會試曆來是所有舉人同往通天大道的大門檻, 隻有舉人方有資格參加，也隻有這裡才是真正的考驗來臨。
東槐王朝曆來從各省參與會試的所有舉人當中選取三百人，也就是說, 全國諸多省份隻有擠進前三百名, 方才算通過, 才有資格在逐鹿殿試。
大半月後, 一輛普普通通的馬車進了京城。
京城的街道比起沿路走來的城市繁華許多，熙熙攘攘的街道上，店鋪林立, 攤販規矩地在規定的區域內擺攤, 路上的行人有衣著樸素的平頭百姓，也有富戶官家的錦衣華服, 但無一例外的，鮮少有帶補丁的, 哪怕洗的發白的衣裳也未有破損，這與鄉下和外界的小縣城相差甚大。
未婚女郎也光明正大地上街遊玩，甚至有騎著馬慢悠悠走過著集市的。
聞子吟掀開車窗簾看了一眼，便收回了目光, 即使再自由依然有著許多束縛, 例如這騎著馬的女郎, 身後便跟著好幾個隨從，以防主人被外人碰到。
會試是在明年二月上旬, 聞子吟入了京後, 先是與兩個師兄租賃了個小院子, 再是拿著函件上門拜訪趙老爺子，這是來之前，蘇知府千交代萬交代的，隻說趙老爺子交代的務必上門一趟。
“聽說你收到國子監的邀請了？”
白發蒼蒼的趙老爺子背著手走在前麵，轉頭看向身旁作士子打扮的女孩，目光欣慰。
聞子吟點點頭，拿出鹿鳴宴當日內閣學士給的邀請證明，遞給過去。
每三年一次的鄉試，全國最頂尖最優秀的幾個舉人有機會收到國子監的邀請免費入學，這是被所有學子所渴望，所憧憬的國子監，這一張邀請函堪稱無價之寶，可惜每此能拿到的也就那麼寥寥一兩個。
在明年會試之前，聞子吟都會在國子監進學。
“不錯，去吧，好好學，若遇上什麼難處了，儘管來找我。”
“謝謝老爺子。”
趙老爺子留了她說話，討論功課，而後等他兒子吏部尚書下了朝回來介紹與她認識，又留了飯方放她回去。
國子監在臨近皇家北苑的地方，和尋常學院學堂不同，它曆來是朝廷殿堂級的學習場所，裡麵彙聚了整個東槐最優秀的學子，無論是達官顯貴亦或是平民百姓，若是達不到要求，都無法入內。
從國子監出來的貢生與平常的舉人地位天差地彆，大約是精品與大眾的區彆，這一點體現在了仕途上。
幾乎所有官員，以及掌權者任命官員，欽點學子，都會更傾向於國子監出身的。
這在一定程度上影響了學子的仕途，因而有句話說，國子監出來的並非全是大官，但一定沒有小官，而朝堂上身居要位的官員也大多數是出身國子監，可以說除了科舉之外，國子監為朝廷培育了許許多多的棟梁之才。
在古代封建朝廷就是這麼現實，看臉看出身看才華，在沒有更多了解的條件時，人們都會傾向於名校畢業的學生，這是同等意思。
聞子吟在國子監的學習生活照樣不疾不徐，這裡的學子每日忙碌學問，無暇顧及他人，況且國子監裡麵人才濟濟，就是聞子吟這個年紀進去，裡麵照樣有十來歲的天才少年。
會試又稱春闈，除了正副考官之外，還有同考官18人，觀其官服和牌子應是翰林官員。
考試時的彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜等各項手續與鄉試並無差彆。
就連考試場次以及內容也與鄉試相同，考試第一場在初九，隨後便是十二日、十五日，亦是先一日入場，後一日出場。
