一旦看到滿身是傷的幼崽們，便會想起那些死在沼澤地裡的孩子。
他太無能了，無法將所有幼崽都平安地帶回來。
作為訓練導師，他不能出手相助，隻能眼睜睜地看著陷入淤泥的幼崽被魔獸吞噬。
所有暗精靈幼崽都要經曆這一遭。
在一次次的磨煉中活下來，才是強者。
厄菲特已經記不清與他同批出生的暗精靈，存活了幾個。
也許，隻剩他一個了。
穿過數道門，他回到自己的房間，先進浴室洗去一身的汙穢，換了套乾淨的衣服，披上新的魔法鬥篷，馬不停蹄地前往母樹所在的庭院。
今天回來晚了，數果子的工作卻不能耽誤。
舒黎躲進了包裹小果子的樹葉小空間裡。
實在等得太無聊了，不如趴裡麵和小果子說說話，聊聊天，培養感情。
“果果，我跟你說啊，明天我就帶你回精靈國。精靈國的母樹已經恢複一半了，足夠孕育你。”
“精靈國的環境很好，四季分明，空氣新鮮，每天都有吃不完的果子……你以後出生了，可有口福了。”
“精靈長輩都和藹可親，對幼崽非常稀罕，你得小心，彆被他們揉禿嚕皮了，尤其是伊利奧，他最會辣手摧花了——咳，有一點點誇張啦，除了愛逗幼崽外，其他都挺好。”
舒黎控製音量，嘰裡咕嚕地說著話，像蜜蜂的嗡嗡聲。
‘斯佩瑞恩，厄菲特來了。’
母樹的聲音突然在他腦海裡響起。
舒黎立即停下說話，撅著小屁股，爬出樹葉造就的空間，小心翼翼地探出腦袋，往下看去。
果然，披著鬥篷的厄菲特站在樹下，仰起頭，一絲不苟地數果子。
舒黎穿過樹葉間隙，打量他的臉。
毫無疑問，暗精靈和白精靈一樣，擁有得天獨厚的外表。
厄菲特長相斯文，五官分明，身材高挑，銀色發絲和血紅色的眼睛，為他增添了一絲妖異的氣息。
即使皮膚是青灰色，也無損他的俊美。
可能剛從沼澤地歸來，他的眉宇間充滿了疲倦。
真是一個負責任的暗精靈。
都這麼累了，還不忘工作。
他的聲音比昨天沙啞，估計回來後連口水都沒喝。
“……九十九、一百、一百零一……一百二十一。”
厄菲特數完果子，目光移向母樹的高枝，搜索那顆被層層樹葉包裹的小果子。
舒黎感受到一股犀利的視線，以為自己被發現了，連忙縮回腦袋。
很快，他想起自己此行的目的，咬了咬牙，再次探出腦袋。
厄菲特低頭，記錄果子數量，羽毛筆在雪白的紙上，寫下一行行優美的精靈語。
是的，暗精靈即使叛出精靈族，骨子裡的東西卻更改不了。
精靈語也是暗精靈的母語。
記錄完畢，他結束今天的工作，抬手捏了捏眉心，準備回房休息。
舒黎眼看他要走了，從儲物戒裡摸出一枚金幣，雙手捧住，用力往下丟去——
投擲技術不錯，金幣準確無誤地砸向暗精靈的腦袋。
厄菲特警覺地伸手一抓，抓住了“暗器”。
當看到手裡的“暗器”是一枚在陽光下閃閃發光的金幣時，他露出驚訝的表情。
誰會拿金幣當暗器？
這是嫌錢多得沒地方用？
以及，為什麼一枚金幣從天而降。
厄菲特捏緊金幣，目光銳利地掃視母樹茂密的枝葉，企圖搜索放暗器的“刺客”。
找了一圈，不見任何人的身影。
他大皺眉頭，實在猜不到哪個嗜錢如命的暗精靈會拿金幣惡作劇，故意戲弄他。
“叮——”
又一枚金幣從樹上掉下來，厄菲特縱身一躍，快速接住。
兩枚了。
他腳踩粗壯的枝乾，身手敏捷地往上跳躍，幾個呼吸便到達高枝。
這根高枝正是隱藏那顆特殊果子的枝乾。
厄菲特猶豫了一會兒，半蹲下來。
既然上來了，便看看果子發育得如何吧！
他伸手揭開層層樹葉。
舒黎躲在裡麵，心臟緊張得怦怦直跳，腦海裡不斷地演示著談判失敗，怎麼逃離的畫麵。
絕不能離開母樹的枝乾，鑽進空間隧道的速度要快，不給對方一絲抓住自己的機會。
當樹葉完全揭開時，他的小身子也暴露在暗精靈的眼前了。
厄菲特的手僵硬地懸在半空，血紅色的眼睛瞪大如銅鈴，年輕的臉上露出前所未有的震驚。
他無論如何都想不到，揭開樹葉後，會看到一隻……一隻精致漂亮泛著淡淡綠色熒光的……小妖精？
應該是小妖精吧？
薄翅、尖耳、身小、精致，渾身散發著光的氣息。
他臉上還有嬰兒肥，顯然是一隻稚嫩的未成年小妖精。
為什麼暗精靈的母樹樹枝上，會出現一隻傳說中的小妖精？
舒黎原本緊張得快要炸毛了，當真正麵對後，望著暗精靈震驚的神情，反而鎮定了下來。
做了個深呼吸後，他學著精靈們優雅的身姿，彬彬有禮地向暗精靈問候。
“下午好，厄菲特先生。”
他聲音不高，卻足以讓暗精靈聽清楚。
厄菲特呆滯地望著向他問候的少年妖精，一時之間竟然不知道該怎麼回應。
舒黎見對方仍處於驚訝狀態，開門見山地說：“我是妖精森林的斯佩瑞恩，很高興正式和厄菲特先生見麵。你一定很奇怪我為什麼出現在這裡吧？說來話長，由於時間有限，我就長話短說。五年前我應母樹之邀，來這裡淨化她的分枝，幫助她恢複神智。她不想受黑暗侵蝕，變成一棵純粹的無腦的生育樹。也是在那個時候，我認識了你。當然，你不認識我……現在，我們互相認識了。”
厄菲特：……
舒黎嚴肅地說：“請你不要尖叫，也不要引來其他暗精靈，更不要抓我。我有非常重要的正事找你談，關於暗精靈幼崽……相信你一定感興趣。”
厄菲特畢竟是天賦極高的暗精靈，震驚過後，聽著少年妖精清脆的聲音，逐漸恢複冷靜。
“你淨化了這顆小果子？”
他伸出修長的手指，隔空輕點外表裹著一層薄膜的嫩綠色果子。
“是的。”舒黎抱住小果子，親昵地蹭了蹭，“它是我淨化的一號果果，明天就準備移植回母樹的主乾了。”
厄菲特長這麼大，從未見過這麼……單純的小生物，居然如此坦然地說出自己的目的。
這是一隻在溺愛中長大的小妖精。
很勇敢，也很天真。
厄菲特垂眼，淡然地問：“你要用什麼理由說服我，和你探討果子的歸宿？”
舒黎胸有成竹地道：“活著。我能讓每一個精靈幼崽，在愛和嗬護中幸福快樂地成長，不必遭受任何傷害，更不會半途夭折。誰都沒有權利剝奪幼崽的生命！”
厄菲特瞳孔收縮。
如果是昨天之前聽到這樣的話，他或許會嗤之以鼻，但去了一趟沼澤地，失去了十個幼崽後，他的內心強烈地動搖了。