範家被亂兵、亂民——不管是什麼，有人闖到樊城來, 闖進範家, 屠了範家滿門。
樊城其他世家是不會承認的，關於範家滅門的真相, 永遠都隻能是外來人乾的。他們不會承認, 也不會希望彆人發現這是他們自己人乾的。
本來他們打算替範家栽個臟, 說他是樊城內奸一類的。比如說範家偷偷賣糧給龔氏，裡通外人。
但顧家拋出了個消息, 說大王請他們去蓮花台，與龔家分庭抗禮。
這是好事。但他們不打算真的跟龔氏為敵啊。他們打算作戲給大王看，內裡還是要跟龔氏友好的。
所以這個臟就不能栽給龔氏了, 既然馬上就要同殿為臣，還是和和氣氣的好。
於是範家就被“流民”給殺了。
流民在哪裡？樊城以外不都是？樂城還叫流民給圍了呢，王城都敢圍, 闖進樊城殺個範家算什麼？小意思。
樊城滿城縞素。
顧、錢、趙、杜、馬牽頭，其他小家族也紛紛替範家一哭。範家出殯那天，全城都在為範家送行。
看著那漫長的、仿佛沒有儘頭的馬車，每輛馬車上都有一架漆黑的棺木。
範家一百多口, 包括近半的女眷, 全都在這場**中失去了性命。
顧朝帶著顧釜走在前列，他問顧釜：“……你見過這種場景嗎？”
顧釜沉默著搖頭。他沒見過，在他的記憶中，也沒有聽過這樣的慘事。
“……我見過。”顧朝輕聲說，“朝午王時, 這種事在樂城時常發生。”他看向顧釜，輕聲說：“大王是不能做錯事的，他的一舉一動，一個想法，都牽動著底下人的性命。”所以一個無所事事的大王，遠勝過一個有想法的大王。
顧釜知道顧朝說的不是大王，而是公主。
那天晚上從範家回來，顧朝沒有裹傷就命人把他叫來，把範家的事告訴他後，悲涼而恐懼的一再重複一句話：“……如此陰毒，絕不能容……絕不能容……”
但憑心而論，顧釜並不覺得這能算在公主頭上。顧家奪去軍書，屯兵自重的事就不是公主的手筆，如果不是顧家貪心，不是樊城其他世家貪心重利，這一切都不會發生。
顧朝卻說：“世人皆貪，這是人的劣性，永難根除。可她卻能把人的貪性催發到極致！然後坐看其自取滅亡！”他逼問顧釜，“你能保證永遠沒有貪念嗎？”
不能。顧釜當時就沉默了，隻是心中仍有一絲不平。
貪婪的人不去怪自己的貪婪，卻把過錯都歸糾於有人給了他們貪婪的理由。
這難道就是對的嗎？
顧朝也發覺顧釜並不心服，所以就不再這麼說，轉而形容起大王（或大王身邊的人）弄權是多麼的可怕。王權至高無上，這正是最恐怖的事，他們不能去推翻大王，就隻能去限製王權，限製王權是對的，是行正道，是他們的使命。如果他們（世家）不去限製王權，還有誰能這麼做？
顧朝對顧釜說：“大王是人，他有好惡，會犯錯，如果我們把一切都交給一個有好惡的人去做決定，那是最愚蠢的事。但如果沒有大王，我們這些世家也永遠不會心服於一人，權力就不會永遠集中在一個人身上，這能最大限度的避免錯誤的發生，就算發生了，也很快就會被糾正。”他就拿這次範家的事打比方，“如果殺範家的是大王，誰還能替範家張目？但現在不是大王做的，所以我們才能這麼快的讓事件平息。”“但範家沒有昭雪。”顧釜說。
“是。”顧朝不否認，“但錢、趙、馬、杜四家已經知錯了。雖然他們不會誠心認錯，不會誠心認為殺範家錯了，但他們認識到這樣做是會被眾人認為是錯誤的事，他們怕被眾人責難，所以永遠不敢再做。如果換成大王，你覺得會這樣嗎？”他對顧釜說，“在我看來，這就是知錯了。”
“大王專權是魯國之禍，公主隻會比大王更糟。”顧朝說，“因為她名不正，言不順，她的敵人越多，她的手段就越殘酷。”
“公主並不是薑氏的福星。”顧朝對顧釜說，“她是個災星。”
“她愛權、擅權、弄權，機深如海。”顧朝說，“這樣的一個女人，她絕不會甘願做一個凡人，可她要想掌權又談何容易？大王、諸臣都是她的敵人。此時，她把目標對準我樊城，我樊城就成了如今的樣子。之前，蔣、龔也是她的敵人，如今蔣何在？龔氏又變成了什麼樣？”顧朝說，“她若行善，是魯國之幸，薑氏之福；她若為惡，誰可阻攔？”
