“內德……內德·霍布納……救……救我們……”
後方傳來同伴的呼喊，劍士恍若未聞，繼續前進。
突然，他的小腿被人一把拽住了。
“內德……你不能一個人逃……必須帶我們一起出去……”
抓住他小腿的人虛弱地哀求。
“是你……是你慫恿我們來這裡探險……你不能……拋下我們獨自離開……”
劍士回頭，使勁地踹那人。
“放開！你快放開我！是你們太沒用，拖了我的後腿！早知道你們這麼弱，我就不會來這裡探險了！”
“不行，你不能走！邦克還在洞.穴深處……你不是他的朋友嗎？怎麼能丟下他！”
“邦克……”劍士低喃，“他是大劍師，不會有事。”
同樣從小開始練劍，為什麼自己三十多歲了還停留在大劍士級彆，而邦克卻已經是大劍師了。
大劍士和大劍師，隻有一字之差，實力卻有著天壤之彆。
他妒忌邦克，怎麼可能回頭救他？
心裡一狠，劍士舉起劍，刺向那個抓住他小腿的家夥。
“啊啊啊——”
洞穴響起刺耳的慘叫聲。
劍士殺掉阻礙他的人，奮力爬出洞口，刺眼的陽光照到他的臉上，令他睜不開眼睛。
而處於幻境的霍布納，清楚地看到了劍士的臉。
他是……十五年前的自己！
霍布納駭然地打量四周，震驚地發現，每天晚上折磨自己的噩夢，清晰地重現了。
為什麼會這樣？
幻境不該展現美好的景象嗎？
怎麼能把他最想埋葬的過去，無情地挑出來，毫無預兆地出現在幻境裡？
霍布納頭痛欲裂。
突然，場景一轉，狼狽的劍士跪在地上，向另一個渾身是血的劍士哀求：“邦克……我錯了！我不該帶大家來這裡！不是我見死不救，是我能力有限！真的，真的，你要相信我！”
被喚為邦克的劍士麵無表情地看著他，舉起劍對準他。
“內德，拿起你的劍！”
內德瞳孔收縮，汗流浹背。
“未戰先逃，拋下同伴，殺害同伴，你有辱劍士之名。”邦克大喝，“要反駁的話，就拿起你的劍，和我一決生死！”
內德顫抖地握住地上的劍，咬了咬牙，憤恨地大吼：“邦克，你以為你是誰！不過是個有點天賦的平民，竟敢要和身為貴族的我決鬥！”
霍布納捧住刺痛的腦袋，眼睜睜地看著年輕的自己，拿起劍衝向曾經的朋友。
大劍士與大劍師決鬥，結果可想而知。
“當——”
內德的劍被邦克挑飛，落到地上，他雙腿一軟，重重地跪下，邦克的劍卻沒有停止，徑直地朝他的腦袋刺來。
“啊啊啊啊——”
死亡的恐懼令內德發出淒厲的叫聲。
“啊啊啊啊——”
宴會上，已經步入中年的霍布納驚惶失措，發出與幻境裡一樣淒厲的叫喊，平日的威嚴一掃而空。
其他陷入幻境的人，不少出現和霍布納一樣惶恐的模樣。
他們有的揮舞四肢，有的跪地求饒，有的破口大罵，有的淚流滿麵。
歌舞團成員受到的影響最小，從幻境裡出來時，看到霍布納家族的人醜態百出，驚訝不已。
舒黎托著精致的下巴，津津有味地欣賞宴會上精彩的一幕。
“……美麗的精靈少女，卡洛斯之劍將為你而戰……”
伊利奧彈唱完詩歌的最後一段，慢慢地放下手指。
琴音消失，人們逐漸清醒。
那些經曆可怕幻境的人，發現自己的狼狽模樣，臉色鐵青。
霍布納脫離幻境，目光呆滯地坐著，久久沒有回神。
