京城裡發生的事，遠在保定的明卉全然不知。
自從回到棗樹胡同，她除了睡覺就是應付各路親戚。
這幾年，西城明家日漸崛起，先是那位最不成器的明三老爺中了舉人，接著，長房兩位嬌婿全都高中進士，這樣的人家，彆說是東城明家，就是整個保定府也是數得上的。
東城明家的兩位老祖宗後悔不已，當年他們的耳朵根子怎麼就那麼軟，禁不住族裡那幾個攪事精說三道四，就把明峰這一支給分出去了呢。
如今，保定人說起西城明家時，都會用可惜可笑的目光看著東城明家的人，這樣的房頭，籠絡還來不及，你們明家卻把人家給轟出去了。
連祖墳都分開了！
現在西城明家的大小姐出嫁，東城明家挑挑揀揀，選出兩個和明卉平輩的小姑娘，送到棗樹胡同，一起給明卉送嫁。
這邊一直都有未婚姐妹送嫁的習俗，明卉輩份高，年齡卻小，送嫁姐妹不好找，三太太從娘家叫了兩個堂妹過來，現在東城明家又送來兩個，沒人嫌多，再多幾個也行。
這四個姑娘在催妝的前一天便住進了棗樹胡同，再加上明卉的幾個侄女，姑娘們湊在一起，從早說到晚，明卉初時還能插上幾句，後來就隻能聽著她們說了。
姑娘們初時還說說衣裳首飾，後來彼此熟絡便開始說起了八卦。
於是明卉便知道，保定狀元樓分號的掌櫃養外室被原配捉奸了；吉祥茶莊的掌櫃生的兒子長得像隔壁王家老號的東家。
明卉聽了一肚子的八卦，她準備回頭講給崔娘子聽。
轉眼便到了催妝的日子，明卉一大早就被叫起來梳妝打扮，她閉著眼睛抗議：“今天催妝，沒我什麼事，讓我多睡一會兒不行嗎？”
不遲哄著她：“我的好姑娘，三太太已經過來了，今天會有很多親戚過來，那些太太奶奶們，您都是要見禮的。”
梳妝打扮妥當，用了早食，明卉便跟著三太太一起去見客，隻見屋裡坐滿了女卷，有西城明家的姻親和通家之好，也有東城明家那邊的。
明卉大多都沒有見過，這個誇她長得好，那個誇她有福氣，明卉全都當她們說得是真的。
其中還有一對四十多歲的姑嫂，是明老太爺發妻張氏娘家的堂弟媳和小姑子，那位堂弟媳有七品孺人的敕命。
按理，明老太爺續弦，是要知會張家的，可明老太爺不但續弦，而且還生了女兒，直到明卉回到保定，張家才知道，因此，張家對此耿耿於懷，對明卉也很不以為然。
這次派了有品級的女卷過來，原本也有壓上一頭之意。
二太太和三太太見同來的婆子著重說了那位表嫂的品級，便猜到張家這是想找事。
彆問她們是怎麼知道的，她們參加的紅白喜事多了去了，紅白喜事上挑事找事的也多了去了，有些親事，十年八年沒有來往，就等著人家辦喜事，他們過來給人添堵。