔正坐一起用飯，這次回到蔣家後，雖然照舊住在原來的院子中，但侍候的人都不見了，所以隻有他們主仆三人在一起。
蔣彪喜道：“阿叢快過來坐。公主可喜歡那禮物？”
禹叔抓著半隻醬鴨，啃得呲牙咧嘴。
叢伯拱手後就坐下來，伸手抓起案幾上的一整塊烤羊肉，一邊吃一邊說：“公主大概太討厭照明宮的玉腕夫人了，見到玉碗就不高興，全砸了。”
“咳！咳咳咳！”禹叔嗆到了，臉上還帶著笑。
蔣彪黑了臉，拍桌道：“那馮家女實在可惡！”
其他兩人交換了個眼神，都很無奈。
叢伯道：“主人休怒，公主還說，絕不是眫兒殺的夫人。”
蔣彪挑眉，“公主說的？”
叢伯道：“公主說，眫兒十分尊敬夫人。”
這倒是……蔣彪對眫兒的人還是看得很準的，就像趙氏憐惜眫兒，眫兒對趙氏也存著幾分憐惜——讓他相信眫兒會殺趙氏，不如相信是趙氏殺的蔣盛。前者無法想像，後者卻有幾分可能……他捂住側腹，想起自己在年輕時拿短匕給趙氏玩，以為她不敢用，結果被捅了一刀的舊事。
禹叔啃完鴨子，說：“眫兒奉公主之命殺蔣盛應當是真的。蔣盛在成親當晚就殺了公主的侍女，之後此女的屍體被扔到了城外野墳。而在那之前，馮玉郎帶另一個侍女進宮見公主了。想必是公主見了一個，就想見另一個，結果當時人已經死了，蔣盛交不出人來，公主就讓蟠兒來殺了他。”他擦擦手，站起來走到隔壁的書房，打開櫃子，“眫兒殺了蔣盛後藏身在此，這裡才有他的血，當時他應該已經受傷，傷得還不輕，之後他從主人床榻上的暗道跑了。但夫人又是怎麼出現在這裡的，又是誰殺的，這就真的不知道了。”
蔣彪當時是驚怒交加，此時回到家中，再看這件事，確實有很多疑點。
禹叔繼續說，“我抓了夫人的侍女，她們給夫人換過衣服，但換下的衣服上沒有血。如果當時是眫兒殺的夫人，他身上的血不可能不沾到夫人的衣服上。而且，夫人不是被匕首刺死的，是被人抓住頭發，在地上磕破了枕骨。”
蔣彪握住掌中的杯子，狠狠摔在地上！
叢伯沉默不語。
禹叔回來，坐下說：“蔣家中可能有不少人恨夫人，而主人走後，夫人又不愛與人交際，可能就是個庶奴，看到夫人來主人書房……或許是他在這裡偷東西，被夫人撞見，索性起意殺了夫人。”他說到前麵時，蔣彪渾身殺意蒸騰——隻得匆匆改口。
蔣彪道：“……乖兒在下麵無人服侍，我要多送幾個人下去陪她！”說罷起身，去找蔣偉了。
蔣珍聽到蔣彪那個院裡發出的陣陣慘叫，去找蔣偉。
蔣偉道，“趙氏死了，他要殺人出氣就由他去吧。”
蔣珍道：“他還殺了阿盛。”
蔣偉冷哼，“如果他不是我的兒子，我都想殺他！”
蔣珍道：“阿彪和大王似乎有了秘約。”
蔣偉點頭，“他不肯說。”
蔣珍皺眉：“他想做什麼？”
蔣偉笑道：“不必在意。不管他想做什麼，總不會坑了蔣家。”
屠豚和幾個役者把巨鼎扛過來，放在一樓，往裡加入燒滾的肉湯，放入大量的花椒、黃糖、鹽塊、醬肉，還有半副豬骨。
前日在摘星宮時，有十幾個獵人送來一隻野豚！屠豚見了以後大喜，生怕公主又把這送給彆人吃，偷偷買下來後，連夜斬成數百塊，全部抹上厚鹽藏於罐中，本來打算在摘星宮慢慢炮製，不料公主又突然回宮了，他昨天深夜悄悄把肉全都吊在房梁深處，誰都不知道！
至於剩下的豬骨就簡單了，這不能給公主吃，他就取半副用來煮湯，昨晚他們幾十個役者喝這個湯喝得滿嘴是油，今日公主要做鼎食，正好把這骨頭拿來煮湯給那些家夥，保證他們吃過一次後就再也忘不了！
濃香飄上二樓，薑智聞到這麼香的味道，不停的咽口水。
薑姬也聞到了骨頭湯的味，把最後一隻裝了冰糖的荷包給薑禮，輕聲囑咐他：“不要太刻意。”
每個小童的腰間都綁著一隻精美的荷包，裡麵放著一塊碎冰糖。但隻有薑禮、薑義、薑溫、薑儉知道要做什麼：
他們中的一個人，要把荷包掉在地上，讓彆人看到其中的冰糖。
她不能主動把那個鄭國的神人送到薑元麵前，隻能讓他悄悄發現。
薑禮點點頭，薑智指著窗外說：“公主！有人來了！”
從摘星宮飄出去的香味就像一個號令，蓮花台各個角落裡的人都知道了，不約而同的向摘星宮而來。
“公主回來了！”
“是公主！”
“好香啊……”一個侍人站在回廊上，手撐著欄杆，努力向前探身，伸著鼻子努力去嗅空氣中那順風飄來的香味。
他回頭看了眼金潞宮，今日大王心情不好……所以他不能溜過去了。
這時又有一個侍人偷溜過來，兩人撞到，都有些不好意思。他們殷殷望著摘星宮，卻不敢提起公主，帶著一絲迫切，一絲偽裝說起了彆的事。
“大王還在生氣嗎？”
“還在生氣。”
“死的人是誰？好像是個宮女？”
“就是老圍著大王轉的那個，叫……美人。”
...
(天津)
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