默斯特是霍布納家族中，受影響最小的一個。他雖然平時氣焰囂張，飛揚跋扈，但都是小打小鬨，還真沒鬨出人命。幻境裡，他反而是那個被揍的人。
回神後，他看到宴會上的混亂，再看向仿佛蒼老了十歲的父親，眉頭一皺，抬手指著放下豎琴的黑發青年，厲聲質問：“你這個家夥，剛剛乾了什麼？”
伊利奧捂住胸口，露出一副虛弱的模樣，氣喘籲籲地說：“我……我乾了什麼？少爺你沒看到聽到嗎？我隻是應你父親的要求……彈了一首會減壽命的……精靈詩歌……咳咳咳……”
他捂住嘴巴，縮起肩膀，劇烈地咳嗽。
舒黎默念無聲咒語，讓那朵暗幽草迅速枯萎，化為灰燼。緊接著捏住自己的大腿肌肉，疼得眼淚簌簌而下，整個人從位置上跳了出去，奔向咳嗽中的伊利奧。
“阿爾哥——”他哭喊著撲進青年的懷裡，“你有沒有事……嗚哇……我不要你死……”
伊利奧攬住哭泣的小妖精，放下捂嘴的手，安撫地說：“乖……我沒事……咳……”
舒黎抓住他的手一看，發現上麵的血跡，發出驚天動地哭喊聲：“哇啊啊啊，阿爾哥，你吐血了！嗚哇哇哇！”
孩子的慟哭聲，聽得人揪心。
那些想斥責樂師的人，都遲疑了。
默斯特本來想再質問幾句，看到樂師吐血，小屁孩撕心裂肺的哭泣，到喉嚨的話，硬生生地咽下了。
樂師冒著減壽的危險，給所有人彈奏精靈的詩歌，有什麼錯？
而且，彈奏之前，他特地明言，每個人看到的幻境各不相同，不能因為自己看到了可怕的畫麵，就責怪他。
歌舞團的少女們受小阿莫的哭聲感染，不約而同地落淚哭泣。
瑪麗跪地懺悔：“對不起，阿爾先生，都怪我……”
西穆起身，向首席微微行禮。“尊貴的霍布納老爺，請允許我們歌舞團結束今晚的表演。”
她一刻都不願再停留。
管他霍布納在達奧托城有什麼身份地位，反正已經上了她刺殺的黑名單。
不錯，她表麵上是米莉亞歌舞團的團長，實際上是一名斬奸除惡的刺客。
這些貴族老爺，仗著有權有勢，壓欺平民，無惡不作，都該下地獄。
原本她不想對霍布納出手，畢竟路過達奧托城，賺點酬金就算了，但是他欺人太甚，那就不要怪她不客氣了。
失神許久的霍布納恢複正常，看到虛弱的樂師，哭鬨的小孩，以及態度堅決的西穆團長，沉聲道：“默斯特，去給他們拿一千個金幣。”
“父親大人……”默斯特驚呼。
一千個金幣能在達奧托城中心區域購買一套大房子了，歌舞團唱唱跳跳哪值這個價？
“快去！”霍布納厲眼一掃，默斯特不敢反駁，急忙去取錢。
西穆道：“多謝霍布納老爺的賞賜，不過……阿爾先生的壽命，多少金幣都換不回了。”
舒黎哭得更大聲了：“嗚哇哇——阿爾哥——我不要你短命——”
霍布納捏了捏眉心，被小孩的哭聲鬨得心煩，伸手一摸掛在腰間的儲物袋，從裡麵取出一個精致的盒子，讓旁邊的仆人送去給樂師。
仆人恭敬地接過盒子，快速送到伊利奧手裡。
伊利奧咳了數聲，握著盒子，有氣無力地問：“霍……霍布納老爺……請問這是什麼？”
霍布納道：“這是我十五年前，冒著生命危險，在沃巴大峽穀獲取的寶物。”
“這……”伊利奧道，“既然是霍布納老爺的寶物，我……怎麼好意思拿呢？”
霍布納揮了揮手：“送出去的禮物，沒有收回的道理。你們走吧！”
主人家都發話了，歌舞團自然不會厚著臉皮地留下，拿到一千金幣，收拾東西，相繼離去。
