宮裡本就缺人手，建昭帝又帶走了一大批，皇後娘娘怕皇城的主子們短了人手使，遂將隨行人數一減再減，最後，除貼身服侍的宮人外，便隻在尚服、尚功、尚食這三局挑了幾個人。
有她領了頭，則荀貴妃並淑、敬二妃自亦需附驥尾，於是，六局一司終是得來浮生數日閒。
然而，這悠閒的好日子，紅藥卻無論如何也歡喜不起來，反倒日甚一日地憂慮著、煩惱著、焦灼著。
“淑妃娘娘與敬妃娘娘怎麼會跟著去了行宮呢。”悄立於煙波橋上，紅藥神情懨懨，整個人像霜打了的茄子一般，提不起半點精神。
不遠處，斜陽正鋪散於玉帶河，水麵上熱氣氤氳，橋欄亦是燙得下不去手。
紅藥卻似渾然不覺，任憑夕曬刺目、熱浪逼人，依然佇立於橋頭憑欄遠眺，蒼白的臉上，掛著兩個烏青的眼圈，活似被誰打了兩拳。
這半個月來，她沒睡過一個囫圇覺，夜夜都會陷入同一個噩夢之中。
在夢裡，紅菱化身為披頭散發的惡鬼，牢牢地掐著她的脖子，那冰冷的手便如鐵箍一般，又黑又長的指甲上還滴著血，直扼得紅藥喘不上氣來，不得不用儘全身力氣去掙紮。
而每當她掙出雙手，撥開紅菱披散下來的頭發時，便會發現，那頭發下居然不是人的臉，而是一塊兒搓衣板。
每每夢至此處，紅藥便會滿身冷汗地驚醒，隨後，睜著眼睛到天明。
這個夢，幾乎每晚都在重複。
其實，細思之下，那夢委實也並不如何可怕，尤其那塊搓衣板，紅藥後來想起來，那不正是她在嶺南家裡常用的那一塊？那上頭的紋路，她簡直熟得不能再熟。
她就不明白了，這塊搓衣板到底怎麼著她了，居然每回一夢到這東西，她就會被嚇醒。
若僅是晚間睡不好，那也就罷了，白天補回來亦是行的。
可是，自從發現了紅菱的秘密，紅藥便覺著，那屋子裡像住著青麵獠牙的惡鬼，趁人不備便要跳出來索命，她委實是怕得很，更兼也不願在紅菱麵前露出馬腳來，遂多一刻都不願意在屋裡呆著。
也正因如此，她原本每天中午都會回屋小憩的習慣，也改成了在庫房的小案上打個盹。
那庫房又悶又熱，且時常有人往來，根本便睡不好，如此一來，白天的覺也補不成，紅藥便也日漸萎靡了下去。
僅這一樁心事，便已然壓得她喘不過氣，如今，又添上了淑、敬二妃之事，她如何能睡得好？
還有，原本在前世發生的嬪妃鬨事、太後娘娘出手壓製之事，這一世，亦不曾發生。
幾件事湊在一處，令得紅藥食無味、睡不寧，不過十餘日的光景，便已然瘦下去一大圈，衣袖下的腕子細伶伶地，腰身更是細若纖柳，遠遠瞧著，倒有了幾分娉婷之姿。
今日，她因差事已畢，又不想回到那陰森森的住處，便佯作觀景，在煙波橋上曬著大毒日頭，實則是想要將思緒理一理。
縱使這所謂的理清思緒，從來都是白廢功夫，她也從不曾理出過任何一點頭緒，卻也總也好過提心吊膽地與紅菱共處一室不是？
這煙波橋，便是紅藥最近才發現的好去處。
因其是一座長拱橋，立在橋上，視野十分開闊，便撞見什麼幺蛾子，亦是進可攻、退可守，偶爾地，紅藥還能自言自語幾句，也不虞被人聽見。
這也是沒有法子的法子，她委實是被嚇怕了，杯弓蛇影地，看誰都不像好人，寧可一個人呆著。