見她一臉地神往，紅藥與劉壽芬對視一眼，搖頭不語。
紅梅此前一直在大淨房當差，紅藥兩世與她結識，都是在刷恭桶之時，而自自來到尚寢局，她又在司燈處打雜，平素很少有機會出門兒，如今得以去西苑，自是歡喜不禁。
去大膳房用了早飯，三人複又轉去尚寢局小院兒，與眾人彙合。
此時已是卯正時分，天邊的魚肚白漸漸轉作豔麗的緋色，再數息，紅光耀目，流金般的薄雲擁出一輪紅日，屋脊上金波流轉，刺得人張不開眼。
“這天氣倒真不錯，晚上的月亮想必也好看。”抬頭看了看天，於壽竹含笑說道。
她今日負責把眾人領去西苑。
說罷此言，她又轉眸望向紅藥等人，柔聲道“你們好生當差就是，不過一天的功夫也就得了。袁尚寢說了，等回來了，都有賞。”
諸人齊聲應是，其中又以紅梅的聲音最為響亮。
能瞧熱鬨，又有賞錢，她快要樂暈了。
於壽竹便命眾人排了隊，挨次將她們喚至近前，從頭到腳細細端詳一遍，見眾人穿著打扮並無逾製之處，方頷首笑道“很好，咱們這便去吧。”
說著便當先提步，眾女魚貫跟上。
因有東平郡王府一家入席，且六宮差不多的貴主兒們皆要於西苑領宴，故這一路前往西苑，關卡比往常嚴了數倍不止。
除尚宮局並宮正司的人手外，禦林軍、金執衛及內府亦加強了巡視，行不上數步，便會有一隊拿刀仗劍的兵卒或侍衛，肅容而過。
至此，紅藥等人儘皆斂首低眉，大氣不敢出，隻埋頭趕路。
沿玉帶河一路南行，過了五、六道關卡，複又轉西，出了西華門，便是西苑了。
此時已是天光大亮，眾人才一跨入苑門，便有一陣清淺的花香，攜風而至。
“好香啊。”一個小宮人悄歎一聲，抬頭四顧。
院門處，幾樹晚黃開得正好，翠葉間碎金點點，地上滿是落英，半萎的花朵殘香嫋娜，雜在新開的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。
這裡不比那些關卡，倒是用不著那樣嚴守規矩，於壽竹便笑著輕聲道“聽說這木樨樹還是成祖皇帝親手種下的呢，如今也快百年了。”
包括紅梅在內的三、四名小宮人，皆是頭一次來西苑，此際便免不了東張西望起來，時而悄聲議論。
唯有紅藥，目不旁視，行止端莊，很有些鶴立雞群之意。
於壽竹見了，暗自點頭不語。
據她所知，紅藥沒來過西苑。
前番中元節時，紅藥自願替了芳葵的班兒，在小庫房守了半宿，遠遠躲開了那熱鬨。
此際，她雖然人在苑中，卻仍舊謹守規矩，一眼不多看、一步不多行，於壽竹越發覺著，這孩子她真是要對了。
在拐角的梅花門驗過腰牌，眾人便直奔瓊華島，一路上，於壽竹有意放慢腳步，逐一指點著各處殿宇亭台，不隻說出其名目，更細說了這些地方派什麼用場，何處有人看守、哪條岔路通往哪裡等等，末了又道
“你們隻把這幾處記牢了，若等會兒得了閒，再自己走上一遭。隻要記熟了路，便不會跑錯地方，有什麼事，你們也知道往哪裡去找人。”