見她一臉地神往,紅藥與劉壽芬對視一眼,搖頭不語。
紅梅此前一直在大淨房當差,紅藥兩世與她結識,都是在刷恭桶之時,而自自來到尚寢局,她又在司燈處打雜,平素很少有機會出門兒,如今得以去西苑,自是歡喜不禁。
去大膳房用了早飯,三人複又轉去尚寢局小院兒,與眾人彙合。
此時已是卯正時分,天邊的魚肚白漸漸轉作豔麗的緋色,再數息,紅光耀目,流金般的薄雲擁出一輪紅日,屋脊上金波流轉,刺得人張不開眼。
“這天氣倒真不錯,晚上的月亮想必也好看。”抬頭看了看天,於壽竹含笑說道。
她今日負責把眾人領去西苑。
說罷此言,她又轉眸望向紅藥等人,柔聲道“你們好生當差就是,不過一天的功夫也就得了。袁尚寢說了,等回來了,都有賞。”
諸人齊聲應是,其中又以紅梅的聲音最為響亮。
能瞧熱鬨,又有賞錢,她快要樂暈了。
於壽竹便命眾人排了隊,挨次將她們喚至近前,從頭到腳細細端詳一遍,見眾人穿著打扮並無逾製之處,方頷首笑道“很好,咱們這便去吧。”
說著便當先提步,眾女魚貫跟上。
因有東平郡王府一家入席,且六宮差不多的貴主兒們皆要於西苑領宴,故這一路前往西苑,關卡比往常嚴了數倍不止。
除尚宮局並宮正司的人手外,禦林軍、金執衛及內府亦加強了巡視,行不上數步,便會有一隊拿刀仗劍的兵卒或侍衛,肅容而過。
至此,紅藥等人儘皆斂首低眉,大氣不敢出,隻埋頭趕路。
沿玉帶河一路南行,過了五、六道關卡,複又轉西,出了西華門,便是西苑了。
此時已是天光大亮,眾人才一跨入苑門,便有一陣清淺的花香,攜風而至。
“好香啊。”一個小宮人悄歎一聲,抬頭四顧。
院門處,幾樹晚黃開得正好,翠葉間碎金點點,地上滿是落英,半萎的花朵殘香嫋娜,雜在新開的花香中,恬雅清瑟,直叫人心神一爽。
這裡不比那些關卡,倒是用不著那樣嚴守規矩,於壽竹便笑著輕聲道“聽說這木樨樹還是成祖皇帝親手種下的呢,如今也快百年了。”
包括紅梅在內的三、四名小宮人,皆是頭一次來西苑,此際便免不了東張西望起來,時而悄聲議論。
唯有紅藥,目不旁視,行止端莊,很有些鶴立雞群之意。
於壽竹見了,暗自點頭不語。
據她所知,紅藥沒來過西苑。
前番中元節時,紅藥自願替了芳葵的班兒,在小庫房守了半宿,遠遠躲開了那熱鬨。
此際,她雖然人在苑中,卻仍舊謹守規矩,一眼不多看、一步不多行,於壽竹越發覺著,這孩子她真是要對了。
在拐角的梅花門驗過腰牌,眾人便直奔瓊華島,一路上,於壽竹有意放慢腳步,逐一指點著各處殿宇亭台,不隻說出其名目,更細說了這些地方派什麼用場,何處有人看守、哪條岔路通往哪裡等等,末了又道
“你們隻把這幾處記牢了,若等會兒得了閒,再自己走上一遭。隻要記熟了路,便不會跑錯地方,有什麼事,你們也知道往哪裡去找人。”