馬夫更為難了，搖頭說：“仆實不曾見過……公主不穿衣服。”
蔣珍都要急死了，聲音漸高：“難道穿著衣服就看不到大肚子了？！”
蔣淑順手拿起案幾上的藥碗砸到蔣珍頭上，氣道：“滾！滾出去！想看大肚子的女人去彆處看！去看個夠！”
蔣珍挨了打才冷靜下來，本來就是件不能宣之於口的事，他也問得太直白了。
蔣淑安慰馬夫，“我這弟弟不懂事，你不要放在心上。你既會養馬，就留下替我養馬吧。”
馬夫出去後，蔣珍才回來，蔣淑說：“日後有機會，讓他看一眼薑元與薑姬。”
蔣珍道：“如果他沒見過……”沒見過薑元與薑姬，那薑姬就不是永安公主生的，那她是誰生的？
蔣淑歎了口氣，還是解釋給他聽：“重要的不是她是誰生的，而是薑元想讓她是誰生的。”
蔣珍小聲道：“大哥也疑心那薑姬身份有疑？”
蔣淑道：“是與不是，不重要。薑元說她是，她就是。而他說不出誰是母親，我們就可以找一個女子來當做母親。”現在，他們不就是把東殷公給扯進來了嗎？
蔣珍聽明白了，卻還是不懂。跟東殷公說他戴了頂綠帽子，這又不是什麼好事！
蔣淑失笑，摸著弟弟的腦袋，“行了，你不要想了，去收拾一下行李，我們該去迎回薑元了。”
蔣珍擔憂道：“大哥，你病得厲害，不如……”
蔣淑道，“我一定要去。我這樣去了，才顯得鄭重。”
薑元歎氣，道：“看來我那叔叔也是凶多吉少了。”
女人想跑不敢跑，怕得連抬頭看他一眼也不敢，小聲說：“……能不能放開我孩子？”
薑元的手可還握著這女人背上小孩子的胳膊呢。
聽她這麼說，薑元更不可能放手，他道：“我來的路上，看到一具伏屍，其狀甚慘！敢問這附近山中可有悍匪？”
女人的臉色登時變得雪白！
薑元道：“那人渾身的財物都不見了，連衣服也被扒光了，可見此匪極為凶惡，我若能到陳縣，必會向當地守官陳情，以免悍匪為禍一方！”
他一邊說一邊看這女人的臉色，見她一時驚惶，一時又咬唇，想必心中極為掙紮。這種熬過兵禍的人家不似一般良民，對這種人要恩威並重才行。可他手中握著這小兒的胳膊，她帶著個孩子，必然不敢與他硬碰，隻怕最後還是要向他求情。
果然這女人掙紮一會兒之後就抱住他的雙腿跪了下來，“不、不是，是他想、想欺負我……我才砸了他，你不要去告官……”她一邊說一邊又解開了衣服。
薑元驚訝後搖頭道，“你不過一個小女子，那漢子身高丈二，看手臂是個乾力氣活的，若他真想對你不軌，隻怕你也隻有束手就縛的份，怎麼可能逃得掉還能反過來殺他？你是不是在包庇什麼人？是你丈夫？兒子？”
女人更害怕了，死死抱住他的腿，“我、我砸的！我從小種田，力氣大！我把他砸死的！”
薑元道：“你這樣講，日後上了公堂，縣官也是不信的。”
女人抱住他的腿拚命懇求，拚命磕頭，孩子都被顛哭了，她也滿臉是淚，“求求大人彆去告官！大人讓我做什麼都行！”
“真的什麼都答應？”薑元問她，“我已年近七十，若要你這花信之期的女子嫁我這老朽之人，你也願意？”
“願意！願意！”女人猛得抬起頭，驚喜的說，“隻要大人不嫌我，我願一輩子侍候大人！”
薑元道：“你若是真心嫁我，就在此地跪下對天地起誓。”
女人就跪在地上，朝著陶家村的方向，鄭重的磕了三個頭道：“陶家的祖宗在上，爹爹媽媽在上，老天在上！我願意嫁給大人！”
薑元道：“就算你答應，等你回家，你父母親人又怎麼肯答應？你這是在誑我！”他臉帶忿忿，作勢欲怒。
女人忙道：“我父親早亡，母親也……也不在了，家中隻有幾個孩子……”
薑元又問了一遍：“你真的肯嫁我？不是騙我？”
女人：“真的！我是真心的！”
薑元：“如果你違誓，你的父母親人在天之靈將不得安寧！你的兒子女兒要代代為奴為婢！你答不答應！”
他逼得女人發下毒誓後才放下心來。
用父母子女發了毒誓後，這個女人就隻能認命了。她捂著嘴嗚嗚咽咽的哭，想大聲哭又不敢。薑元卻溫柔的將她扶在懷中，聲音柔似春水：“快不要哭了，隻要你真心待我又有什麼好怕的？我老邁不堪，怕你嫌棄才要你發此重誓，都是我的不是。”說罷掏出一枚顏色灰綠的玉佩，戴在這女子的脖子上，道：“這是我家祖傳的玉佩，是我父親交給我的，本來隻傳給男丁，如今我將它送給你，你以後就交給我們的孩子好不好？你姓陶，我就叫你陶氏吧，小字……嬌兒。”
陶嬌兒整個人都是懵的，先驚後嚇，現在見這個人把隨身玉佩給她戴上，還接過她背上的孩子愛惜的哄著，好像很喜歡她的兒子。
薑元笑嗬嗬的說：“我都這把年紀了還沒有孩子，以後你的孩子就是我的孩子！他隻要叫我爹，我就滿足了！”
陶嬌兒被他牽著回到河邊，見他把她扔掉的木桶撿回來，不嫌臟汙的蹲在河邊親手洗淨，心裡慢慢相信了他。
薑元不肯讓陶嬌兒動手，洗完木桶就一手提著，一手抱著孩子，道：“快快領路吧，我奔波數年，今日終於有家了！”他一臉感動，眼中含淚，陶嬌兒想起連年戰禍，母親沒了，村裡人都沒了，她也是這樣才把那些孩子都領回了家，當做自己的家人。這個人千裡迢迢的來找叔叔，一定……是個好人。
作者有話要說：明天見
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