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“淨房有點兒遠，你跟她走便是。”康壽薇說道，似是怕紅藥不虞，又解釋：“這婆子不在主子們眼麵前，有她無她主子都不知道，那些丫鬟少了一個，旁人卻是能瞧出來的。”
想了想，又柔聲安慰紅藥：“你放心，若主子當真問起來，由我擔著，你慢慢換了再回罷。”
順手奉上一個人情，紅藥還不能不領，再四謝了她，方隨那婆子出了院子。
那婆子一路不敢則聲，紅藥亦是懶怠說話，二人沉默地走了很長的一段路，直到轉過一道遊廊時，那婆子才小心翼翼地指著前方道：“前頭就是了，老奴在這裡等著姑姑。”
紅藥謝過她，去淨房換上新裙，換下來的衣裳卷成個包袱，拿鬥篷掩住擔在臂彎，便走了出來，向那婆子笑道：“有勞您等了這許久，這些錢拿去打酒吃罷。”
說著便將幾枚大錢遞了過去。
最近手頭緊，隻能小小打賞一下了，就這紅藥還舍不得呢。
一念及此，她不免又要罵一聲“潘老摳”。
這是她給潘體乾起的綽號。
自打知曉其人之摳門之後，她對他便再沒了敬畏，隻有痛恨。
好容易攢下的體己錢，都快給潘體乾抄底兒了，你說她能不恨麼？
那婆子倒也沒嫌少，眉開眼笑地接了大錢，謝了再謝，方領著紅藥往回走。
不想，才一走進大花園，那婆子忽然捂住肚子，一臉痛苦地道：“姑姑，小的……老奴肚子疼，得去那一頭兒盤整盤整。”
一麵說話，一麵那風裡便飄來了一股可疑的臭氣。
那婆子老臉一紅，忙往後退開了幾步，迭聲道：“姑姑恕罪、姑姑恕罪。”
紅藥也覺尷尬，麵上卻還是帶著笑，和聲道：“人有三急麼，哪裡有那樣講究？那您快去吧，我就在這裡等著。”
那婆子赤紅著一張老臉，捂著肚子跑遠了。
望著她消失的方向，紅藥暗自點頭。
王府的規矩倒也算好，方才她去的淨房雖遠些，卻很乾淨，可見是給主子使的。而這婆子去的，應該便是下人們的淨房了。
心下思忖著，紅藥舉眸四顧。
來時尚不曾細看，此時她才察覺，王府花園竟是極大，而她所在之處，是一小片楓林，十來株楓樹立於冬陽下，寒枝上綴了幾片紅葉，隨風輕晃著，仿似下一息便將飄零。
紅藥信步行至樹旁，攀摘下一葉紅楓，擎在掌中把玩。
那楓葉已然半萎了，顏色卻還鮮豔，不像宮裡的楓樹，已是滿枝枯瑟。
手裡轉著紅葉，紅藥又往周遭細瞧。
許是此處地氣較暖，那秋草倒還有不少，遍地枯黃，陽光照來時，如若點金。
“咪嗚”，腳旁忽地傳來一聲貓叫，又細又弱，仿佛還帶著奶味兒。
紅藥一驚，忙循聲看去，好一會兒後，才發現那秋草深處，有一團橘色的小毛球。
竟是一隻小奶貓！
紅藥一時什麼都忘了，走上前去，撥開雜草，便見那小奶貓窩在幾片枯萎的紅葉上，前爪舉著，見了來人，立時“咪嗚、咪嗚”叫個不停，小尾巴豎起來，看著委屈極了。
“喲，你這是怎麼了？可是傷著了哪裡？”紅藥登時心疼得不行，伸手輕輕摸了摸小奶貓的腦袋並腰背，先將它安撫住了，再湊近去瞧她的小爪子。
那爪子也就比她拇指肚兒大些，生著粉嫩柔軟的小肉墊，因粘了好些泥，視之不清。
紅藥便跪於草間，小心地將那泥星一點點地撥掉，終是發現，那雪白又粉嫩的小爪甲裡，勾了一小截細草莖。
它想是自個撥拉了半天了，沒撥動，便一直叫喚著求救呢。
