承華殿裡正熱鬨著。
劉芬年約五旬，頭發花白,臉上卻沒多少皺紋,他坐在西邊第三個位子，與劉葦坐在一起,兄弟兩人應和著殿中的氣氛時而談笑，時而擊掌,似乎很歡樂。
劉葦看了眼高台上的大王,見大王看到高興時忍不住直頸探身,一直到身邊的侍從提醒才會小心翼翼的看一眼坐在左近的龔大夫，重新坐正。
大王，著實年輕啊！
他忍不住對劉芬說：“二哥，一會兒宴畢，你我要不要求見大王？小英……”
劉芬笑著對他側首,低聲道：“不急。”他掃了一圈殿內的人,這些人有三分在看殿中的舞伎,剩下七分全在看大王。
大王的年紀實在由不得他們不浮想連連。
“你信不信,這裡的人都在想著把自家的女孩子引見給大王。我們要沉住氣，看清其他人,才能保證萬無一失。”劉芬道。
大王年輕,就意味著他很容易動心，少年時的感情往往最真摯、最長久。
雖然大王一定會迎娶一位公主為後，但最後哪一位公子能夠繼承王位就不好說了。就比如大王，生下他的女子據說不過是一個鄉野粗婦。
如果他們劉氏的女孩子生下的公子最終繼承王位，那這薑氏的天下，又何嘗不是劉氏的天下呢？
在這裡的人都是這麼想的，甚至現在樂城的人也想的都一樣。
如果不是先王為了替大王繼位掃清障礙掃除了蔣、龔、馮三家，這個果子也輪不到他們這些人去摘。
八姓已成了過去，他們劉氏一定要抓住這個機會！
劉芬深知，要打動一個男人的心，最重要的不是容貌，容貌可以帶來一瞬間的心動，但要想讓男人真的愛上你，你就需要有他最想要的東西。
這次他到樂城來帶來了家中的三個女孩子。生得最美的劉菲，年紀最小的劉芳，以及性情最溫柔，家中人人都喜歡的劉英。
劉葵與他都更看好劉英。但為了保證萬無一失，劉芬準備先好好了解大王，了解他的性格，摸清他是什麼樣的人，最討厭什麼人，更喜歡哪一種人，然後教給劉英，再把她引見給大王。
劉葦道：“還有公主，我們什麼時候去見公主？”
摘星公主是一個不能忽視的人，她的權欲極盛，不甘人下，對她，除了給她錢財之外，還要小心她對大王的影響力。
隻是目前還不知道大王對這個王姐到底是什麼觀感。
是信任？依賴？有沒有厭惡感？會不會覺得王姐管束太多，要求太多？太過霸道？等等。
這意味著他們要先搞清大王是怎麼看公主的，再決定怎麼對待公主。
劉芬歎道：“公主可以先等一等。”他叮囑劉葦，“禮物一日也不要停！要每天都送過去，不能讓公主認為我們在怠慢她。”
劉葦點頭：“二哥放心。”
“大將軍仍然不肯見我們嗎？”劉芬問。
劉葦搖頭：“不見。名帖也不肯收，隻收禮物。”
他有時都覺得這大將軍和公主真是一模一樣，都這麼財迷！
“不要生氣。”劉芬道：“大將軍與公主皆出身鄉野，愛財不是缺點。我們送得多了，至少大將軍會記得劉氏對他的善意，就是不助我們，也不會害我們。”但說是這麼說，他還是很失望不能見到薑武。
劉葦問：“那另一個薑將軍呢？”
“他？”劉芬輕蔑的搖頭：“他不過是藍家手中的狗。藍家把女兒嫁他，以全族之力供養他，我們如果不能比藍家給他的更多，就不必去找他。”
何況現在薑武連宮門都不肯讓薑奔踏入，他們又何必在意這麼一個人？
“送些禮物過去，再送幾個伎人就行了。”劉芬道。
這時，從殿外走進來一個侍從，他身穿雪青色的長袍，係著玉帶，口角含笑，豐姿楚楚。他從殿角一側走進來，在殿上的大王與龔大夫都立刻發現了他，殿中歌舞依舊，大王與龔大夫卻都沒興趣了。
劉芬立刻坐直了身，劉葦小聲說：“是摘星樓的人嗎？”
“必是！”劉芬低聲說。
雖然他們還沒有見過摘星公主，但對她的事可是如數家珍。公主最愛少年，甚至隻要美貌少年服侍的事早就無人不知，無人不曉了。
這個侍從如此容貌，在這宮中隻有摘星公主消受得起。
薑良來到薑旦榻前，淺施一禮後就坐下了，他與薑智與薑仁坐在一起，三人湊一塊，倒成了殿中一景。
薑智與薑仁都對他一笑。
就是薑旦，對薑良也不陌生。他知道薑良是太子的人，也曾是公主的人，他們同住在北奉宮已有一年了，熟悉的就如同家人一般。
他一直看著薑良，還是薑智對他安慰的一笑，才多少放了心，轉頭繼續看眼前的舞伎。
薑智笑問薑良：“怎麼是你來？”
薑良瞪了薑智一眼，他生得好，這一眼秋波掃過去，不見怒意，隻生春意。公主現在身邊已經沒有美貌的人了，可是外麵的人仍然以為公主好色。公主不以為意，偶爾需要有什麼露臉的事，就拿薑良充數。
像蟠大兄那種的，一般隻在大場麵放出來。
薑智有一次醉後調侃薑良是小家碧玉，蟠大兄是國色天香。
——事後蟠大兄讓薑良拿黃老那裡的染料放在薑智的浴桶裡，結果薑智脖子以下黃了兩個月。
薑良不必去看這殿裡的人，隻需要問薑智：“開元城劉氏的人怎麼樣？”
薑智湊近薑良，好像兩人在說笑，薑仁也是麵帶笑意，似乎薑良隻是來湊趣的。
薑智小聲說：“是一對兄弟，長者為主，另一個倒像是仆人，從衣飾上看地位有差彆，大概不是同母。”
薑良點頭：“大的那個叫劉芬，是劉氏次子，三子叫劉葦。照你這麼說，三子可能是滕妾所出。”
薑智點頭，“應該是這樣。”