事發就在燕軍砲車砸桐州城的時候。
三江會的水匪,如今掛旗的新軍，穿著不合身的布甲從砲車陣後方晃悠過去——之所以不合身，是因為招安了來才曉得燕國的兵部腐敗嚴重,發下來的甲胄破的、爛的,黴的都有,而開戰前的後勤官已經不下三次找他們伸手要錢了。
不過這些水匪好似不在乎，教朱明手下的燕軍也覺得他們是個軟柿子。
“這不是梁將軍嗎，不是在後麵壓陣嗎，現下是到哪裡去呀？”
“陛下叫俺們前去燧州把嘯雲軍換下來。”
“那這就怪了,好好的換什麼將？”
“這誰曉得，軍令隻說打下來有賞，還叫俺們找中軍支三萬過去，合八萬去把燧州打下來。灑家不識字,你看這軍令上是這麼寫的吧？”
一張軍令交給燕軍的中軍將領，眾燕軍圍過來一看,頓時驚詫無比。
謔，桐州城這裡的魏主是假的，真的在燧州,僅帶兩萬親軍打算打一突襲,正被嘯雲軍拖在那。
而現在他們打的這桐州是個幌子。
“咋地了,寫的是個啥？”梁斬問道，“莫不是個苦差事？”
燕軍將領們彼此交換了一個眼神，有人拿肩膀懟了一下主帥。
“將軍，打這桐州城有什麼意思,陛下有言在先,拿下魏主的,無論死活,拜並肩王，加九錫，左右中軍都在打魏主的主意，偏給了這水匪，豈不浪費？”
“那依你看……”
“這桐州城脆得像紙，倒不如同這三江會的水匪換了，他去接這攻城的苦差事，咱們去拿燧州，反正軍令上讓我們派軍協助，也沒說歸誰領軍。”
主帥頗有些心動，但多少顧忌陣前換大軍，或被朱明斥，謹慎道：“可這軍令頗有些古怪，陛下怎知那燧州城的魏主才是真的？待本帥拿兵符來核驗——”
不等他說完，那三江會的梁斬突然喝道：“你們唧唧歪歪些什麼？莫不是這軍令上有什麼坑要坑俺們老實人！俺們投燕是求富貴來的，憑什麼你們在這兒準備拿魏國皇帝的頭，俺們卻在後麵喝湯？還得累死累活地跑到燧州去，每甜頭是仗俺們可不打！”
他形容粗獷，又不識字，燕軍將領們你看我我看你，臉上不禁掛起笑容。
“梁將軍說哪裡話，陛下是曾說過，能取魏主人頭者封王賜地，將軍若不信，要不然……我們中軍同你換一換？我們去燧州你來攻城？”
梁斬一臉狐疑地看著他們：“你們莫不是蒙灑家？這都兵臨城下了，潑天的功勞就送給我們？”
“什麼你們我們的，戰場之上隻要能勝那就是一家人，何況這桐州城就在江邊，三江會水戰勇悍，城破之後正好方便你們追擊，豈不更好？”
燕軍將領們你一言我一語，滿口兄弟，誆梁斬把軍令換出來。
梁斬被他們恨不得燒黃紙拜把子的架勢弄得渾身不得勁，勉為其難道：“那灑家要是拿了魏主的人頭，你們可得給表功！”
“要的要的，一定表大功。”
“灑家的兄弟們也不能落下，等俺們把那魏主捆起扛回來，一人發個紅綢大花。”
“要的要的，一人胸前帶倆都成。”
直接給拱上帥位之後，梁斬終於麵露笑容，目送那些燕軍抽了一半主力帶著軍令殺奔了燧州城後，捏著攻城的帥旗，讓手下把軍師招進來。
“主帥走了吧？”裴謙從外麵探頭進來。
梁斬道：“走了，調了後麵六萬大軍走，現在咱們這兒到燕主的大營防守很薄。”
裴謙吞了一口口水，他這幾個月算是人頭彆在褲腰帶上跳舞，每日裡把臉上的胡子打理得柔順有型，唯恐在熟人麵前露了形跡。