“大王現在聽她、信她，日後大王若不聽她，不信她呢？”顧朝問，“今日她用你得了我顧氏，日後顧氏於她無用，你，於她無用時，顧氏可有退路？你可有生路？”
“於國，於家，此女都不能留。”顧朝說，“我不阻你，但我希望你捫心自問：此女是幸還是禍？”
送完範氏，錢、趙、杜、馬四家齊聚顧家，共同商議去樂城一事。
阿悟已經走了，顧朝當時撒了個謊，把龔氏來人說成是大王的人，但效果很好，龔氏的邀請和大王的邀請是完全不同的。這也等於顧朝接受的是公主，而非龔氏。
不過殊途同歸。等顧氏到了樂城之後，選公主或龔氏的差彆都不大，桌麵上跟一人握手，桌麵上跟另一人握手也是很正常的。
“顧公當日所言，是否屬實？”馬南山先問了一句。
“絕無虛辭。”顧朝肯定道。
“大王難道就不恨我等不把樊城交出來嗎？”錢家的人問。
真等要投到樂城去了，眾人才想起來他們得罪大王不是一兩回。前有樊城，後來薑將軍來要接管兵馬的時候，他們又玩了一回花招。再說，還有這回的流民遊兵之禍呢，這可不是龔家人乾的。
顧朝道：“此一時，彼一時。大王受龔氏脅迫，當然要先解了龔氏之憂。”
“解了此憂之後，大王難道不會問罪我等？”杜家搖頭，“我看還是再想想吧。”
凡事都有唱反調的，也是為了看看顧家的應對。
顧朝說：“不是我高看諸位，就算你我幾家加在一起，難道就敵得過龔氏？彆忘了，哪怕樂城的龔氏沒了，合陵龔氏遠在天邊，大王就算不看在八姓的份上，也要顧忌合陵。”幾家麵麵相覷。這倒是實話。
顧朝道：“依我看，大王隻是需要一個可以跟龔氏打對台的人。大王身邊的人成長起來尚需時日，這才需要你我相助。”
“那等大王不再需要我等……”杜家的話沒說話，錢家的人打斷他：“休言，你的字都說了讓你少說話少說話，我看你就彆多說了！”
幾人便看著杜休言輕笑起來。杜休言卻脹紅了一張臉，他這個字是他的先生給的，因為他當時在上學時最喜歡拿話質問先生，那時年幼，不懂事，覺得少年人這才顯得智慧機智，不料先生就在給他取字時冒出了壞心眼，贈了他這麼一個字，偏偏周圍的人都說應該，應該，你就是話太多，還特彆喜歡不分場合的噎人，此字再合適也沒有了！這都是先生愛護你啊。於是這個字也沒辦法改了。
杜休言閉了嘴，錢家的人說：“我們到了樂城之後，大王哪裡還需要身邊人呢？”
這些人都心有靈犀的笑起來。
顧朝見這些人說定了，就道：“既然如此，那我們就決定要去了。”
沒有說過話的趙晦說，“慢著，大王請我等過去，可說要給我等什麼官職？”
這個是最重要的，難為這些人忍到現在才問。
顧朝被一堆人盯著，道：“大王沒提。”是公主沒說，“但想必不會下於龔氏吧？”
暢想一番後，幾家公推出顧家先往樂城去。
——探探虛實。
如果大王是誆他們的，那顧家去了，被大王拿了，被大王殺了，他們也就不用去了，還可以接收顧家留下的遺產。
如果大王不是誆他們的，那等顧家談好條件，他們再去也名正言順。
顧朝把顧釜送到了十裡之外，比起上一次去樂城，這一次，顧釜帶去的人就多了。
為了向公主表達誠意，顧朝咬牙讓顧釜帶走了顧家所有的第三代和第四代。他的子孫都在此列，倒是顧釜的兒孫，顧釜想帶，顧朝給攔了。
“到了樂城，就對公主說，你的子孫是顧家嫡脈，族中決定讓你家這一脈留下守根。”顧朝說。
從表麵上看，去樂城的顧氏子孫飛黃騰達，留下的就是可憐蟲了。但去的人可能會死於非命，留下的人卻有可能保住一條命。
很難說得清到底哪一邊才是正確的選擇，至少從眼前看，得利的是顧朝一脈。
家中不理解的人多得很。比如顧釜的兒子就有幾個對他抱怨，他們都認為顧朝早就該把顧家還給顧釜這一脈了，現在又出了這一樁事，這不是在斷送他們這一脈的前途嗎？
顧釜聽完兒子們的抱怨，就命人把他們都押在大門口打個皮開肉綻，心裡不是不難過的。
怎麼他生的就沒一個長腦子的？都這麼笨？