三場所試的內容，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問這些都與鄉試差不多，在聞子吟看來，這兩者的考試內容隻是難度有所增減和深淺之彆。
會試的放榜時間是在考後的一個月。
聞子吟考完出了考棚便在外等著，等另兩個師兄也出來了，才往他們租賃的小院趕。
她這段時間都住在國子監宿舍，並未住小院，因著會考，國子監放假，可等放榜後或殿試後再過去，但若殿試中了進士的話，也可從國子監順利結業。
放榜那日，聞子吟和幾個師兄還未曾去看個究竟，那報喜的人已經打馬過來了，果不其然又中榜了。
這一次他們三人，聞子吟得會元，也就是榜首，而年齡長些的師兄則堪堪入了榜，隻名次稍稍靠後些，那本就是走了狗屎運掛在鄉試尾巴上中舉的小師兄自然是落榜了。
然後這個小師兄一點也不放在心上，一點都不氣餒，反而笑嘻嘻地揮揮手不甚在意：“本就是僥幸中了舉，就是祖墳冒了青煙，老祖宗保佑了，這次跟過來會試，也不過是走了過場，累積累積經驗，下次下場好更有把握些。”
他能這麼想，聞子吟覺得不錯，年長師兄也很欣慰，拍拍他的肩，難得不敲頭了，他點頭道：“以你這聰明勁兒，若能多用功些，再等三年必能得中會試！”
會試全國的舉人中隻取其三百人，自然是比例較少，但一層一層篩選過來，每一道科考篩選的人數都是逐漸遞減的。
好比這次會試，約莫一千八百號人參與，平均下來大概四到五個人中其一。
但彆看這個比例還挺高的，這是因為能參與會試資格的人早已經被篩選過了，若是按童生來算，能走到會試這一步還中了的，大約是八到十萬人才能出一個。
那頭霖恩侯府，也就是吏部尚書府也在關心著這次會試的結果。
一大早的趙老爺子就排出了小廝，使喚其去看榜，速速來稟報。
“老太爺，老太爺，出來了！”
“慢點說話。”趙老爺子慢悠悠地喝著茶，狀似不在意，實則眼睛緊緊盯著小廝。
“上回來咱家的女公子果真中了榜，還得了會元，眼下街上正熱鬨著呢，我來時見那報喜的匆匆趕去報喜了，想來便是去的她那。”
那小廝說話手舞足蹈，頗為有趣，趙老爺子一聽這話就高興了，“行了，有賞！”
“去我徒弟那傳話，就說來家裡吃頓午飯。”
趙老爺子撫著胡須美滋滋的，興致頗高，正巧剛下了朝回來的尚書，見他爹這般高興，詫異地問道：“爹何事如此高興？”
老爺子捋著胡須，得意地看了眼他兒子，“我徒弟中了會元了，我能不高興？”
“說起來這孩子就是出息，這才多大，打從六歲開始童生試，直到現在，當年七歲小三元秀才我都聽說了，如今□□已得了兩元，還差一元可圓滿了！”
“爹，人不是還沒拜師嗎？”尚書大人洗洗手臉，解了乏，耿直道，絲毫沒有紮他老爹玻璃心的自覺。
趙老爺子瞪圓了眼睛，把手裡的扇子扔過去，砸他不孝兒子身上，“那是人家孩子懂事，為了不讓彆人說閒話，與老夫說好了若來日能殿堂高中，便拜我為師。”
“她一個小娃娃以女子之身科舉必然是不易的，我如何了能讓她與人說閒話？若是外人說因老夫之故才考上，這不是委屈了那孩子，那就不是拜師，是拜仇人了。”
“等她來日不管能不能高中，我都讓這孩子入我門下，嘉啟那孩子不爭氣，文人世家硬是棄文從武，這麼個好苗子我可不能錯過了，那孩子你也見過了，品行才華樣樣皆行，爭氣得很！”
