霞州這一塊地理奇特,西邊是世家貴族常氏的地盤，有兩萬私軍，來自其本地世代為農的本地百姓，東邊零碎諸島則是被三江會霸占,常氏每年要給三江會不少錢糧,以維持兩邊的關係。
當然,對外時他們便聯合起來，以免自己被吞並。
這並不是長久之計,對於常氏來說，他們觀望不定,名義上是魏臣，但實際上和北燕來往更加密切。
此時，夜晚的霞州常氏首府燈火通明，常氏宗族之人濟濟一堂，請大魏一行人入住了行館之後，常氏老少族人便趕來等候在行館外，其中一宗老對門口的聞人清鐘道：
“常老侯爺此番遙聞陛下將至霞州，本欲親自恭迎，無奈患病多年，難以行動，如今族中大小事務皆由小侯爺打理……不知可否讓小侯爺覲見陛下？”
人群中有一個敷粉的年輕男人排眾而出，眉頭皺成一個“川”字,神態之間頗見倨傲之色：“魏主打算何時走？”
常氏宗老們臉色微變，“魏主”這個稱呼隻有徹徹底底的外國才會稱呼,而他們十年前還是魏臣。
不少宗老麵孔抽搐了一下，急忙道：“常灝！今日老侯爺是如何對你說的！膽敢這般無禮！”
那被稱為小侯爺的常灝冷哼了一聲，道：“姑母的事還未有定論,族中叔伯便急著投誠，未免失了誌氣……”
“常灝！還不閉嘴，這是什麼場合，輪到你胡言亂語。”
而那宗老一句話將常灝堵得無聲，便馬上換上一副笑臉，對聞人清鐘道：“小輩年少不知禮，我等自會教訓，還望聞人大人轉達陛下見諒……”
聞人清鐘笑道：“他多大了？”
“小侯爺今年二十六了。”
“是還年少，祝他六十二的時候能順利成年。”
此言一出，彼此尷尬，隻有常灝的臉色如同豬肝，憤然甩袖而去。
皇帝不在這兒，也不需要過多周旋，聞人清鐘對這人的態度不以為意，接著道：“陛下並不會在此盤桓過久，還不知西陵公主當下如何？”
這便是說到正事上來了，常氏宗老道：“西陵公主昨夜略受風寒，需要在江畔彆莊調養一夜，明日恐怕尚不得起行。”
聞人清鐘目光閃動了一下，道：“我稍後自會向陛下稟告，兩國和親事關重大，我等欲儘快接西陵公主赴魏，還請常侯費心。”
“這個是自然，兩國交好的喜事，霞州上下與有榮焉。西陵公主為表歉意，明日願在宴上為陛下獻舞一曲……”
……
過了子時，行館裡熙熙攘攘的內外臣子都各自就寢，封琰談完事之後回到行館裡，入門便見一群帶著常州口音的侍女正圍著夏洛荻說笑。
“……貴客說話真有意思，女兒家哪裡不愛美。家家戶戶都供奉這紅線娘娘，自然是靈的。我鄰家幾個姐姐就是因為供奉得好，才得嫁了員外家。”
行館這廂並沒有閒著，常氏顯然對這場意外的到來十分重視，一進去便有二十幾個侍女伺候，一個個樣貌可人……且最值得注意的是，她們手腕上都係著如靈蛇般盤繞的紅繩。
封琰靠在門口，麵無表情地敲了敲門框。
圍著夏洛荻的侍女們紛紛失色，嘩啦啦跪了一地。
“不需伺候，散了吧。”
侍女們見這傳聞中的魏主一臉冷漠，也不敢多待，當即退出院外關上了門。
封琰走過去落座：“聊什麼這麼開心？”
“你先喝口茶，聽我慢慢說。”夏洛荻遞來一杯茶，露出的腕子上不知何時留下了一道又一道的紅痕，還有些香味。
封琰接過她手裡的茶杯，放在一邊，捉起她的手腕：“這是什麼？”
“幫人試口脂，打聽打聽。”夏洛荻似有所得，拿袖子掩上，道，“這常州境內果不其然也很流行供奉紅線娘娘，而且數目不小，聽人說常州幾乎家家戶戶都在供奉。”
常州人口近十萬戶，家家戶戶都供奉……那彆的不說，這紅線娘娘的雕像得多大產量？
“我們先前查知，紅線娘娘的雕像有致幻之能，因為雕像在死藤水裡泡過，按照其教義所定的供奉儀式，需要女子在入睡前供奉念禱，才得顯靈……也即是說，睡前聞一聞，正好入睡時幻症發作，遂以為‘顯靈’。”
封琰聽了，粗略估算，道：“常州人口近十萬戶，家家戶戶皆供奉雕像，連北燕都沒有這麼多……此地必有出產，或是說，這裡就是產地源頭。”
也即是說，必有死藤林。
而依藍織螢所言，死藤雖四季常開，但並非中原草木，培植不易，至少會有個山莊專門照拂此物。
“我從常家的侍女口中旁敲側擊得知，西陵公主每年會到霞州拜訪觀潮，而常氏少主多年來癡迷公主，特地為她打造一座彆莊，正在北邊江畔，外人從不得擅入……”
封琰聞言點了點頭，吹了聲口哨，頓時牆頭上躍下三個暗衛的身影。
“請主公吩咐。”
“去西陵公主的彆莊探查，看看有沒有圖上草木，發現了就整株挖來。”
“若是便尋不得……”
“一炬焚之。”
“……”
等暗衛們退下之後，院子裡一片寂靜。封琰看夏洛荻又盯著茶杯發呆，她從今日見過聞人清鐘後，就時不時地發呆，也不知在想些什麼。