篤、篤、篤的聲音在宮門外響起, 路過的禁軍問道：
“扶鸞宮上下可有異狀？”
“沒、沒有。”
“那扶鸞宮可需要再撥些禁軍戍衛？”
“……不必，娘娘需要靜養。”
“好，如有看到刺客, 還請金雀姑姑速報，我等就在附近巡邏。”
禁軍們離開後，身體發抖的金雀才緩緩將城門關上, 而抵在她後心的匕首也收了回去。
“你可以進去伺候皇後了。”
金雀連忙進了宮內，路過正殿時不禁看了那棋盤兩側的女子。
一者清冷, 一者瑰豔, 分明各有殊絕當世之姿, 卻都在這二尺棋盤上操權弄術。
感受到金雀的目光，夏洛荻撚起棋簍裡的白子，道：“我知曉你應不聽廢話，直說了吧, 我若是你, 藍後的皇嗣，必須保。”
“哦？”宮門外時不時傳來禁軍的腳步聲, 朱瑤兮卻絲毫不急, 淡然地下著棋, 道，“怎麼說？”
夏洛荻道：“以我所知, 朱明多年來一直想要個皇嗣, 但無奈後妃但凡有孕, 非死即傷，多年來無兒半女順利出世，如果是後妃傾軋，那至少要有個勝者冒頭, 但北燕後宮迄今為止尚沒有聽說過哪個後妃得了獨寵。”
“你知道啊，是因為預料到我皇兄對秦姝有執念，這才查過朔京後宮的情報嗎？”朱瑤兮笑著問道。
“朝臣本分罷了。”夏洛荻沒有受她的激，接著道，“如果整個後宮的嬪妃十幾年沒有一個勝者，那隻能說明她們被一個不是後妃、且權傾朝野的人壓逼著，那個人，不想讓北燕有一個正經的皇嗣。”
朱瑤兮手上的黑色棋子在指間靈活地翻動了一輪，眼底的笑意逐漸露出一絲猙獰的本色。
“我皇兄是做開國皇帝的，豈能容忍這種事。”
“他不能不容忍，因為你太厲害了，當皇帝眼皮子下的惡人，手上必須時刻握著某種讓君王投鼠忌器的東西，或是才能，或是把柄，而你，兩者皆有。”夏洛荻烏黑的眸子如深潭一般，好似已逐漸撥開擋在朱瑤兮麵前的迷霧，“這是樂修篁的權術其一。”
朱瑤兮夾著棋子在下唇上一抹，道：“還有呢？”
“或許你瞞的好，讓朱明在很長一段年月裡沒有懷疑不到你身上，但你一身係著韃靼諸國的同盟，手上更有紅線教這種暗中排布世局的邪道，他迫於燕國後繼無人，隻能向你妥協——配合你來魏國，找他留在大魏的那條血脈，這是他唯一的希望。”
說到這裡，夏洛荻抬眸靜靜地看著朱瑤兮，數息之後，才緩緩說道——
“可你有自己的籌謀，來魏國，不是為了替朱明找回太子，相反，你要那孩子死。”
“我為何要這樣做？”朱瑤兮好笑地問，“那畢竟是我皇兄唯一的血脈，我可是他親姑姑。”
“因為你想當皇帝。”
這荒唐的話一出，朱瑤兮驀然大笑了起來，這一刻，她所有詭譎多變的表象徹底消散，露出了人皮下那癲狂的一麵。
“哈哈哈……”朱瑤兮幾乎笑得眼淚都出來了，“我就知道！我就知道天底下隻有對麵那個秦姝懂我，那些男人說什麼‘隻要我想，願為我征伐天下讓我做最尊貴的女人’，都這般真心了，為何不索性把天下給我！可一旦輪到我想要那個位置了，他們卻想都沒想過，因為那很荒唐……一個隻有容顏絕世的女人想當皇帝，哈哈哈……”
癲狂的大笑聲漸漸沉了下來，朱瑤兮幾乎是半趴在棋盤邊，許久、許久，才抬眼看著夏洛荻。
“你要聽聽我的故事嗎？”
“我有的是空聽，但你要先給皇後解毒。她的皇嗣若不平安誕下，朱明就沒有那麼急著要太子了，這非你所願。”
“在理。”朱瑤兮拍了拍手，殿外她帶來的刺客們進入殿中，為昏迷的藍後拔去毒針，又喂下解藥。
夏洛荻不是很相信朱瑤兮，直到看到頗識藥理的金雀仿佛鬆了口氣的樣子，這才回眸看向朱瑤兮，做了個“請”的手勢。
天色漸漸暗下來，門外黃昏的風撩起殿內紅色的琉璃帳，美人屏風燭影搖曳，皆在靜聽這位北國的傳奇。
“……我幼時也並不是那般以貌美而聞名，父侯口中，正當韶華的哥哥要瑰指豔逸得多。那年，朔州受韃子擾邊，父侯屢戰屢敗，無奈隻得讓哥哥帶了貢品去煬陵，朝見天子，請他來年多支些錢糧以充實兵馬。”
“後來你們都知道，封逑那廢物，看中了我哥哥，他被扣在了煬陵。”
“我父侯聞此噩耗，喝醉了回來，把我拖到雪地裡打，大罵著家門不幸，若是扣的是我，也不至於讓我族蒙羞……打完之後，我父侯便生生倒下了，是急怒攻心死的。”
“我有慶幸過我父侯死了，因為他和府中的幕僚們有考慮過，將我送到煬陵換回我哥哥……那年我才十歲。”
朱瑤兮頓了頓，看向夏洛荻：“怎麼，你可憐我啊？”
“可憐是人之常情，不妨礙我殺你之心。”夏洛荻道。
朱瑤兮笑著繼續道：“又過了兩年，便發生了震驚天下的叛逃之事，我哥哥騙了封逑的軍權，回到朔州，殺了監軍起事，很快便站穩了腳跟。”
那一年，朱明叛逃之後，魏國當然大怒，派重軍去鎮壓……說是鎮壓，是因為朱明當時兵力太少，勇悍歸勇悍，在大魏這個龐然大物之下，還是太過渺弱。
“說是站穩了腳跟，但實則不然，兄長手上缺少足以決戰的軍隊，見我眉目初成，便覺得既然他都可以從那些昏主手裡騙來軍權，那我為什麼不行？我在窗外聽到他和謀士議論要將我送去韃靼換取軍隊時，就曉得我已被命數選中了。”
她倒是渾然不覺對朱明的稱呼已然從“哥哥”到了“兄長”，繼續道：“十二歲的我乾了三件事，其一，主動要求去韃靼和親；其二，讓我兄長為我大肆宣揚‘朱明有一家妹，殊色勝他萬倍’……果然，不久之後，朔州有明珠的傳言便越傳越廣，原本輕視我們的韃靼人也開始重視起來。”
“那時，我同兄長告彆的時候，就看著他想——他一定要記得，他今後的天下是我換來的，理所應當地……也該屬於我。”
漆黑的棋子落在棋盤上的“天元”，隨著這一子落下，整個棋盤上的局勢陡然翻轉，之前凶猛的黑子被逐漸包圍起來，敗相已顯，隻等白子一落，便能逆轉乾坤。