他立刻下令搜尋目標船隻，同時收到求救信號的還有另一艘商船。
“銀星”號與他進行通訊後，通過三角定位法確定了求救信號的大致位置。“銀星”號距離更近，史密斯便先行承擔了搜救任務。
經過幾個小時的搜索，他們終於找到了這艘“棉蘭人”號。
這是一艘老式汽輪，它正在海上漫無目的得飄蕩，沒有使用任何動力推進，也看不到船員活動，外表似乎也沒有任何損傷。
舉著望遠鏡的史密斯有些疑惑，這看上去完全不像是被襲擊的樣子，難道求救信號是假的？
他令船員鳴笛示意，並向對方發送了聯絡信號，但沒有得到任何回應，信號聲和海麵一樣平靜。
思考之後，史密斯決定帶領部分船員登船查看，但當他們登上這艘“棉蘭人”號時，眼前的一切不僅證明了求救信號的真實性，更讓他們不寒而栗。
水手們淩亂地躺在甲板上，有的緊緊抱著自己的雙臂，更像是在保護自己。有的蜷縮起四肢，似乎是在躲避著什麼。
這些水手每個人都睜大眼睛望著天空，表情在驚恐中凝固，好像遭遇了噩夢一樣的可怕景象，並且皮膚已經開始腐敗，水手們明顯已經失去了生命。
史密斯等人還在靠近船上的甲板，發現了一隻寵物狗，他正麵向前方，定格在了咆哮的姿態。
“在海上所有的歲月裡，我從未見過這樣的事情。”史密斯在事後回憶到：“踩到甲板上時，
我們發現了水手的皮膚，他們眼睛凝視著天空，嘴巴張開著，多麼可怕的景象，還有他們的臉！”
史密斯後來回憶稱“我永遠不會忘記他們的臉”。
之後，史密斯帶領船員們深入查探。
鍋爐房一直在正常運行。艙內溫度甚至達到了40攝氏度。
可剛進入船艙時，“銀星”號的船員卻感到了一瞬間刺骨的寒意。
駕駛艙中發現船長，駕駛員也都是保持著和水手類似的姿勢。像是在極力躲避著已經降臨在水手身上的命運。
就連同內部船艙的船工，都是一樣的表情和姿態。
唯一一個不同的大概就是通訊員了。
他趴在電報機旁，還保持著發送電報的姿勢，看起來就是他向“銀星”號發出了求救信號，並在發出最後一句簡短的信號後死去。
然而此時史密斯忽然發現了一件非常奇怪的事情，這名通訊員的皮膚也已經產生了腐敗跡象。
“銀星”號從收到求救訊號到發現棉蘭人號，中間不過數小時。
如果這名通訊員在發信時還活著，那麼他也應該隻去世幾小時而已。
腐敗的速度為什麼會那麼快？
確認無人傷亡後，史密斯決定把這艘詭異的“棉蘭人”號拖到最近的港口。
就在船員們正在使用繩索連接兩艘船時，棉蘭人號忽然冒出煙來，似乎是四號貨艙的位置。
火勢蔓延的很快，史密斯立即下令船員回到“銀星”號並切斷繩索。
沒過幾分鐘，“棉蘭人”號傳來巨響，帶著船上無人知曉的秘密沉入了大海。
史密斯對整個“棉蘭人”號的探查做了詳儘的記錄。
但其中有三點是他始終想不明白的。
其一，沒有任何一名船員身上有外傷，但從手臂僵硬的姿勢來看，說明到最後一刻他們都是僅僅繃起肌肉，並可以明確判斷他們經曆了難以想象的痛苦。
其二，皮膚的腐敗速度比正常速度快得多，這非常的不合理。
其三，這種情況下船體卻完好無損，沒有明顯的損壞或類似的跡象。
可當他嘗試深入調查時，卻發現當時所有的荷蘭或者是印度尼西亞的官方記錄。都沒有找到任何一艘名叫“棉蘭人”號的汽船，這甚至讓他懷疑自己遭遇的一切是否都是幻覺。
把信息投給奧爾巴尼時報後，史密斯就消失在了人海中，“銀星”號也被賣出並改了名字，從此再無蹤跡。
“棉蘭人”號的故事經報道後，成了很多美國人的飯後談資。
就連美國海岸警衛隊出版的《商船研究記錄都收錄了這起事件。
然而，越多人知曉這個故事，就越有可能發現問題。
有人發現，一家印尼報紙研發了三份連續的新聞稿件記錄了這起事件的全過程。
在這份報道中，故事走向大致相同。
然而，整個故事並不是由“銀星”號船長講述，而是棉蘭人號上一位德國幸存者。
德國船員在“棉藍人”號出事之後，流落到了馬紹爾群島，並最終被一個當地船隊救起，被救起的時候已經奄奄一息。
幸運的是船隊上還有一名懂德語的意大利傳教士。
德國船員在去世前把自己所知道的都告訴了傳教士。
根據德國船員的說法，棉蘭人號當時的任務是運輸大劑量的硫酸到哥斯達黎加。
然而，容器在中途出現了故障，釋放出了有毒氣體，在不知不覺間殺死了所有的船員，隻有他得以逃脫。
同時呢，他也在遺言中提到，“棉蘭人”號的整個行動和航
線都是秘密的，目的就是為了避開各地的官方耳目。
意大利傳教士將聽到的事情告訴了自己的朋友西爾維奧。
由他撰寫了這份報道。這個說法似乎合乎邏輯，可以解釋為什麼官方記錄沒有“棉蘭人”號等等問題。
但是還有站不住腳的地方，比如硫酸具有難揮發性，隻有高濃度的硫酸才會揮發。
很難想象如此龐大的船隻上，所有的船員同時陷入中毒，卻全都沒有做出任何措施，直到所有人失去了生命。
在此之後，許多陰謀論者對“棉蘭人”號提出了自己的想法，但基本上都是沒有證據的憑空猜想。
漸漸的，很多人開始認同一個看法，“棉蘭人”號也許是一個胡編亂造的故事，因為有人發現有關”棉蘭人”號的報道。
早在1940年就已經在約克郡晚報和勁報在內的多個英國報紙中出現過，其中神秘喪生、沒有傷痕、“棉蘭人”號等字眼赫然在列。
其他的細節也和上次的報道大同小異。1940年這幾篇報道的作者和八年後發表在印尼報紙的報道一樣，同樣也是那個意大利人西爾維奧。
於是很多人認為西爾維奧在1940年就編好了故事，並把它投給了英國媒體。
但當時戰爭剛剛爆發，英國民眾更關心戰事，沒人關心一種怪船新聞。
可西爾維奧本人對自己編造的故事非常滿意，所以八年後又在不同的媒體進行了投稿。
終於把它包裝成了一件海上傳說，隨著時間的推移，越來越多人開始認同這個說法。
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