“紅藥姐姐，芳草來了。”芳葵的聲音響了起來。
許是見紅藥久久不應聲，以為她沒聽見，遂出聲提醒。
“知道了，就來。”紅藥揚聲說道，凝了凝神，將衣袖放下，又把最後一卷帳幔收好，鎖上門、收好鑰匙，最後方依著櫃門，將呼吸給調勻了。
終究又非大事，不過是往外走一遭罷了，差事輕省不提，且又為往後埋下了伏筆，於她而言，再好不過。
思及至此，紅藥麵上終是擎出個笑來，去至門邊挑簾，一麵作勢向身上撲打著，一麵歉然道：“叫芳草妹妹久等了，原該請你進去的，隻裡頭灰大，隻能讓你在外頭坐了。”
芳草咯咯一笑，道：“於姑姑早就說了，庫房是不能隨便往裡去的，我才不進去呢。”
紅藥微笑道：“是我疏忽了，你說的是。”
說話間，走去一旁給芳草倒茶，趁著背對二人之際，狀似隨意地問道：“妹妹尋我何事？”
芳草卻不說，隻歪著腦袋笑：“姐姐你且猜一猜呢？若猜著了，今兒晚飯我替你領。”
“這我哪兒猜得出啊？”紅藥無奈地笑起來，將茶碗捧去芳草手邊，一應神情、語氣、動作，皆很自然。
演戲這等事，多來幾回，也就順手了。
一旁的芳葵此時便插口道：“這還沒到午飯的時辰呢，這麼早過來叫人吃飯，也忒傻了。”
說著又用力吞了一口唾沫，兩個眼睛亮晶晶地，一臉地神往：“也不知今兒午飯有肉沒有？”
“你怎麼就知道吃啊！”芳草用力白了她一眼，複又搖頭歎氣：“你啊，這腦袋裡頭裝的怕不也是吃食罷。”
芳葵登時不樂意了，鼓嘴道：“吃怎麼啦？瞧不起能吃的啊？我娘活著的時候就說過，吃進肚子裡的東西，才是真的呢。”
語畢，腦袋一昂，眼珠子朝上一翻，竟在那眼眶上頭卡了好幾息，方才“哢”地歸了位，卻是還了芳草一個更大的白眼。
芳草被她搶白了，心下微慍，張口便要罵還，忽地神情一滯，似是想起了什麼，麵色黯了黯，抿唇不語。
芳葵的娘，是活活餓死的。
當年，芳葵爹賭錢輸光了家產，就把芳葵娘賣給人做了奴婢。偏芳葵娘命苦，碰上個黑心的主子，不給吃、不給喝，隻沒日沒夜地叫她做活，沒多久就把人給搓磨死了，芳葵去收屍的時候，她娘瘦得隻剩一層皮掛在骨頭上。
那主家吝嗇，隻給了幾個收斂錢，便將芳葵趕了出去。就那幾個錢，連副薄棺都買不起，芳葵一咬牙，便將自個兒給賣了，拿著賣得的一兩銀子，替她娘辦了喪事，餘下的銀子卻被她爹搶去，又輸了個精光。
幸得天可憐見，她有個遠親正在皇城當差，不知怎麼聽說了此事，便托人幫忙，將芳葵轉去了專為宮裡送人的人伢子那裡，再經幾番周折，這才將她弄進了宮。
此刻思及前因，芳草不免生出幾分憐憫，故此默然不語。
偏偏地，芳葵也不知是不是忘卻了前塵，竟根本不識她一片好意，見她不說話，以為她怕了，昂著腦袋一臉得意：“哈哈，瞧，說不出話來了罷，可見我說的有理。”
芳草低頭喝茶，並不睬她。
紅藥心下正著緊，怕她倆吵個沒完，忙見縫插針地問：“芳草，你尋我到底有什麼事呢？”
芳草便將茶碗擱下，無精打采地道：“於姑姑讓我與姐姐同去啟祥宮拿件東西呢。”