“十萬嘯雲軍，八萬燕國中軍……嘯雲軍要是不反，陛下得一人扛十八萬大軍，粗略一算，那可是十倍之敵。梁哥兒，咱們能行嗎？”
“那咋不能行？”梁斬傲然道，“你家皇帝隻要扛到天亮不死，就夠咱們把燕國這軍陣衝爛了。”
聽得他這句話，裴謙這才鬆了口氣，道：“梁哥兒，起先我還怕你們不樂意，就算沒有不語，投了燕國照樣高官厚祿。”
梁斬哼了一聲，道：“灑家可不是因為打不過你家皇帝老兒才招安的，乃是看在夏大人的麵子。再說，北燕這些年是個什麼德性，灑家住霞州的不比你們清楚？”
裴謙動容道：“辛苦兄弟們了。”
“辛苦啥，倒是你們那些中州大營的將士，再在俺們寨子裡逍遙幾個月，隻怕就不樂意回去了。”梁斬起身，走出指揮營帳，將軍令一拋，一支煙火放上漆黑的天穹。
“兄弟們，熬了幾個月了，動手了！”
夜空之下，攻城的砲車一輛接著一輛地停下，如同巨大的骨骸停在戰場上，潑滿了血光。
桐州城城門大開，在帝江上登岸、進入桐州城的魏軍一路從城中殺出，眼前燕軍那人山人海的大陣，已經如同被一把鋼刀斬穿一樣，露出了整個帝國致命的心臟。
那是朱明所在的大營。
……
大軍決戰，最忌變數。
當帳外遠方傳來明顯帶著魏國口音的喊殺聲時，朱明終於曉得他中計了。
“……那三江會的梁斬受命調軍時，偽造軍令，騙主帥真正的魏主在燧州城，那些將領貪功，帶了八萬大軍去了燧州，這才被三江會端了前線……”
呈報軍情的將領還未說完，就被朱明一劍斬了腦袋，隨他帶血的劍指向了秦不語。
“賤婦，你帶著魏軍詐降於我？！”
寒劍揮下之時，公西宰忽然輪椅一轉，單手接住朱明的劍。
“陛下。”血從公西宰的虎口處流下，他卻連眉頭都沒有皺一下，“眼下不利有三，其一，西陵公主不在，韃靼人不會聽話留在軍中防守；其二，中軍被引往燧州，大營隻有五萬原朔州軍；其三，三江會馬上會與桐州城的魏軍兵合一處，如今外麵的大軍隻怕雙倍之於我們。”
公西宰吐出一口常年淤積在心口的鬱氣，盯著朱明道：“眼下能救陛下的，唯有嘯雲軍。”
“你想說什麼？”朱明雙目赤紅，又重複了一遍，“你想說什麼，朕多年來待爾等不好？！”
公西宰正視著朱明，這麼多年以來，他曉得眼前這個從朔州起兵，一步一步打下江山的君主有多狠。
而他第一次從他眼中看到了明顯的心虛。
“原來陛下知道，那臣……可能是臣最後一次問你朱明。”公西宰厲聲道，“秦家的叛國案，當真是你燕國夥同樂修篁一手策劃，騙我嘯雲軍反出大魏？！”
外麵的喊殺聲逐步逼近，朱明終於明白了公西宰的意圖。
“原來、原來是這個，你想聽真相。”朱明握緊了劍刃，始終沒有低下他高傲的頭顱，“所以，倘若沒聽到真相，你就不會讓嘯雲軍來救，對嗎？”
“我曉得真相，小姐已經把西陵公主獻計的事告訴我了。但我要替秦公聽你說，當年爾等先放言要過江取秦姝，後構陷秦公謀反，取兵符騙開帝江關之事，你朱氏兄妹是否為主謀？”
字字句句皆是逼問，朱明終於感到了一股冷意。
那仿佛是陰謀之下，那些骸骨在地底仰望他的目光。
“笑話……”
朱明喉嚨微微顫抖，他少年時蒙封逑侮辱，自臥薪嘗膽起勢而來，篳路藍縷建下這份江山，何曾受過這等要挾？