飛行棋一般三四十分鐘一盤, 一盤兩人, 各執牛子、馬子, 當一方的棋子將對方的棋子完全從棋盤上趕走即這一方贏。
布魯克王國的王室相當青睞飛行棋這個閒暇時的娛樂活動, 緹娜公主殿下又是其中翹楚, 可以說緹娜公主殿下是整個王室下棋下得最好的人。
但最近緹娜公主殿下開始懷疑起了自己的真實水準。
這要歸咎在今年的飛行棋大賽冠軍，是個銀頭發的少年，他進宮後, 今天陪了喜愛下棋的公主殿下下了三盤棋。
三盤棋。
一共花了不到十分鐘，平均每盤三分鐘。
公主殿下從來沒有輸得這麼快過。
往屆的飛行棋大賽冠軍尊重也罷, 謙遜也罷，多多少少都會讓王室成員幾分，當然緹娜心氣高, 也無意新的冠軍給她放水, 可再怎麼樣，也不至於十分鐘三盤。
——“這太快了吧？”緹娜不可思議道，懊惱地揪著鬢角的卷發，“今天第四次了，每次都沒撐過三分鐘, 為什麼會這麼快？”
棋盤上, 公主殿下的牛子已經一個不剩, 滿盤皆馬子。
公主殿下對麵坐著的銀發少年不慌不忙地抿了口紅茶, 沉穩道：“還要再來一次嗎？公主殿下。”
少年被勒令丟掉了他神秘的銀麵具, 換上了合乎王室禮儀規範的貴族衣飾, 讓他看上去貴氣逼人, 像王室年輕的皇子，而不是飛行棋家。
這是洛修斯成為最強飛行棋家的第三天，他昨天來的王室，一開始僅僅是緹娜儀式性地要與今年的飛行器賽冠軍下兩盤，但在半個小時內輸在洛修斯手下十四盤後，緹娜公主殿下就不讓洛修斯走了，讓他住在王宮裡。
直到她能在洛修斯手下撐過五分鐘為止。
這很讓洛修斯意外，又正中洛修斯下懷。
他正想找個辦法在王宮中待一段時間。
好觀察教皇閣下對可憐的緹娜公主的不軌之事。
弗拉德已經來布魯克王國了，但洛修斯目前尚未見到教皇閣下——以教皇閣下蒞臨人族王國的儀仗和榮光，他一個小小的最強飛行棋家是無法見到教皇閣下的尊容的。
但沒關係，能見到公主就行了。
對於目前的狀況，有兩件事存疑，首先是弗拉德為什麼會突然來布魯克王國。依照之前現任聖子的說法，弗拉德已經深居教廷之中很久不曾出現過了，在原本的命運線中，相當於弗拉德深居在教廷中上千年的時間，一朝離開藏書閣就去了布魯克王國。
而弗拉德在布魯克王國什麼都沒做。
除了威脅、逼迫、強製可憐的緹娜公主殿下，讓她早日從女孩變成女人。
然後刺激到暗戀公主殿下的天命之子，讓這對苦命鴛鴦早日定情。
緹娜公主是洛修斯的第一個八分之一，帶走了洛修斯的處子之身。
在花坪中追逐蝴蝶的緹娜公主一見鐘情後，弗拉德直接將緹娜指定成下任聖女然後帶回了教廷。
隻是因為他之前的影響，不知道原本的命運是否還會這樣發生——洛修斯不知道他是否再會成為新任聖子，但目前新任聖子聖女的選拔已經被教廷中止了是不爭的事實。
緹娜公主恐怕不會再成為新任聖女，不知道弗拉德還會不會帶她回教廷。
除了弗拉德這邊存疑，另一邊存疑的是緹娜公主殿下——
不知道公主殿下還會不會按照原本的命運線，愛上洛修斯。
依洛修斯看來，幾率不大。
不過他也無意成為公主殿下的伴侶，與她繁衍後代。
