夜漸漸深了,宮內外燈火通明。
宮門前已經跪了一片，卻還有人不斷趕來，問候過傅知寧便自覺到後麵跪下。傅知寧接待了一個又一個的人,身子已經疲憊到了極致,精神卻越來越好,在蓮兒抱來被褥時直接拒絕了。
“都沒睡,我也不睡了,你回去請夫人幫忙，再熬一些粥送來,給各位暖暖身子。”到了晚上，還是有些涼的。
蓮兒聞言點了點頭，接著又有些猶豫：“要不奴婢自己熬吧,怎好麻煩夫人。”
“請夫人熬。”傅知寧眼底帶著淡淡的笑意，卻十分堅持。
蓮兒見狀隻好答應，坐上馬車趕回傅家。
周蕙娘正坐在院中發呆，看到蓮兒進來急忙起身：“可是出了什麼事？”
“回夫人，沒什麼事,就是小姐想請您熬一些粥送去，給跪宮門的百姓們暖暖身子。”蓮兒說完，小心翼翼地看著她,生怕她會拒絕。
周蕙娘愣了愣,唇角似要上揚,卻又生生壓了下去：“你們可真是……麻煩死了。”
嘴上這麼說,卻是飛快趕去廚房,叫上幾個丫鬟婆子一同支起大鍋,娶了米麵開始熬粥。蓮兒沒想到她會這麼配合，一時間有些呆滯。
周蕙娘一回頭,就看到她還傻站著，當即不滿開口：“快回去陪著你家小姐，粥熬好之後我會送去的。”
“是……是。”
蓮兒暈乎乎地趕回宮門前，將周蕙娘的反應一一說了，一旁的傅知文輕笑一聲：“我就知道，我娘早就想幫忙了。”
“本就是一家子，哪可能讓她一人獨善其身，都得給我摻和進來。”傅通板著臉道。
傅知寧笑笑，正要開口說話，一道弱弱的聲音突然響起：“知寧，我來晚了。”
傅知寧一愣，回頭便看到兩個熟悉的人。她臉色一變，急忙將前頭的女子拉過來：“你瘋了不成，怎麼跑回來了？”
“我們前些日子聽說你跪宮門的事後，便立刻趕來了，但因為路上遇了山匪，耽擱了兩日，這才來晚了。”吳芳兒風塵仆仆，顯然是進城之後顧不上梳洗便趕來了。
傅知寧蹙眉：“趕緊走，切莫叫人看見。”
“沒事，如今的齊家，早就奈何不了我們了，”跟在吳芳兒身後的男人終於開口，“傅小姐，您還是讓我們留下吧，否則芳兒隻怕這輩子都難心安。”
“是呀知寧，讓我們留下吧，你幫了我那麼多，我也想幫幫你，”吳芳兒靜了一瞬，“哪怕隻是跪在這兒什麼都不做，多湊兩個人也是好的。”
夫妻倆你一言我一語地勸說，周圍許多人都已認出吳芳兒的身份，再讓離開也晚了，傅知寧無奈，隻好讓兩人一同留下。
不知不覺已是深夜，眾人喝完周蕙娘送來的粥，便繼續跪宮門。傅知寧身子重，此刻有些昏昏欲睡，正要撐不住時，餘光突然掃到一道人影。
她頓了一下驚醒，恰好與他對上視線。
趙懷謙微微頷首，便無視她從人群一側經過，徑直進了宮。
“四殿下怎麼這時來了，不會是聖上召見吧？”
“難不成要為百裡家平反了？”
眾人低聲議論，傅知寧默默掐著袖子，眼睛一眨不眨地盯著宮門。
趙懷謙獨自一人穿過長長的宮巷，穿過無人的禦花園，經過幾處拐角，終於出現在趙益的寢殿裡。
兩日沒來，這裡便換了熏香，是一種比木檀味重的香料，混合了苦澀的湯藥味，形成一種沉悶腐朽的味道。
趙懷謙垂著眼眸，向半躺在軟榻上的垂垂老者行禮：“參見父皇。”
趙益抬眸掃了他一眼，無聲地朝劉福三一擺手。劉福三當即躬著腰往外走，順便帶走了殿內所有宮人。
房門關上，屋內隻剩兩父子。
“外頭的事，你都知道了？”他緩慢開口。
趙懷謙一臉平靜：“不止兒臣，隻怕整個京都城都知道了。”
“可有撐不住先離開的？”
“非但沒有，反而越來越多了，宮門前烏央央全是人，想來明日一早，臣子們上朝都未必有路可走。”趙懷謙回答。
趙益冷笑一聲，喉間溢出幾聲咳嗽，平複許久後才淡淡道：“朕去時，也不知能否有這樣的排場。”
“百裡家世代清正，能得民心如此也是正常。”
趙益掃了他一眼，仿佛沒聽出他話裡的諷刺：“朕叫你來，是為了一件事。”
“父皇請說。”
“朕近來，身子骨是越來越不行了，也是時候給你太子的名頭了。”趙益緩緩呼出一口濁氣，終於做了決定。
趙懷謙眼眸微動，第一次正眼看向他。
“但朕有一個條件。”趙益補充下一句。
趙懷謙麵色平靜：“父皇請說。”