“你倒知道搬救兵。”紅藥輕笑起來，動作小心地將那草莖撥了，小奶貓便又“咪嗚、咪嗚”叫了兩聲，伸著小爪子去扒樹葉，陽光投射而下，照見它細嫩的幾撇小胡須，油光鋥亮，精神極了。
紅藥直是愛得不行，伸手便將小家夥抄了起來。
小東西也就兩個來月大的樣子，小小絨絨的一團，合起兩掌，便能將之捧於掌心，那團團絨毛黃中帶紅，如握著一小團有了形質的陽光，四隻小肉爪軟軟墊於紅藥掌心，直將她的心都軟得化了。
小奶貓倒也不懼人，睜著一雙又圓又大的眼睛，歪著腦袋看著紅藥，像是知道紅藥不會傷它，舔了舔爪子，身子一趴、再一翻，索性露出雪白的小肚皮，四腳朝天，挨個抬起爪子舔著，時不時發出輕細的“呼嚕嚕”的聲音，翠綠的眼睛半眯起來，毛茸茸的腦袋在紅藥的掌心不停地蹭。
紅藥的眼睛裡幾乎冒出小星星，一刹兒的功夫，想起了前世養的那隻肥貓：
球球。
球球是她揀來的貓兒，原先也隻有手掌大小，不過它長得極快，兩年之後，便沉得抱著都壓手了。
紅藥的眼睛裡，漸漸泛出一點水光。
那鬆軟毛茸的小胖身子，還有那軟軟的小肥肚子，在無數個孤獨的夜晚，暖了她的手，也暖了她的心。
如今，她重活了一回，卻不知還能不能再遇見球球，再抱一抱那隻肥肥的胖貓。
每每思及，她總覺惘然。
癡癡望住眼前的小毛團兒，紅藥便想，許是上天聽見了她的心思，便把這麼個可愛的小東西送到她的眼前來。
一時間，紅藥的眼眶竟有些熱，忙將小貓兒捧至眼前，望著那雙因眼角微有些下垂而顯得委屈巴巴的大眼睛，輕聲問：“球球，是你麼？”
小貓“咪嗚”叫著，伸出粉嫩的小舌頭去舔肚皮，小身子蜷起來，越發像個毛球。
紅藥的臉上，劃過一絲失落。
它終究不是球球了。
球球的眼睛是琥珀色的，而它卻有一雙漂亮的綠眼睛，球球是三色狸花貓，這一隻卻是罕見的橘色。
不是便不是罷。
紅藥很快拋去了愁緒。
她喜歡貓兒，縱使眼前的它並非球球，也與球球毫無相同之處，她也還是歡喜。
輕輕放下小奶貓，抬手撥弄了一下它頸間的金鈴鐺，紅藥柔聲道：“去吧，快回家去，外頭可冷著呢，你這麼小，凍壞了可不是玩的。”
那小奶貓如何聽得懂人話，“叮鈴、叮鈴”晃著金鈴鐺，小短腿一縱一躍，卻是圍著紅藥的裙角打轉兒，一時撲在草叢裡，一時繞著圈追自己的尾巴，就是不離紅藥腳邊，仿似知曉，在這個少女的身邊，可以儘情玩耍，不必擔心會受到傷害。
看著那草叢裡蹦跳的一團絨球，紅藥心癢難耐，索性席地而坐，在袖籠裡翻了翻，翻出一根大紅的頭繩兒，便拿在手裡逗它玩。
小家夥委實太小了，路還走不大穩，追著紅繩跑不上兩步便會撲倒一跤，劃拉著四隻小短腿爬起來，再繼續一蹦一跳地追著紅繩，摔了跑、跑了摔，真個毛球也似，在草地上滾來滾去。
紅藥此時哪還想得到旁的，隻笑吟吟地和它玩著，翹起的唇角再也不曾放平。
自重生之後，她還從不曾如此真切地歡喜過，亦從未如此刻這般，心無旁鶩地專注於快樂這一件事。
若非這小奶貓已然有主，且宮裡也不許帶活物回去，她真想將它抱去養著，再給它取個名兒，叫“圓圓”。
圓者，球也。
按年齡算，它該當是球球的老祖宗了，這名兒它用著正合適。
紅藥想著，滿心地歡喜，眼中心裡，唯有這可愛的小小生靈。
“丸砸！丸砸！”驀地，院牆外陡然傳來數聲呼喚。
破了音了公鴨嗓子，聽著就紮耳。
紅藥心下微凜，隻覺此聲無比耳熟，正思忖間，忽地一道身影風一般拐進樹林，正與她撞個對臉兒。
兩個人同時一怔。