洛修斯將思路大致簡單地梳理了一遍後，緹娜公主又在他手下迅速地輸掉了第四盤。
公主殿下的頭樣很精致，水蜜桃似的泛粉的腮，紫羅蘭似的眼，唇像精致的弓。她睜大眼盯著又輸得一塌糊塗的棋盤，終於露出一絲憤憤不平：“每次都這樣，你是怪物嗎？”
銀發少年不急不慢地將棋盤歸零，語調沒有上升起伏地安慰她：“昨天兩分鐘，今天三分鐘，你已經進步了。”
緹娜公主瞪了他一眼：“謝謝誇獎！”
緹娜公主輸給他十八盤棋讓兩個人有了初步的友誼，洛修斯踟躕了一會兒，長刀直入問：“公主殿下，我可以詢問你一個問題嗎？”
“你說。”
緹娜公主回應得直率，於是洛修斯直接問：“教皇閣下來了布魯克王國，你見過他嗎？”
“教皇大人？”緹娜公主聽到教皇愣了一下，下意識壓低了聲音，“我遠遠地看過他一眼，他是昨夜來的王宮。”
洛修斯問：“他在王宮？”
緹娜公主點點頭，臉頰飛上兩朵羞赧的紅霞：“我第一次見傳說中的教皇大人，我以為會是一個威嚴的老者，但他一點都不老，是我見過最英俊的男人。”
洛修斯對緹娜的話頗為讚同，也點了點頭：“他是很老了，但他將青春保持得很好。”洛修斯回想起弗拉德那雙海青色的眼瞳，“他的確很英俊。”
緹娜聞言驚道：“洛修斯，你親眼見過教皇大人？！”
洛修斯握茶杯的手一僵，試圖把剛才說的話圓回來：“我去過神心國，有緣見過教皇閣下的尊容。”
公主殿下似乎還想跟洛修斯說些什麼，恰時公主的侍女推門而入，禮道：“公主殿下，前花園您去年種下的雀尾花開了，您要去前花園看看嗎？”
緹娜公主被迅速轉移了注意，興致勃勃問：“雀尾花開了？今天開的嗎？我當然要去了！”她回頭看向還坐在象牙棋盤前的少年，說，“今天我們就先下到現在吧，明天……明天上午我們繼續下棋。”
洛修斯正想起身離開，忽然想起公主殿下似乎現在要去的是“花園”這個地點。
教皇閣下對緹娜公主一見鐘情的地點就在花園。
他需要在暗中觀察弗拉德的行徑，觀察他是否會對緹娜公主不軌——如果不軌，那麼為了名望，洛修斯會承擔起保衛公主殿下貞操的重任。
捍衛正義是最強勇者的歸宿。
少年沉思了一會兒，問：“你介意我和你一起花園賞花嗎？”
*
初入盛夏，日光很盛，烤得空氣都有細微卷曲，再怎樣珍奇可貴的花草，也一樣地在這樣的暑熱中蔫巴巴的了。
但力量強悍——無論是攻擊力還是治愈力，擁有強大自然力量的勇士們不會像普通人那樣遭受夏熱冬寒的侵襲。
王國的“黑鷹”立作長列排開，黑鎧黑麵簾將他們完全遮蓋在了金屬之下，但沒有一個黑鷹之軍的士兵在熱氣中搖搖欲墜。
意味著至高無上的重六芒星從前花園的白石路徑上鋪展開來，漩渦似的轉動著。
在重六芒星出現的瞬間，空氣似乎冷了幾分。
潔淨的純白花瓣揚落在路徑上。
教廷的侍女從重六芒星中現身，登上俯瞰著前花園的閣台，閣台之上，布魯克王國的國王、王後、閣老等貴族早已在此等候。
然後是白衣白三角冠的白衣主教。
白衣主教們紛紛落座，神情平和，沒有不可一世的傲慢，也沒有友善親近的笑意，不言不語地坐到他們的坐席上。
閣台上，隻有當中的那個座位還空缺著。
