“唰”的一下，陳婉若不光是眼眶紅，整個臉都漲的通紅。
還是小曾太了解自己的這位區長了：“被騙了錢，二十四塊大洋。”
二十四塊？
對孟紹原來說不多，可對於這樣剛畢業的小記者來說就是一筆巨款了。
“說說看，怎麼回事？”孟紹原閒著也是閒著。
陳婉若這才大著膽子說道：“我們的總編聽說我要去采訪，就讓我到羅記代客贖當那裡看看能不能幫著買一塊表。”
代客贖當？
孟紹原似乎有些明白這是怎麼一回事了。
由於日子一天天難過，很多人不得不把物品送往典當鋪、靠一點“當金”勉強度日的人越來越多，嗅覺靈敏的商人們很快便嗅出了其中的“商機”。
花幾個錢，將那些當票收買過來，讓此票與物主永遠脫離關係，再轉手出賣，不就可以大賺一筆了麼！
於是，很多商家，上有堂堂首飾店、金器鋪，下至舊貨店、紙煙攤等，甚至連普通住家也紛紛掛出代客贖當的招牌，
將物品送往當鋪，是當不到多少錢的，名義上“值十當五”，即價值百元的物品可以當五十元，實際上往往隻能到手三四十元，甚至還要低些。
而一旦過了期限又無力贖回，原物就歸商家所有了。在這種情況下，不少人自知無力贖回原物，情願出賣當票以減少損失。
另外一些人則手頭不寬，從代客贖當者手中買得當票後，再從當鋪贖出物品，雖然舊了些，卻比新貨便宜得多，何樂而不為？
接受了主編拜托的陳婉若，在完成采訪任務之後找到了羅記。
並且在羅記裡買了一張他們收下的當票，票麵上寫的是隻“雙騎馬十五鑽長方形手表”，當價12塊大洋，當票要售10塊大洋。
經過討價還價，當票降為8塊成交。陳婉若心中暗想，以20塊錢買一隻價值五六十塊錢的手表，還是挺合算的，交款後便拿著當票，興衝衝地去找票麵上標明的那家典當行。
費了好一番周折，終於在一個偏僻的弄堂裡找到了那家當鋪。
所謂“當鋪”也是由住家改成，隻在緊閉的門上漆了一個黑色的“當”字。叩開大門，裡麵出來一個四十來歲的夥計，大概他正在打瞌睡，伸了一個懶腰後，又費力地瞪起那雙睜不開的睡眼，冷冷地問：“什麼事？”
“贖當啊。”陳婉若坦然回答後，不由暗暗慨歎，從你這副神情，也可以推想到，當初物主於困窘中拿著物件來求當的時候，你的臉色還不知要難看到什麼樣子呢。
坐在櫃台裡的賬房先生，將陳婉若送上去的當票看了一會兒，然後又將算盤滴滴答答地撥了好一陣，才抬起頭來說：“利息3塊錢，存寄費1塊錢……”
陳婉若無論如何也沒想到，物主拿了對方12塊當金，過了5個月，竟然要付3塊錢利息加1塊錢存寄費。
然而，既已到了這個地步，隻得一並捧上16塊大洋，交給那個先生。
足足過了一刻鐘，夥計才拿著一個小白紙包，出來交給陳婉若。陳婉若打開一看，那的確是隻長方形的手表。
隻不過，表殼的四周已經生了不少黃鏽，表麵的玻璃還有條裂紋，表帶也舊得幾乎快要折斷了……
總之，看到這隻手表，立刻就會想到弄堂口的破損路麵，與想象中的漂亮手表相差太遠了！
陳婉若與夥計交涉，說是我花了這麼多錢，手表何至於壞到這種地步？
夥計立刻板著臉叱道：“胡說！典當鋪裡哪有弄錯物品的事情？你自己不好好保管，怎能賴彆人？”
既然錢與當票已經送過去了，那還有什麼好說的？
陳婉若隻得自認晦氣，一個轉念，又默默安慰自己，表殼和玻璃不好，隻要內部機件好，也是一樣的嘛，頓時，心裡又浮起新的希望，但把表拿到耳邊一聽……
居然一點聲息也沒有！心中一慌，把撥發條的小螺絲轉了幾下，仍然沒有；再轉幾下，還是一樣。
那個夥計卻早已不耐煩了，直著嗓子叫喚：“去罷！還呆在那兒乾啥？”
陳婉若無奈，回身走出門來，站在高低不平的路麵上，懷著一線希望，打開後麵的表殼。
這小玩藝兒一打滑，立刻將裡麵藏著的零亂的小螺絲、小輪齒、小銅塊等，倒翻了一地，隻有那斷了的發條，像小蛇一樣拖在外麵，一端還釘在輪齒上，不住地搖晃、抖動。
那許多小零件都嵌進裂壞的路縫裡，再難收拾起來……
……
聽到這裡，孟紹原笑道：“這本來就是大上海最常見到的騙局，羅記和那個當鋪本就是一家的，他們串通起來，專門騙你們這些想貪小便宜的人……嗯？”
孟紹原忽然想起什麼：“陳婉若，你是在家小報社吧？”
“是啊，一共就四個人。”
“那就對了。”
孟紹原搖了搖頭：“我再猜猜，你贖當的錢，也是你們總編輯給你的，而且和你花掉的還差不多，對不對？”
“對，對。”陳婉若連聲說道：“總編一共給了我二十五塊大洋。”
“這家是什麼狗屁報社。”孟紹原笑道：“他們就是專門騙你們這些人的，二十四塊大洋，你們總編，羅記，當鋪，大家一起分了。然後，你沒辦成事，還得賠總編二十四塊大洋。但你又沒錢，怎麼辦呢？你手上不是戴了個鐲子嗎？我看還挺值錢的。總編肯定會讓你拿這個鐲子作為補償，我估計，你去應聘的時候他就已經盯著了。”
“這是我媽媽給我的。”陳婉若眼淚水都下來了。
“彆哭，彆哭。”孟紹原急忙說道：“吳靜怡，你派兩個人，跟這小姑娘去一趟，把這事給解決了。”
但凡軍統要出這樣的私人任務，那是一定要得到上麵允許的。
陳婉若連聲道謝。
隻是這個時候的孟紹原，做夢也都不會想到，自己今天順手幫的一個小忙，在未來，這個貌不驚人的小姑娘，將會給予自己多麼巨大的幫助！