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一瞬間，紅藥仿佛聽見了自個腦瓜子“咣當咣當”轉動的聲音，那聲音如此巨大而噪切，她懷疑旁人也聽到了。
要不要問這宮女為何來藥膳房？
要不要乾脆找個由頭把人罵一頓，再命人找她的管事姑姑來？
再不然，搭訕兩句，問一問她何處當差？
無數想法在紅藥腦中流竄，每一種都看似可行，卻又總有著這樣那樣的漏洞。
這宮女是陳長生的同夥，這一點毋庸置疑。
而陳長生與紅菱幾次三番算計紅藥，皆被她輕鬆化解，最後還反將了紅菱一軍，廢掉了陳長生的一步好棋。按照從徐玠那裡學來的新詞，紅藥與他們，存在著利益上的衝突。
易地而處，設若紅藥是陳長生，她是一定會記下顧紅藥這號人物的，說不得還會派人暗中查探。
此時出頭，合適麼？
會不會打草驚蛇，讓本就存疑的對方，越發警覺？
短短一息，紅藥的腦瓜子轉得發燙，腦門兒都快冒煙了，最後終是下定決心：
啥也不乾。
她始終牢記著徐玠的叮囑：
保全自個兒為上。
事實上，縱使沒有徐玠，紅藥也會當先選擇護著自己的。
這宮裡出頭最早的，死得也最快，紅藥覺著，還是躲在暗處放個冷箭什麼的比較適合她。
一息思忖，萬念馳過，紅藥已然拿定了主意，而此時，那宮女才行過禮，正垂首立在道旁，一副老實本份的模樣。
“罷了，忙你的去吧。天氣熱呢。”紅藥和聲說道，衝那宮人擺了擺手，甜糯的語聲，一如那藥膳所散發的香氣，亦如宮中傳聞：
這位顧典事，是個軟和的性子，很好說話。
那宮女怯生生地應了個是，卻像是不敢走，始終低頭恭立著，直待紅藥走遠了，方才抬起頭來，陰冷的兩道視線，久久盯視著那個纖秀的背影。
“韓喜靈，你杵那兒做什麼呢？”一道不虞的聲線忽地傳來，驚醒了這個宮人。
隨著話音，藥膳房走出來一個中年宮女，若紅藥在此，便能認出，這中年宮女方才便在外間搗藥，名叫秦祿英。
她與皇後娘娘身邊的謝祿萍乃是一輩兒的，卻遠沒有後者那樣的好運氣。
入宮至今十餘年，秦祿英也才混到二等，且還是在藥膳房這麼個死氣沉沉的地方，這地方規矩大不提，是非又多，更兼頭上還壓著一堆福字輩甚至更老的宮人，根本沒機會出頭。
這麼些年來，當年義氣早便消磨殆儘，秦祿英隻求能混到出宮，是以拚命積蓄錢財，想著出宮後先置些產業傍身，再嫁個差不多的男人，過上幾天安穩日子。
那叫韓喜靈的宮女一聽此聲，立時換過一副憨厚的笑臉，回頭低聲道：“姑姑恕罪，剛才半道兒上遇見了顧典事，我不敢就走，在這兒多站了一會兒。”
秦祿英引頸前顧，見那路窮處哪裡還有人跡，倒是那樹上知了叫個沒完，引得人心浮氣躁地，不由瞪眼道：“人都走沒了，你還傻站著作甚？還不快隨我進去？”
說著轉身便往回走，口中罵罵咧咧地道：“怎麼就給我找了這麼個傻子！乾脆傻死了倒乾淨，活著還帶累好人。”
韓喜靈隻一味憨笑，再不複此前陰沉的模樣，瞧來倒真是傻乎乎的。
兩個人一前一後進了藥膳房，半刻之後，又都走了出來，秦祿英甩手在前，韓喜靈小心翼翼提著食盒緊隨其後。
那守院門的太監見狀，便笑著問：“喲，今兒又是你們送過去啊？”
秦祿英忙笑著回道：“是啊，今兒仁壽宮換家夥什，忙得抽不出人手來，便叫我們捎帶個手。”
語畢，兩個人相視一笑。
什麼換家夥什？仁壽宮養著大幾十號人呢，就算把地皮都給掀了，也總能抽出人手來送藥膳的。
不過是底下人嫌天氣太熱，隨便找個由頭偷懶兒罷了，兩下裡心知肚明，都不點破。
事實上，莫說三伏三九了，便是那春夏好時節，那起子人也是能躲便躲，隻叫藥膳房代送。
好在，太後娘娘的藥膳日子不定，原先是七日一次，現下卻是有時隔上半個月也不用，有時又是連著兩天都要。
此外，她老人家也不是總吃的，若沒了興致，碰都不碰一下，是以誰拿誰送便也沒那般講究了。
秦祿英二人進得內皇城，便沿著金水河畔種的那一溜垂柳，揀那涼蔭地走得飛快，終是趕在未初正時，將藥膳送進了仁壽宮。
那等膳的宮人早就急了，接了提盒便往裡走，隻將一句冷話丟在熱風裡：“候著。”
到得此地，秦祿英早收起了此前的作派，低眉順眼地，連應的那一聲“是”，都透著萬分小心。
所謂宰相門前七品官，這太後娘娘宮裡的人，自也是拔高了好幾截，彆看那小宮人才隻是個雜役，卻也很敢給她甩臉子了。
那小太監很快走了，秦祿英和韓喜靈便立在角門邊。
大太陽高掛天空，陽光白亮，地麵上暑氣蒸騰，周遭的溫度似是一點就能燒起來。
兩個人儘量縮在門簷下，避開這直射的驕陽，然那熱氣卻是無處不在，不消多時，二人俱是滿頭滿臉的汗，秦祿英早將腰上折扇抽出來，打開不停地扇著，心下又生出幾分煩躁。
送膳這等差事，最易出岔子，可恨那些老東西一個個賊精，硬生生就把這差事安在了她身上，換在彆處，她這樣二等的已經很吃得開了，偏她命苦，落手的皆是苦差。
也不知謝祿萍這時候在做什麼呢？
秦祿英悵悵想著，忽覺衣袖被人輕輕一扯。
她當即心頭火起，揮起折扇“啪”一下打開韓喜靈放在她衣袖上的手，立著眉毛道：“你作什麼？拉拉扯扯成何體統？”
韓喜靈忙縮回手，似是很怕她，縮著腦袋怯怯道：“姑姑，我……我想去淨房。”
一麵說話，她一手便按在了肚子上，兩隻腳在地下來回地倒著，眉頭緊皺、表情痛苦，似是內急。
秦祿英陡然思及前事，一下子麵色鐵青，飛快朝後退了半步，舉起扇子掩鼻：“快走，快走，彆又像上回那樣兒溺了一身。”
那還是兩個月前的事，有一回，韓喜靈也說要去淨房，秦祿英一時沒理她，不想這人竟直接溺了一裙子，那個氣味，弄得秦祿英幾天沒吃好飯。
見她應下了，韓喜靈傻笑一聲，拎著裙子便往仁壽花園跑。