舒黎抽抽答答地扶著虛弱的伊利奧，走在最後麵。
森羅望著他們離去的背影，握緊拳頭，挺直腰背，肅然地開口：“霍布納叔叔——”
“森羅。”霍布納打斷他的話，“你知道我們為什麼再也拿不了劍了嗎？”
森羅愣怔：“為什麼？”
霍布納深深地看著他，語氣緩慢地道：“因為……你的父親邦克，親手毀了我拿劍的手。”
“什麼？”森羅詫異。
娜莎緊張了起來，不禁揪住森羅的衣角。
霍布納道：“看來你父親從來沒有告訴過你，關於我和他的事。你隻知我是你父親的朋友，卻不知道你父親和我反目成仇。你到達奧托城找我幫忙，顯然是一個錯誤的選擇。”
森羅迅速拉過娜莎，另一手握住劍柄。
霍布納嗬嗬一笑：“如果我想對付你，早就向赫蒙騎士團告密了，哪會還舉辦宴會招待你們。”
森羅沉默不語，戒備地盯視他。
霍布納的目光投向穿男裝的娜莎，問道：“她是佩丹姆國的公主吧？”
森羅肌肉緊繃，皺眉道：“霍布納叔叔，既然你沒有告密的打算，那請恕我不便久留。”
說著，他拉起娜莎就要走。
“等等。”霍布納道，“你不聽聽我的想法嗎？”
森羅環視四周，看到站在角落裡的護衛，沉住氣，重新坐下。“叔叔請說。”
霍布納看著他，感慨地道：“你很出色，我真為邦克高興，不像我的兒子，隻是個天天闖禍的廢物。”
廢物默斯特瞪眼，敢怒不敢言。
霍布納又道：“我曾經做了一件對不起你父親的事，你父親因此斷了我的劍士之路，從那以後，我停在大劍士級彆，再也無法突破。這成了我心中的一根刺，夜夜不能寐，經常犯頭痛病。就在剛剛，歌舞團的那位阿爾樂師，用精靈的詩歌，硬生生地撕開了我的舊傷。”
“森羅，我對不起你的父親，對不起很多人。”他呢喃，“不過，我並不後悔。”
如果當初自己不決絕，早就死在那個可怕的洞穴裡了。
“我會送你去王城。”霍布納望著驚訝的青年，淡淡地道，“現在的達利亞國已經不是過去那個強大的達利亞帝國了。沒有我的幫助，即使你進入王城，也見不到王後。”
森羅問：“你為什麼要幫我？”
霍布納端起酒杯，沉吟道：“就當是我還你父親的不殺之恩吧！”
小旅館裡，舒黎肩上背著大背包，腋下夾著魔法杖，手裡扶著假裝虛弱的伊利奧，往樓上走去。
“阿爾先生，小阿莫，請稍等。”西穆喚住他們。
兩人站在樓梯口，看著她。
西穆從巴特手裡提過裝了一千金幣的大錢袋，塞到伊利奧的手裡。
伊利奧為了表現虛弱，差點拿不住。“西穆團長，你這是做……做什麼？”
“非常抱歉，因為我的判斷失誤，讓你受到了傷害。這些金幣是你應得的。”西穆難得表情嚴肅。
伊利奧沉默地與她對視，半晌，他道：“既然西穆團長堅持，那我就收下了。你不必內疚，我的損失沒那麼大。”
他收下錢袋，讓舒黎抱著，然後慢吞吞地上樓。
直到進入房間，關上門後，兩人終於卸下偽裝。
“啊，好重！”舒黎把大錢袋、背包、魔法杖都扔到地上，往椅子上一坐，摸了摸自己的脖子。
“我嗓子都嚎疼了。”
又哭又喊的，怪累人。
“配合得不錯。”伊利奧一反剛才的虛弱，單手提起大錢袋，掂量了一下，神采奕奕地道，“分量挺足，勉強夠今晚的報酬。”