樂城高大的城牆在望，近處卻是川流不息的人潮。阿江記得, 早在十裡之外, 目之所及的地方就是如魚鱗般密集的草屋。
行人摩肩接踵，馬車、驢車、騾車在另一邊快速通過, 人、車各走在自己的道上, 與商城的街道一模一樣。
看到這樣的街道, 就知道眼前必定有是市場。
阿江一看就是一副旅客的樣子，他牽著的馬也滿身都是泥點子, 看起來相當落魄。但路邊的小販都很熱情的招呼：“客官，要水嗎？”
“可以淨麵！淨身！太陽曬得熱騰騰的熱水！”
“我家有洗衣婦！還有乾淨漂亮的好衣裳！客官洗完澡再吃喝一陣，衣服就補好晾乾了！”
“還有刷馬的地方！客官休息時還可以聽曲聽書！”
阿江聽到這裡還真有點動心了, 他腳下一停，路邊攬客的少年就立刻擠過來了，熱情的說：“客官, 隨我去吧，我家的澡堂子可舒服了，還有人洗頭、搓背、洗腳！要漢子有漢子，要婦人有婦人！”
阿江笑道：“可是嬌娘？”
少年也笑著說：“嬌娘都在家裡呢, 哪裡肯出來乾活？都是嬌娘的媽！”
阿江大笑起來, “帶路！”
澡堂子就是一個草房子圍起來的大院子，不過院子裡全是青石板鋪地，幾十個大木桶露天放在院中，每個桶裡都坐著一個男子，有老有少, 有包著兜襠的粗役在替人搓背。
阿江一進來，隻覺渾身癢癢。一個粗役看到他，連忙過來招呼：“客官，要洗澡嗎？屋裡有池子，要在院子裡洗就用桶，水是乾淨的。”
阿江說：“聽說你家的水是曬的。”
粗役說：“就是曬的，這種天氣，曬的水就夠熱了。也有人去河裡洗呢，不過河裡臟，沒我們這裡乾淨。”
阿江說了聲要洗，粗役就趕緊叫人，不多時，一個漢子背著一隻巨大的木桶出來，放在空地上，立刻有人挑來熱水注進去，水到七分，粗役就請阿江進去了，還把阿江脫下的衣服抱起來說：“客官，洗衣服嗎？不要錢。”
阿江一怔：“洗衣服不要錢？那什麼要錢？”
粗役說：“洗頭、修麵、搓背、洗腳都要錢。”
“哈哈哈哈！”阿江靠在桶壁上，隻覺渾身舒坦，擺手道：“衣服也洗，人也洗。”
粗役答應一聲，抱著臟衣服出去，這邊又來了兩個粗役，一個解開阿江的頭發，對發上的泥灰打結半點不嫌棄；另一個則是繞到另一邊，從水裡撈出阿江的腳，拿菜瓜布搓起來。
阿江被搓得生疼，倒抽一口冷氣，跟著聞到身後傳來一股苦苦的藥味，驚訝道：“你們這洗頭用的還是藥水？”好大方！
身後的粗役說：“天熱，人就愛生蟲子，用藥水洗洗好，殺蟲。”
腳邊的粗役說：“這還是公主要求的呢。”
阿江這一路來，聽到的最多的就是大王和公主，奇特的是大王好像隻管給士子出題，公主是什麼都管，他還在路過的一個村裡發現村人成親要拜公主的神女廟，據說拜過這個廟能夫妻恩愛，多生孩子，那廟祝是個不及膝蓋高的漂亮小男孩，生得眉清目秀，一本正經的說摘星公主在當神女時就生過好幾千個孩子，現在當了公主，又有數百侍人侍候，你們拜了公主，必定夫妻和美，陰陽和諧。
現在到了樂城，公主的奇怪傳聞變得更多了。
聽說是早在一個月前，公主說城中有怪味，必定是因為大家都不洗澡，所以要讓城裡所有人都用藥水洗澡。
這麼奇怪的事，樂城的人不但絲毫不疑，商人們反倒在一夜之間就開了數百間澡堂子，專給人洗澡的。
這洗澡，有錢人在家裡自己洗，沒錢的百姓去城外河裡洗，誰會專門花錢去洗？
結果沒料到的是，這澡堂子竟然很受商人們的歡迎。他們有的到樂城來做生意，或是住的地方不合適，或是沒有帶上合用的下人，澡堂子裡不但能洗澡，還能白洗衣服，為什麼不來？
然後，樂城周圍的窮讀書人也常來光顧了。他們不願意去河裡洗，在家裡洗又要費柴，有的人家裡也未必有那麼大的地方，那麼大的浴桶，再說還要煮藥殺蟲，思來想去，不如在澡堂子洗一洗方便。
還有人寫詩讚美澡堂子，說這是樂城人愛乾淨，喜潔，是美德。
洗漱乾淨，又吃了一頓飽飯後，阿江還小睡了一覺，起來後問“蟠郎”的住處。
蟠郎很有名，人人都知道。
給他送來乾淨衣服的小童說：“蟠郎當然是跟公主住在一起了。”
另一個進來點香的小童搖頭說：“不是，公主不喜歡蟠郎了，蟠郎失寵後就搬出來了。”
第一個小童說：“就算搬出來了，住得也跟公主很近。就在行宮的背麵，有個長史府。”
阿江衣飾整潔，渾身還散發著香氣，騎著一樣香噴噴的馬兒來到長史府，見門前排著一條長隊，都是來送禮的商人。
他下得馬來，對門前的侍衛說：“某與蟠郎有舊，今來樂城，特來拜訪。”
侍衛道：“既是朋友，還請入內用茶。”
沒想到進來這麼容易。
阿江被人領進去，過了兩道門才發現不一般。
他進第一道門時，馬被牽走了，進第二道門時，腰前的刀被卸下了，進了屋子，鞋也脫了，坐下用茶時，門外的聲音已經聽不到了。
這府邸極深。
隻看這府，就知道蟠郎心機深沉，不是凡俗之輩。
阿江心中暗暗警惕起來。