在階梯之上，在國王與王後之上。
重六芒星在白衣主教們走來的路徑上消退，卻在當中那個座椅下出現，像嚴謹轉動的機械齒輪，男人修長的雙腿漸漸顯形，然後是他奢麗的刺金白色長袍，他端正的姿態。
他是教皇。
他用海青色的眼注目向下座敬畏的眾人，瞳孔中星光碎裂的深金圓環似乎在轉動，讓他看見下一刻會發生的事。
他威儀很重，帶著教誨世人的微笑：“我將傾聽你們內心的話語，諸位可儘言。”
教皇背後即俯瞰前花園全景的高台。
他身前是王國教廷眾人，身後是高台下的前花園。
他看得見短暫未來中會發生的一切。
他在前花園中看見了布魯克王國的公主。
看見了能破除他詛咒的解藥。
*
弗拉德是貴族，他生下來便是貴族。
或說他是王儲，唯一的王儲。
他生在世間尚隻有六個種族的時候，那時精靈族不曾出現，不死族不曾誕生，妖族將仇恨與野心伸向人族的領地，兩族征戰不休、血流漂杵。
那時人間一片混亂，人族被妖族殺死，被人族殺死，人族殺死妖族，人族殺死人族。
弗拉德是王儲，王室讓他以王儲，以被人敬仰的身份活到十五歲。
直到十五歲，王國消亡。
父王的頭顱被敵人砍下懸吊在都城城門上，母後曝屍在父王的頭顱旁邊，王宮中屠宰牲畜似的堆滿了屍體，那些屍體是弗拉德的親眷、友人。
敵人在他父王的頭顱下歡呼，用長劍穿透他母後袒露的胸脯。
人間混亂，他的敵人是和他一樣的人族。
弗拉德從王宮中逃出，他的敵人尋覓著他的蹤跡，要將舊王國所有殘存下來的餘孽一舉鏟除。
他隻有十五歲，力量薄弱，隻有死路一條。
但他活下來了。
沒有人救他，他也弱小得不配自救。
隻是黑暗從地獄湧入了人間，將人間變成了新的地獄，力量達到極致可以到什麼樣的地步？弗拉德眼睜睜地看著無數的人族、妖族，包括追殺他性命的敵人，一並被碾壓成煙塵，屍骨無存。
弗拉德知曉世間有神明的存在，他生來直覺敏銳，但他直覺從地獄中奔流而出的黑暗，絕非神明的力量。神明不會置身在地獄，那裡是惡魔滋生的罪孽之地。
地獄中的黑暗，是神明之外的力量，或者說是被神明拋棄的力量。
他發誓變強。
直到他死。
如果神明不現身，光無法普照到他，他便走向地獄，向神明之外的力量尋求變強。
他如願以償了，他從王儲變成敗犬，又從敗犬走到萬萬人之上。
弗拉德從黑暗中索得了近神的力量，黑暗讓他如神明一樣知曉世間萬事，讓他的直覺被提升到了極致，讓他能直接看見短暫的未來。
但他還想變強。
因為他想殺死神靈。
直到弗拉德有一日在山似的白骨堆中看見了一個男人，他穿著白色長袍，淺金色短發，暗色眼瞳中含著深刻的慈悲，他赤腳落在尖銳的骨堆中，躬身撫摸過死者的肋骨頭顱。
在看見那個男人的第一眼，弗拉德便知道了他是誰。
弗拉德有了強烈的欲望。
他想乾他。
親吻他的眼瞼，含著他的手指，讓他扭著腰喘息，忍耐不住地哭叫，從神壇上跌下來，被汙穢的造物拉入欲望的深潭，永不得脫身。
弗拉德不在男人的身邊。
他僅僅用意識細致地看過男人的每一處線條，或說神明的每一處線條。
神明複活了一副白骨，那是不死族的王。
神明的嘴唇在眼前張合，弗拉德脹疼起來。