尚書大人讓他爹給懟習慣了，摸摸鼻子道：“您說了算！”
“哼，往日你多照顧著些，若拜了我，便是咱們家的人，你這個兄長可要好好照顧人家。”
尚書大人摸胡須的手停了下來，他一把年紀了，兒子孫子都有了，他兒子都這麼大了，現在要喚一個能當他孫女的女娃娃師妹，這老臉都拉不下來，他訕訕地打著哈哈，將這事帶過去，想著來日再說。
但這來日來得特彆快。
中午的時候，聞子吟如約到了霖恩侯府，來過幾趟之後，那侯府的門房下人都認得她了。
到了院內，侯府一家人都在等著，菜還未上，就等著她這個小客人了。
霖恩侯府人口不多，都是一脈單傳，且文人世家規矩極好，如年四十有子嗣便不可納妾，因此人口單薄。
趙老爺子隻得一個兒子，就是現如今的朝廷重臣吏部尚書大人，而尚書大人隻得一子，便是棄文從武當上將軍的趙嘉啟。
趙嘉啟從軍，成親晚，他兒子如今還在繈褓當中嗷嗷待哺，因此諾大的侯府正經主子也沒幾個，加上他平日在軍營練兵居多，鮮少回家，因此一張八人坐的飯桌上才將將坐滿一半。
見她過來，尚書夫人溫和笑笑：“來，寶兒快過來坐，聽老爺子說你今日要來，我特意吩咐王大娘做了燒魚，葫蘆肉，這些都是你愛吃的。”
趙老爺子的家人都是好相處的，怕聞子吟來京城人生地不熟，頗為照顧，經常喊她上門來吃飯，平日在國子監不見人也罷，但凡休沐必要喊人，因此聞子吟和他們也頗為熟悉，不多客套。
會試出闈日，會在禮部賜宴，俗稱下馬宴。
聞子吟從侯恩府回去後，便要準備參與下午的下馬宴。
不同於鄉試時的鹿鳴宴，下馬宴規格更高。
不僅主考、知貢舉、監場副，監試禦史，監場參領、章京、遊擊，供給所各官等等，更有禮部尚書、侍郎會主持參與。
各官從中門入堂後，便在禮部尚書的帶領下，行至香案前，三跪九叩行李，然後升堂，奏樂。
隨後學子們依次入內，宴會就開始了。
因為場麵頗為嚴肅，學子們第一次見到這麼多朝廷命官，都戰戰兢兢，不敢多說多看，有敬酒行禮跟著照做就是，不敢有其他動作。
下馬宴也不過是例行公事，眼下這些學子還隻是取得參與殿試資格的小小貢士，自然沒有讓這些朝廷高官放在眼裡，宴會舉辦的時間還不如前奏入場和行禮的時間長。
殿試緊隨其後，離著會試放榜時間間隔不到一月。
四月十九日，天氣正好，不冷不熱，穿著單件春衫學子服剛剛好。
自黎明時分，取得殿試資格的三百貢士跟隨小黃門和禮部官員的腳步，首次踏上了皇宮，踏上了皇宮大殿。
負責的官員和太監將他們領到保平殿，此處曆來是東槐王朝國宴的舉辦地點，殿內寬敞輝煌大氣，考生們低著頭不敢抬眼亂看，四周都是帶刀侍衛，儘管有三百來號人，但除了官員的聲音，無人敢喧嘩發出半點聲音。
負責點名的同考官員逐一對學子們點名、然後便是散卷、讚拜、行禮等禮節，最後一一頒發策題。
值守的太監們，領著他們一個個入了座位，每章桌案上都擺了剛剛分發下來的策題卷子，殿試曆來隻要求寫策論，能上殿試的該考過的都考了，為官者最重要的是對政事的敏銳性，因而策論是重中之重。
這次的策論內容便是分析東槐與北方呼烈格爾汗國之間的關係，以及提出解決辦法，以此為題寫一篇不下於六百字的策論，字數沒有上限。
