“……她怎麼變成這副樣子？”
“回娘娘的話。”門口看門的老嬤嬤道,“昭美人是因為宮裡的案子太無聊了，這幾日雖升著堂，卻俱都是些口角瑣事,最大的也莫過一件偷盜首飾之事，結果最後也查明是烏鴉乾的。”
言罷，老嬤嬤歎道：“我家娘娘這是憋壞了。”
夏洛荻坐在門口，手裡拿著一朵韭菜花,掰一片花瓣便念叨一句：“有案子、沒案子、有案子、沒案子……”
德妃：“……”
德妃左看右看,隻覺得夏洛荻不太正常，問道：“本宮看不像是憋壞了，倒像是得了癔症,陛下可來看過她？”
“陛下來過三五次，娘娘都在屋裡睡著，是以也沒說上話,派了禦醫來，也隻看出來是心結難解,姑且囑咐我等用溫補方子熬養著。”
德妃蹙起眉，扭頭看向尹才人：“昭美人與你同住一屋簷下,變成這般樣子如何不早早來報？莫不是存在戕害之心？”
尹芯瞪大了眼睛,忙道：“妾小小才人,豈敢戕害主位,再者,娘娘與妾有恩,妾豈能做那恩將仇報之事！”
德妃狐疑地看了她一眼，靠近夏洛荻，比劃了一下道：“這是幾？”
夏洛荻撩了撩腮邊的碎發，抬眼望了望德妃,忽然一把抓過她伸出來的兩根手指，幾乎把臉貼上去反複查看，道：“娘娘指甲蓋劈了少許，像是宮女修剪時失手所致，發式也不是從前慣愛梳的流雲髻，身邊伺候的梳妝宮女可是換了？”
德妃詫異非常，頓了頓，才道：“你竟能看出來……確實，今日本宮身邊的秋瓶，是被本宮逐回家去了。”
夏洛荻一臉好奇：“為何？”
“她家裡兄長在貢院當差，攤上一場官司。”德妃瞥了一眼尹才人，挽起夏洛荻的手，“你我屋裡說話。”
本想跟進去的尹芯停下步子，行禮道；“那妾便先回屋了。”
德妃挽著夏洛荻進了屋，坐下來便說起她宮裡的事。
這幾日，她身邊的梳頭宮女秋瓶總是魂不守舍，管事姑姑同她說，最近總見到這秋瓶手腳不乾淨，時常把娘娘首飾上掉落的玉片、小珍珠或是金絲據為己有，且這個月已經自請回家探親兩次，形跡十分可疑。
秋瓶也是從太師府帶進宮的，而且自打上回佛堂裡的事之後，德妃對自己府裡帶來的人也多提著一分小心，趁著秋瓶給自己修剪指甲的時候，便問她最近是不是缺錢。
德妃對宮人向來大方，家裡有困難的宮女，隻要開口，她都會隨手資助之以解燃眉之急。
本也以為是件小事，豈料秋瓶聽了這話後，大驚失色，險些把德妃的指甲剪出血，跪在地上不停求饒，說再也不敢偷娘娘的首飾了。
這話一出，丹華宮的人都嚇得不行。
借錢事小，偷首飾事大，各宮娘娘的首飾都是有造冊在案的，倘若被人從什麼不乾淨的地方發現德妃的首飾，那怕是有嘴都說不清。
德妃當即便著人把這秋瓶拖出去打了板子，打完之後，問她為何要如此做。
秋瓶涕淚四流地哭訴道，她有個兄長在貢院當差，做的是巡視考場、看門的活計。大魏三年一考，分秋闈和春闈，秋闈可謂是備考，一來讓外地來的舉子熟悉春闈的流程，二來許多舉子會提前一年到京城準備春闈，但煬陵物價太貴，通過秋闈，這些寒門士子便可依憑才華進入國學監，由朝廷供給吃住，並選拔翰林院博士前來指導。
可以說，秋闈中出類拔萃者，便被稱為準進士。今年的準進士榜首，是出身煜州的一個叫樂朗的學子。
“姓樂？”
見夏洛荻麵露異色，德妃道：“你想得沒錯，樂姓不多見，這舉子樂朗，是樂相的同族子侄。”
丞相樂修篁乃當世第一大儒，為封琰王朝之建立四處奔走拉攏世家，以至於短短幾年就造出一番盛世之像。莫說作為門下弟子的夏洛荻了，連皇帝也倍加敬重。
“這樂朗年少得誌，又是樂相的親族。秋闈過後，發現自己的一杆樂相所賜的白玉狼毫筆落在了貢院之內，托人進去查的時候卻說沒查到丟失了，直到放榜之後，他同一眾舉子飲酒時，正好抓到秋瓶兄長拿白玉狼毫筆的玉筆帽去換酒錢，便指認是他拾金而昧，差點鬨到了衙門那去。”
“秋瓶兄長雖貪心卻十分膽小，稱那日清掃科場時，發現這白玉筆帽落在過道上，至於那價值千金的白玉狼毫筆，卻是未曾得見。可樂朗為人狂傲，豈會放過他，說沒那樂相所賜的玉筆傍身恐怕影響春闈，限秋瓶兄長一個月之內將筆交出，否則便賠他千兩銀子，若不然便要擼了他的差事、還要剁他的手。”
一個貢院看門的雜役，月例銀子不過一兩，哪裡來得千兩銀子賠他，便想到了宮裡當差的妹妹，托人將妹妹約出來，威脅秋瓶說，她也快到了放出宮的年紀了，倘若不給他錢，長兄為父，便做主將她嫁給一戶癡呆富戶家，換聘禮償債。
秋瓶終日惶惶，丹華宮剛處置了一個大宮女，唯恐她的事被知曉後德妃會逐她出宮，便想憑她經常接觸德妃的首飾的職務之便，偷一些德妃平日裡放在角落吃灰的發釵等物，偷出宮去在黑市子裡賣錢。
截至事發之時，秋瓶已籌得八百兩。