王宮舊人……
龔獠歎道：“公主遠見卓識，某不如也。”
公主到底還有什麼是沒算到的？
薑姬對丁強說：“你去鄭國不必急著回來，我們對鄭王了解得太少了，你多待幾年，哪怕求親不成，也要多與鄭國公卿交往，等你回來後，我要知道鄭王的事。”
丁強額上冒出冷汗，如果等他回來，公主想知道的他答不出來，隻怕公主就不會再用他了，丁氏也再無希望。
他起身揖道：“必不令公主失望！”
哪怕這一去，就不知歸期。
丁強回家後就讓人回婦方送信去了，公主賜下金銀與敕書，但他還需要車駕與隨從。
很快有人登門，有送金銀的，有送隨從的，也有帶著自家子侄或自己上門自薦的。
丁強一一接見，留下其中有誌有識之人。
然後其中一人的拜訪讓他有些意外了。是席家席五。
丁強知道席五，他早年托庇於龔家，藏身合陵，這次跟龔獠一起回來。公主雖然見了他，也承認他是席家後人，卻沒有再見他，也沒有用他。他這次來是想跟他一塊去鄭國？還是想通過他見到公主呢？
丁強請席五進來，置下酒菜。
八姓天然超脫於樂城其他世家之外，所以八姓既互為敵手，但也同為親友。他與席五可以說是異姓兄弟。
兩人續過年齒，又談了些詩書樂畫後，就以兄弟相稱，仿佛極為投契。
酒酣耳熱之際，丁強就問了：“兄長可有什麼為難的事，要愚弟相助？請儘管道來。”
席五搖頭，道：“我自知才識淺薄，不堪大用，公主身邊人才濟濟，哪裡有我的地方？”
丁強問：“兄長可是有怨氣了？”
自負才學，抱誌而來，卻被冷落，怪不得席五不甘。
席五還是搖頭，歎道：“我隻是不知道還能等多久……才能以這副殘軀一展抱負。”
說到這裡，潸然淚下。
席家隻剩下他一個人，丁強想到這裡也有些戚然，良久，道：“兄長如果真有此心，何不再求見公主？”
席五抬頭，目露期待之色。
他被晾了大半年，眼看著龔獠任大夫，教導大王，又教導太子，卻沒臉上門。是他先離開龔家，龔家好好的送他走，不發惡言，可公主卻看不上他，難道他還能厚著臉皮再去找龔家嗎？
他也沒去找薑大將軍，從一開始，他的目標就是摘星公主。
但公主為什麼不用他，他實在想不通。
是因為他離開龔家嗎？公主覺得他涼薄？
還是席家隻剩他一個，公主不敢用他？
還是他德才不足，公主看不上他？
他想找出原因再試一次，如果這次還不行，或許他也可以死心了。
他起身行大禮，丁強趕緊把他扶起來：“兄長何必如此！”
席五道：“還請賢弟教我！”
丁強也不知道公主為什麼不用席五，他覺得公主似乎沒有門戶之見，像薑蟠龍那樣，出身微賤，公主還不是委以重任？
但他不敢拿薑蟠龍作比，也不敢貿然指點席五，萬一指錯了路就是誤了席五的一生，何況他也不了解席五。
此時後悔剛才不該給席五機會也晚了，要是他剛才裝酒醉就好了……
丁強猶豫再三，隻好道：“我可以替兄長想辦法打聽一下，但不能保證一定有結果。”
席五連忙道謝。
第二天，丁強就後悔了，但既然答應了就不能不做，幸好他要出使鄭國，事多繁雜，拖了半個多月，等婦方把財物、隨從送到了，他要走了，再次入宮辭行時，趁機提了一句席五。
薑姬哦了一聲：“原來是這個，你去吧，我記得他。”
丁強出來後才想起公主隻說記得席五，卻沒說要怎麼用他，還是不打算用他？
他隻好把席五請來，高深莫測道：“兄長早在公主心中，又為何要戲弄小弟？”
席五丈二和尚摸不著頭腦，聽了他的話又激動欣喜，一時被他哄出了門，站在門前想再回去問個究竟也不行了，隻好離去。
丁強聽說席五走了，鬆了口氣，囑咐門上的人說：“等我走後，此人再來，不要讓他進來，也不要收下書信。”
下人道：“公子何必懼他？既同為八姓，當守望相助。日後他說不定也能助公子幾分。”
丁強道：“休要胡說！我與他才見過幾次，連脾氣稟性都不知道，怎麼敢說要助他，或要他助我？我丁家隻能一心為國儘忠，不要再提什麼八姓了。”
何況，現在又哪裡還有“八姓”？
丁強趕在天氣冷下來之前悄悄出發了，隨行者眾，隻是不知等他回來時還能剩下幾人。
龔香看出公主對那個叫席五的有大用，隻是暫時晾著他而已，晾得越久，所圖越大。
她要席五粉身相報。
秋末冬初，薑姬開始讓人清查今年各城上交樂城的賦稅，過年時要褒獎有所貢獻的城池，責問拖延的城池。
而各城送來的人也差不多聚齊了，新年的宮宴上，這些人都將列席一堂。
龔香捧著熱茶，聽著北風呼嘯，對阿悟說：“年關難過啊。”
這一步踏出去，才能看出公主能不能治好魯國。
阿悟道：“怕什麼？大不了公主把殿門一關，放人殺光這些人不就行了？”
龔香笑著罵他：“那魯國才亂了呢。你不要小看她，現在優勢在她這邊。”
他現在唯一擔憂的是公主。
他已經看出了公主的布局，但這並不能讓他放心，反而更擔心了。
因為他同時也看出了公主的脾氣。
公主喜歡以小博大。
她以前對著大王就敢單打獨鬥；手中隻有一個薑武就敢算儘蔣、龔兩家；現在，她坐在金潞宮，便拿魯國所有城池來當對手，妄圖一網而儘。
她其實沒有十成的把握，但她卻敢賭下去。
(天津)
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