一般國與國之間的關係，不是主戰派便是主和，但是聞子吟不這麼想，她喜歡雙管齊下，直達中心。
呼烈格爾汗國是馬上民族，雖說兵力強勁，民風彪悍，全民皆兵，但物資和國力上到底多有不如占據了中原的東槐。
因此，呼烈格爾汗國為了生存，曆來在秋冬和開春之際在北方邊境小城小鎮燒殺搶掠，他們騎著馬來去如風，搶了就跑，東槐的士兵們拿他們莫可奈何，這個問題因此一直得不到根治。
而呼烈格爾汗國見東槐拿他們沒辦法，更是猖獗肆無忌憚，甚至這幾年來大大小小的衝突數不勝數，每年朝廷要花費不計其數的人力和物力去維護邊界和平。
東槐的軍力軍資也大多用在了這上麵，至於以西的駱迦國，因隔著一條諾大的險河，又有水軍鎮守，因此倒是相安無事，他們想鬨也鬨不起來。
聞子吟兒時，家中兵役便是因為北方衝突方才征兵。
這些事她都了若指掌，趙老爺子也會時常指點與她，趙老爺說的比外邊的要清楚許多，外人隻知東槐與呼烈格爾汗國關係不好，經常打仗有衝突。
但卻不知一點，呼烈格爾汗國之所以如此，東槐卻一直忍受沒有徹底攻打過去，一直忍受著騷擾，再不軟不硬地回擊，即使皇帝每次看到此類的邊境急報都怒火三丈，然而卻一直沒有真正爆發大規模戰爭，是因為兩國之間私下有了協議。
東槐建國三代，底蘊並不深厚，當今皇帝是第三代帝皇，皇室尚在修生養息發展國力軍力，並不想爆發戰爭，然而又拿呼烈格爾汗國沒有辦法，因此有一份不對外公開的兩國協議。
上麵私下裡含糊默許了呼烈格爾汗國的行為，但是要求他們不能長時間越界，不能真正侵略東槐，等於是破財消災的妥協。
從北方軍民的角度來看這份協議頗為屈辱，有些賣國的意味，但是從皇室當權者和國家局勢以及天下百姓的角度來看，正是這份合約才讓東槐有修生養息的時間，讓百姓們可以安穩生活。
因此也不知是好是壞了。
當今的皇帝登基三載，現年不過二十六七，是個有野心的帝王。
當年先帝爺急病而故，雖說當今皇帝早已被立了太子，但是他的兄弟們都是頗有才華的人物，母家勢力也不弱於他，甚至強於皇帝母家，先帝爺急病駕崩，未來得及留下詔書和隻言片語，自然給這些皇子們希望。
先帝剛過世，朝廷後宮都亂了起來，皇子們紛紛伸出利爪獠牙，企圖奪得正統，當時情況危急，幾個皇子聯合要將太子拉下馬，當今皇帝險些性命不保，何況是皇位。
然而皇帝他的長姐，當今大長公主當年為了扶持他上位，硬是以女子之身拿起了刀，衝進皇宮，將阻礙她弟弟上位的反叛者叛軍不由分說殺了個一乾二淨。
此後京中謠言四起，長公主因為此事也一直無人求娶，她曆來心高氣傲自然也不願意要一個因為聖旨不得不娶她的夫君，因此乾脆從了軍。
從基層開始混，慢慢地後來升了職，帶兵打了幾仗，什麼剿匪什麼邊境大小動靜都去，這麼一來就漸漸出了名，女閻王的名聲就混了下來。
成為有名的鐵娘子，當今皇帝親封的鎮國大將軍，地位顯赫，朝廷上下也都懼怕這個動不動就拿刀砍人，殺人不眨眼的女魔頭。
當年皇帝登基時，就是這個女人眼不眨砍掉了好幾顆腦袋，那鮮血淋漓的場景還曆曆在目，自然無人敢與大長公主作對，因此她在東槐，在朝廷都是有著超然的地位。
皇帝也一直很敬重這個長姐，甚至有許多政務都會過問她的意見，思索著這對皇家姐弟的性格，和時局政事，聞子吟心有章程，落筆的速度加快。