倆人回家後, 劉金玲看到孫芽兒身上的新衣裳，眼裡的笑意掩也掩不住。心情大好的她熱情地張羅了一桌較為豐盛的晚飯, 展示了幾道自己在大院兒裡練出來的私房菜，連帶著程冬至和王衛國也跟著沾了光, 大飽口福。
孫芽兒在姨媽家過了好長一段神仙般的日子，整個人都恍恍惚惚的。不知不覺間到了小年, 她終於要去裁縫鋪那邊了。
臨走前, 孫芽兒緊緊握著程冬至的手：“冬枝兒，以後你家有啥要縫補和新做的衣裳都找我，我不收你工錢。等我攢下工資了, 我帶你去吃館子泡澡堂子，你可不許推！你和姨媽姨父對我的好，我咋地也忘不了，比我爺奶叔伯他們強得多了。我媽說得對, 遇著關鍵時候了才知道誰是我真正的親人, 同姓不如同心呐。”
程冬至點點頭, 也用力地回握住她的手：“芽兒姐你好好照顧自己，有啥難處儘管來找咱們, 咱們又不是那外道親戚，出門在外不就是靠這些根絆兒嗎？”
孫芽兒紅了眼，用力地點點頭。
送走孫芽兒後, 劉金玲掐著點兒給程冬至洗腦：“彆的不說, 你就說說這芽兒, 是不是比你老姑二姐啥的強？”
程冬至笑：“那是當然了, 芽兒姐除了傻了點外沒啥毛病，勤快又老實，待人也是掏心掏肺的。”
劉金玲沒聽出她的弦外之音，繼續吹風：“那你以後多和她親香親香，可彆太死心眼兒！啥同姓同宗那都是虛的，一個爹娘生的還有鬥成烏眼雞似的呢，得看人心性好不好。你芽兒姐的媽和你媽是一個媽肚子裡出來的，這不叫親啥叫親？”
程冬至點點頭：“這道理我懂，和人來往第一肯定看的是心性，血緣親近都是虛的，這哪怕一個媽肚子裡出來的那也分個好歹呢。我不是三歲小孩兒，日久見人心，誰對我好誰對我不好，我都能感覺出來的。”
劉金玲被程冬至給繞糊塗了，半天沒回過味兒來。等她意識到不對的時候，程冬至早就跑出去玩兒了。
大姐和高愛國感情日漸甜蜜，整天形影不離的，雖然他們都很歡迎程冬至和他們一起，可程冬至不愛當那電燈泡，堅決不去打擾他們的二人世界。現在孫芽兒又這麼一走，程冬至一下子空了出來，忽然感覺有點空蕩蕩的。
不過，她還有許多事情去做，比如賺錢啦，準備中考啦，等等，這倒是讓她省去了許多瞎想的時間。不知道是不是受了王老太進城那次事情的影響，王衛國開始漸漸的有了點父親的模樣，居然知道給程冬至付學費和偶爾塞點零花錢，劉金玲還是一心放在劉家那邊，可她也會在每星期五程冬至回家的時候給做一桌稍微好點的飯菜，小兩間裡的日子看上去和其他普通家庭似乎沒啥區彆，隻不過內裡滋味兒隻有當事人心裡清楚。
不知不覺間就到了程冬至中考的時候，王衛國很有些緊張，晚上一夜都沒睡好覺。
程冬至本人倒是睡得很香，一點事兒都沒有。早上吃飯時，她看到王衛國頂著倆黑眼圈，就多嘴問了一句：“爸你咋了？”
“沒啥，就是有點落枕。”王衛國想了想，小心地說：“你儘力考，彆給自己太大負擔，實在不行就多讀一年，也沒啥。”
程冬至無語凝噎，這還沒考呢，就祝她再來一次了。
劉金玲罵道：“你會不會說話呢？冬枝兒你快點吃，彆誤了考試的時候。”
“嗯。”
程冬至背起挎包就出了門，到了校門口後才發現好多學生都是家長陪著來的，一個個臉上的神情比古時候學子們進京趕考還要沉重，好幾個學生甚至因為壓力過大在校門口外麵嘔吐了，一旁的家長心疼不已地給擦嘴灌涼開水。
這情形放在彆的時候彆的地點或許很難理解，可程冬至知道大家為什麼這麼小心翼翼。在這個高中學籍和正式戶口掛鉤的背景下，這種中考的意義和重量甚至不亞於後世高考。
她想儘辦法從縣小學鑽到這裡來，繞來繞去差不多四五年，不也是為了這麼一個正式戶口嗎？不僅僅是為了每個月的那些定額糧食，時不時可以憑戶口購買的蔬菜副食，更是為了以後的工作機會，上升空間，許多種種說不清道不明的期待。
深呼吸一口氣後，程冬至邁進了考場。
結果毫無懸念。程冬至以優異的成績成功考入了附屬中學的高中部，王衛國和王春枝有相當長的一段時間都是昂著頭走路的，並在日常生活中想著法子挑起這個話題，好順路歪到程冬至考上好高中這件事上，然後得到其他人的讚歎和羨慕。
高愛國也是，和自己親妹兒考上了一樣驕傲，時不時拿著這件事去同事麵前吹牛，順路還要誇誇自己對象：“這孩子當初還是我騎著自行車送去縣小學考試的，啥背景關係都沒有，一路叫她硬考到這裡來了！他們家裡人腦袋都聰明，和其他人家不一樣，怕是有這個祖傳的慧根兒，我就沒見過比這孩子更機靈的了。”
在彆人看來，高中是人生階段的一個全新的開始，以後會有更加廣闊的空間和發展，可在程冬至看來，現階段的事情差不多結束了。
她和其他考上的人不一樣，並沒有滿懷激情熱血去想象期盼往後的生活，青春的躁動與野心這種東西在她身上早就過了期，這種暮氣沉沉落在其他人眼裡，還以為是她少年老成，以後必有所為呢。
她的目標自始至終都相當清晰，就是為了一個省城的戶口，其他沒了。為了這個，她甚至等不及開學，直接拿著自己的臨時戶口本和錄取通知書，找到了相關辦理的地方，把自己的戶口轉了正，並且沒有掛在王衛國戶口下，而是掛在了學校的集體戶口上。
附屬中學的集體戶口和其他工廠的集體戶口不同，由於沒有直接糧食關係，實質上由省城統一管理，和居民戶口差不多，所以自由度和自主度也相當高。不僅隨時可以轉出去，平常日常生活比如結婚啥的也沒有什麼限製。即便畢了業沒考上大學也沒找到工作，也可以繼續掛著。
然而，這種情況是很少的。在初中生都是難得的文員人才的情況下，再加上學校這邊的推薦，有本地戶口的高中畢業生找不到工作是很罕見的事情，除非說這個學生本人存在極大的問題和特殊原因，那就不能當作普遍情況討論了。
辦戶口的時候，程冬至還有點不放心，特地問了那工作人員一句：“這戶口辦好了後，以後要是學校裡出了點啥事兒，不會吊銷？”