“朕要你解決外麵那群人，並發誓你與後代子孫，都不得再提百裡家一案。”趙益盯著他的眼睛，說出自己的要求，“朕這輩子，體麵而來，也要體麵而去，朕的好兒子，想來不會拒絕朕的要求。”
話音剛落，寢殿便陷入死一般的寂靜。
趙益料準了趙懷謙不會第一時間答應，可也並不著急：“你彆以為朕隻剩你一個兒子，皇位便隻能是你的，若你不答應，有的是宗室子可供朕挑選，到時候你可就竹籃打水一場空，白費了這麼多年的鑽營了。”
“是要皇位，還是要為百裡家翻案，你自己考慮。”
殿內燭火晃動，蠟油味越來越重，幾乎要蓋過苦湯藥的風頭。
趙懷謙沉默許久，終於在趙益審視的目光下緩緩開口：“兒臣，要皇位。”
趙益唇角微微勾起：“不愧是朕的……”
“也要為百裡家翻案，”趙懷謙平靜與他對視，“不僅要翻案，還要父皇親自為百裡家平反。”
趙益唇角的笑意漸漸淡去，許久才冷聲問：“你知道自己在說什麼嗎？”
“兒臣自然知道，”趙懷謙克製半天，還是流露出一絲嘲諷，“兒臣還想問問父皇，在大哥和二哥之間考慮儲君人選時，可也想過給他們提種種條件？”
趙益不悅：“你在質問朕？”
“兒臣不敢，兒臣隻是想提醒父皇，你眼前的這個兒子，從未受過你半分優待，自然也與你沒什麼情分，還請父皇彆再提這種無理的要求，”趙懷謙揚起唇角，眼底一片冷色，“立宗室子為儲？虧父皇說得出來，但父皇也得相信，立誰為儲是你說得算，可誰登基卻是我說得算。”
“你想乾什麼咳咳……”趙益突然攥緊了心口的衣衫，咳得驚天動地。
外麵候著的劉福三聽到動靜，急忙就要進來，然而剛一開門，趙懷謙便淡淡開口：“出去。”
劉福三一愣，回過神後應了一聲，便趕緊從外麵將門關上了。
趙益眼底閃過一絲驚愕，咳得愈發厲害。趙懷謙臉上沒有一絲動容，隻是略微走近兩步，認真觀察他此刻的神情。
趙益看著淡漠的他，第一次生出恐懼之心。
趙懷謙沒有錯過他眼底的恐懼，壓抑了二十多年的心竟不覺得快意，隻有一望無際的平靜。
“父皇，今非昔比，該看清形勢的人是你，”他不緊不慢地開口，“我與你不同，不在乎什麼虛名，能否名正言順地登基，於我而言根本不重要，重要的是最後坐在這個皇位上的人隻能是我，你可以繼續固執，繼續讓天下人看你是如何剛愎自用、死不悔改，但你要清楚一點，帝王功過並非一日評定，你如今不亡羊補牢，待將來我為百裡家平反，你隻怕會受萬世唾罵。”
“你敢……”
“你看我敢不敢，”趙懷謙勾唇，“父皇，非要我現在也去宮門口跪著，你才信我做得出來嗎？”
趙益臉色鐵青，氣得一句話也說不出來。
夜越來越深，轉眼便過了子時。
周蕙娘趕在宵禁之前又來了一趟，將家中所有被子都帶來了，徐如意和傅知文一起分發下去，兩三個人披一床抵禦寒氣。
“我瞧你瘦了許多，這陣子沒少受苦吧？”吳芳兒和傅知寧同披一床被子，低聲說著小話。
傅知寧笑笑：“也沒有多苦，雖一直跪著，可沒冷著沒餓著的，一切都好。”
吳芳兒歎了聲氣，心疼地抱住她：“可憐見的，身上都沒……”
話沒說完，便摸到了她鼓鼓的肚子，剩下的話瞬間咽了下去。
傅知寧心虛地躲開：“咳，沒有太瘦。”
“真看不出來，你腰上都沒肉，肚子卻這麼……”大。
傅知寧眨了眨眼睛，心想她也不知道怎麼回事，加上最近在宮門前消磨的十幾日，滿打滿算才勉強四個月，肚子卻已經鼓了起來。太醫明明同她說過，她這樣纖瘦的身材，五六個月才顯懷呢！
“是不是跪了太久沒怎麼動，積食了？”吳芳兒有些擔心。
傅知寧乾笑，正不知該怎麼解釋時，宮門突然發出沉重的一聲響。
所有人同時看去，隻見十餘個兵士一同推開正門，門內燈火通明，一道身影立於光影前。
傅知寧眼眸微動，便看到趙懷謙款步朝她走來。
一步兩步，越來越近，終於在所有人下意識放輕了呼吸時，來到了傅知寧麵前。
傅知寧輕笑：“怎麼，你也要同我們一起跪了？”
趙懷謙笑了一聲，目光清朗地從每個人的臉上掃過，最後重新落在傅知寧臉上，傅知寧預感到什麼，臉上的笑意漸漸消失。
“聖上口諭，即日起著四皇子趙懷謙，協大理寺卿共同審理，當年百裡家科考舞弊一案，凡能提供證據者，賞銀百兩，能親為人證者，賞銀千兩，欽此！”
“謝主隆恩。”
“聖上英明！”
“老天開眼了！”