午時剛過，三百下擊鼓聲遙遙傳遠，京城百姓便都知道，集市開市了。
沈遙淩左邊牽著李萼，右邊挽著安桉，走在列肆的長廊裡，幾人的隨從婢女則墜在身後跟著。
兩輩子以來這是第一次跟同齡人這般手挽手地逛街，沈遙淩麵上不顯，心中卻在偷偷開心。
安桉性子活潑，貨商推著獨輪車哐啷啷地經過，都能招得她嘰嘰喳喳看上好半天。
李萼雖不愛言語，但喜好卻很明確，一路上看見樣式獨特的珠花便要拿起來，放到沈遙淩鬢邊比一比，看一會兒，露出個含蓄的笑容，誇沈遙淩好看，問她喜不喜歡。
四方珍奇琳琅滿目，不過沈遙淩真正感興趣的卻不在這裡。
沈遙淩手上悄悄用力，將兩人扯近了些，輕聲問。
“要不要，去西市看看？”
大偃京城的集市分東西兩市，東市裡常年有鐵行、筆行、錦繡財帛等等，名貴鋪子數不勝數，官家少爺小姐們常常來逛的都是此處。
在西市經營的則是各國胡商，聽說有各類新奇的珠寶、香料，但是胡商相貌有異習氣也不同，守規矩的人家便往往不許孩子去逛那些地方。
果然李萼有些遲疑，安桉也驚得縮了嗓子。
“能、能去？”
沈遙淩點點頭。
“彆怕，西市亦有市令官，也有官吏巡邏，與其它人間繁華之地並無分彆。”
“你竟然去過！”安桉雙眸裡冒出崇拜，“那我也要去！”
李萼點點頭：“沈姑娘想去，我便也一同去。”
沈遙淩彎了彎唇角，拉著兩人穿過坊門進了西市。
甫一進門，吆喝聲便占滿了耳朵。身穿各色服飾的胡商們手拿商品招攬過路客人，到處酒旗林立，陌生的香料飄在熱烘烘的空氣裡鑽進肺腑，走在小隧上渾身暖洋洋的。
李萼和安桉先是嚇得緊貼著沈遙淩，沒過多久變得興奮活泛，拽著沈遙淩的手，恨不得撲到每個攤子前去看。
沈遙淩含笑由著她們，順手拿起旁邊一個陶俑把玩。
這是個彩繪的胡商俑，陶泥捏的胡商彎著腰，歪著腦袋，頭戴尖尖的小帽，高鼻深目，鼻子下方一圈蓬鬆的胡須。
是沈遙淩印象中最熟悉的胡商形象。
眉目陌生，笑容滑稽。
他們在大偃什麼都賣，腆著看起來幾乎一模一樣的諂媚麵容，將所有一切出售，除了香料美酒，還有幼童奴婢。
體麵的人看不起西市，就是因為嫌棄這些胡商“在大偃的白銀之下，連神魂都敢出賣”。
但沈遙淩活了上一輩子，她知道，現在幾乎是大偃最後的繁華。
如今他們在都城的日子雖過得平穩，但其實就在此時此刻，大錫、隆同的萬裡草原正因罕見的極端天氣土地沙化寸草不生，大批流民被迫南遷，屯墾自救。
大錫和隆同一百年前曾被北夷占去，十餘年前才成功收複，兩地牧民與周邊百姓不和已久，如今擠在一處更是爭端不休。
朝廷屢次賑濟遷還難民，花在這上邊的款項就多達粟米六十萬石、白銀十萬餘錠、魚網五千、農具四萬。（1）
而這，僅僅是個開始。
在大錫隆同更北的北地，已然“暴風大雪，壞民廬舍，雨沙陰霾，馬牛多斃，人亦有死者。”（2）
再過幾年，“朔漠大風雪，羊馬駝畜儘死，以子女鬻人為奴婢。”（3）
為收複大錫和隆同，大偃打了數年拉鋸戰，國庫尚未恢複元氣。
再要賑災，銀兩便更是虧空。
陛下為賑災每日忙得頭不沾枕，需要錢，便要想法子，陛下嘗試了一係列的舉措。
結果……從此之後暴露出來的重大隱患，成了之後大偃整整二十年都未能解決的難題。
不僅如此，極端天氣的影響很快就從北地蔓延至了中原一帶，夏寒、夏大旱、夏澇，頻頻積發，冬雪蔓延，哪怕最南的泉州也連綿大雪。
天災人禍碰在一處，拉著大偃走向了沈遙淩記憶中二十年後的饑苦，即便是陛下也回天乏力。
時人說，天不佑大偃，欲使大偃貧弱。
但就在大偃危難的時候，外朝異邦卻在迅速茁壯，原本匍匐在大偃白銀之下的異邦人，轉身化作舉著彎刀槍炮的厲鬼，幾乎壓斷大偃的最後一口氣，好在寧家軍千錘百煉，在糧草急缺的情形下硬生生扛住了外敵，未曾輸過一仗，大偃才得以殘喘，百姓尚有安居之所。
沈遙淩抬眸看了眼周圍市列珠璣戶盈羅綺的景象。
二十年後，這般場景就再也不會出現了。
安桉和李萼心無掛礙，已經撲到了戲台前去。
勾欄唱戲看過無數遍，但外邦人的雜技武術還是第一回看。
兩人看得專心致誌，沈遙淩挑挑揀揀，買了些西市才有的玫瑰油、乳香和萬歲棗。
買完交給若青，沈遙