“那裡就是樂城了。”船工指著遠方隱隱露出的城牆, 對趙理三人說。
從鄭國出來後, 趙理三人就乘船沿晉江而下，途中與從人彙合後，扮成遊學歸鄉的富家公子, 一路上沒有遇到盤查。
同船的他國之人屢遭查問，趙理等人發覺後, 不免為自己身為魯人而感到驕傲、自豪。
趙理就聽兩個侄子說：“回去後，我要去大王麵前自薦！”
“我也要去！”
兩人都頗為躍躍。同船的其他人聽說他們兩人要去魯王麵前自薦，都很羨慕, 紛紛讚他二人年少有為。
魯王好學士, 愛士子的傳說早就傳遍了東西南北, 據說隻要有真才實學，哪怕並不熟知經史子集也能在魯王麵前得到賞識，魯王博愛寬宏, 對所有有學之士都十分愛護。
而且, 魯國有一個專為博學之人設立的官職, 稱為博士。為博士者，頭戴高冠, 身穿錦袍，乘高車, 居華堂, 出入從者雲集。
何等令人神往！
趙理的兩個侄子借此倒是在船上打開了局麵。
趙理對此聽之任之，兩個侄子原本還有些避著他，後來發現他沒有生氣之後, 就把對魯國的向往全都坦露了出來。他們以做魯人為榮！
有一日，船行無趣，趙理看到兩個侄子沒有在甲板上賞江景，而是在船室內習字，但那寫的字卻全都古古怪怪的。
“這是魯字。”一個侄子說，他正在學寫這種字，但真的非常、非常彆扭！
“魯字？”趙理拿過來看了一眼，字竟然全是錯的，還有許多從來沒見過的文字，一眼望去，他竟然不會讀了！
“魯國現在都在用這種字。”另一個侄子發愁道，“現在魯國中不少人寫文章都用這個。”但他們卻不會！從來沒想過隻是離開十幾年，竟然就變得不識字了。
兩人隻得趕緊挑燈夜戰。
趙理也暗自心驚，他坐下誦讀，發現這篇文章是一個叫田分的人寫的，語句稱不上優美動人，但裡麵的內容卻好像另有門道。
“這是田博士寫的。”一個侄子湊過來說，“據說田博士要把他的所知教給天下人，田博士說要寫二十四章，目前已經寫了三章了。”他搖搖頭，“但這第一章，我都看不懂。”
“比數……”趙理連蒙帶猜看下去。
這個田博士發明出來一種數字叫比數，可以用來將兩個或多個有關聯的數字比較，從而得出結論，分析、演化。
田博士以魯王出題為例，詳述了比數的應用。
雖然隻是以斑窺豹，趙理也能看出比數的價值！這讓他不禁埋頭一再細讀這一章，但文章中有許多新魯字和新魯詞，讓他總是不能精確領會到田博士的意思，急得他抓耳撓腮，最後竟與兩個侄兒一起學習這新魯字。
待船行至漣水大關，趙理的學習才告一段落。
船工指點他們下船，道：“這裡是漣水大關，往前是漣水城。你們在這裡更換文諜，加蓋印璽，然後等上一天就能坐車去鳳城了。”
趙理記得應該是有船的，連忙問船工：“老丈，不能坐船上去嗎？”
船工道：“船要等五日，坐車更快。”
趙理聽不太懂，問：“為何船要等五日？”
船工笑道：“你們離開久了，連事都不知了。”
趙理連忙點頭：“愚兄弟離家日久，歸家心切，還忘老丈指點一二，多謝，多謝。”
船工道：“這裡如今是薑家城，薑大將軍管了這裡，從漣水大關起，再往上的舟車馬等，都不許人用了。”
“什麼？”趙理一驚！這何等霸道！
奇怪？百姓怎麼不哭？這不是斷他們的生計嗎？
船工笑道：“我家主人以前有幾條船，到漣水城登記後，船身鍥號，就被薑大將軍征用了，從此過城稅也不用交了，船壞了，大將軍管修管換，人在行船途中死了傷了，大將軍管藥管埋，船上苦力每日還有半鬥穀米可拿。我家主人就記了姓名，去做了大將軍的家人。”
原來如此。
趙理這個懂了。這大將軍不就是在收民為奴嘛。先把河封了，想在這條河上做生意討生活，就要做他的奴才，服他的管。
好大的膽量。
船工道：“你這船票是今日的，所以再想乘船要到五日後，不過換乘車馬，倒是明天就能走。”
趙理不解，“這是為何？”
船工笑道：“船行快嘛，將軍用來拉人不如拉貨賺得多嘛。”都是生意，當然哪邊賺得多就靠哪邊啊。
趙理聽了一愣，隨即笑開了，請了這船工一甕酒後，方帶著侄子們下船。
從人與管家都已經看著行李先下去了，見趙理三人下來，忙上前道：“公子，雇不到船！”
沒有船肯送他們去樂城。
趙理說：“船是雇不到的，先雇車吧。”
管家就趕緊帶著下人去找車行，趙理囑咐從人一會兒去前頭的漣水城租房子，今晚他們要先住下，明天才能走。
坐上車，一行人顛簸半天後，到了漣水城。
此時回望，就見漣水大關從他們下船的地方起，再無行船身影，彆說大船，連小舟都少見，偶有乘一葉小舟經過的，也是披甲武士。
趙理望著碧波濤濤的河水，一眼望不到邊，心中森寒。
“這裡為什麼不叫船走了？”一個侄子此時也覺得不對了，他們下船後坐上車走這麼久也沒看到漣水城的身影，可見還遠著呢。
趙理：“……因為這河底下全是船虎。”
船虎其實就是石刺，將巨石尖端朝上，沉入河底，重船吃水深，駛過後船底就會受創，直至沉船。
兩個侄兒倒抽一口冷氣，再看這春水一般美麗的江麵，自然不再覺得它柔似女子。
“……全都是？”這麼長一段河麵，底下全是船虎？
“叔叔怎麼知道？”另一個侄兒好奇的問。
趙理笑道：“我猜的。”
兩個侄兒先是笑，後來又都沉默下來了。
趙理歎道：“……魯國日盛，魯王驕驕如春日，於我趙氏，是禍非福啊。”
兩個侄兒看向彼此，都是滿麵複雜。
他們到底該為魯王的明智而欣喜，還是該擔憂呢……
樂城，蓮花台。