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二月初五，恰是春陰天氣。
國公府世子夫人常氏一早便起了榻，就著案邊微明的燭火，晨妝已畢，複又命小丫鬟將支摘窗啟開了半扇，憑窗遠眺。
晨光幽微，青青濛濛的一片，廊下的燈籠還亮著，在黯淡的曙色中暈出幾團淺白的光華。
幾個粗使婆子正彎著腰於廊外灑掃，小丫鬟提著水桶行過磚地，一路潑潑灑灑地，落下好些水漬。
常氏探手將窗子推開些，撲麵一陣東風襲來，倒也無甚寒意，唯潮氣侵衣。
“這天瞧著像是要下雨的樣子。”常氏蹙眉自語，麵上含了幾分擔憂：“今兒可還有宴呢，萬一當真下起雨來，這迎送上頭便又多了一樁事。”
她的陪房錢旺家的正侍立在側，聞言便知她說的是今日國公府認親宴之事，遂在旁笑道：“奴婢聽人說，水可是主財的呢，這雨早不下、晚不下，偏今兒下，可見是這財就要來了，這可是吉兆。”
常氏不由失笑，轉首嗔道：“媽媽這又是從何處聽來的怪話，咱們家又豈是缺了那點兒錢財的人家？”
錢旺家的便陪笑道：“奴婢也就這麼一說，這些渾話夫人也莫往心裡去。”又勸她：“莫要在風口裡站著了，看涼著。”
常氏原也不過偶有所感，被她這樣一打岔，也就罷了，因見時辰不早，忙收拾起來，帶著一堆丫鬟婆子去往明萱堂請安。
才一轉出角門，便見垂花門外走來數人，一水兒的錦袍玉帶、步履如風，正是國公府世子蕭戎並長子蕭簡、次子蕭策。
常氏立時停下腳步，笑盈盈地望住他們，口中說道：“今兒真巧，你們也這時候來了。”又向自個兩個兒子招手：“簡兒、策兒，到為娘這裡來。”
長子蕭簡今年已然十三歲了，是個美姿儀、俊容顏的翩翩少年，此時聞言，立時噙笑上前給常氏見禮，一行一止端然有度，大有乃父之風。
次子蕭策今年將滿十歲，眉眼間還有幾分孩子氣，雖然他竭力想要表現得成熟些，可是，他那咧開的嘴角、強行壓抑卻又微帶雀躍的身姿，卻昭示著他骨子裡還是個小孩子。
看著自己的兩個孩子，常氏的麵上有著發自內心的笑，拉起蕭策的手，摸了摸他的腦袋，柔聲問道：“我們阿策今兒功課可還做得了？師父有沒有責罰於你？”
蕭策如今這個年紀，對母親還有著極強的依戀，聞言便也反拉住常氏的手，仰起一張初見俊秀的臉，絮絮叨叨地與她說起晨課之事來。
定國公府有家規，凡兒郎年滿十歲者，便需挪去外院居住，每日晨起由教習傳授武技，年節亦不可輟，直至弱冠之齡，方可由其自行決定習武還是從文。
定國公夫婦有誌一同地認為，男孩子必須粗養、放養，且一副強健的體魄亦是男兒行走天下之根本，無論往後做什麼，身體康健，則一切才都有可能。
是故，今日雖然有家宴，學裡的放了一天假，但晨課還是要完成的，世子爺蕭戎便是帶著兩個孩子去校場習武，此時方得回轉。
細細地跟小兒子說了會兒話，又問了問大兒子的情形，那廂蕭戎便也行至眼前，常氏與他向來感情甚篤，柔聲與他說了會兒話，一家人方合在一處，來到了明萱堂。
他們來得頗早，二房與三房的人都還沒到，劉氏卻是已然起榻了。
一家四口先在屋外候了片刻，待劉氏命人叫請，方進屋向她請安，再敘幾句閒話，蕭戎便帶著兩個兒子先行告退。
今日的認親宴，男賓與女客是分開的，外院亦有好些事情要辦，蕭戎身為世子，自是當仁不讓，而蕭簡與蕭策雖還年幼，這些人情往也要慢慢地學起來了，是故他父子三個提前辭了出去。
待他們走了，劉氏便拉著常氏坐下，說道：“今兒天氣不大好，估摸著要下雨，我已經吩咐江媽媽去備雨具了，隻花廳那條路不大好走，有一小段兒根本沒個遮掩，我想著，要不就把地方改在敞軒，你看可好？”
常氏忙笑道：“母親這法子好。媳婦方才還在為這事兒發愁呢，如今趁著還有些時辰，現換地方也來得及，便這麼著吧。”
劉氏點了點頭，將事情吩咐了下去，正要再說些什麼，忽聽外頭小丫鬟通傳：“老夫人，大姑娘和二姑娘來了。”
“喲，她們兩個倒是來得齊整。”劉氏笑彎了眼睛，又轉頭吩咐素琴等人：“快，快叫她們進來。”
素琴與另一個叫玄棋的丫鬟皆笑著應是，雙雙轉出槅扇，一人挑簾，一人跨出門檻，向立在階下的紅藥與殷巧慧笑道：“兩位姑娘快請進，老夫人正等著呢。”
殷巧慧大聲說了句“知道啦”，拉著紅藥便踢踢踏踏地進了屋，走到一半兒，到底耐不住，甩開紅藥撒歡兒跑了進去，大聲道：“慧娘來啦，慧娘來啦。”
劉氏舉目看去，視線越過跑進來的殷巧慧，便見槅扇外緩步行來一個著紅衣的美人兒，眉目如畫、膚光勝雪，正是紅藥。
再往旁瞅，才瞧見了也穿著一身紅的殷巧慧。
雖說殷巧慧的紅裙比紅藥身上的更為鮮亮，可上身的效果卻正相反。
“好孩子，快過來坐著。”劉氏笑吟吟地衝她們招手，又見殷巧慧裙角微濕，不由又問：“慧娘的衣裳怎麼濕了？”
“外頭下雨啦，很小很小的，姨姨偏不讓慧娘玩水。”殷巧慧嘟著嘴，偷偷瞄了紅藥一眼，又趕快扭頭“哼”了一聲，假裝不睬她。
紅藥不由笑起來，知道她小孩子脾氣，也不與她計較，隻向劉氏笑道：“回母親的話，外頭正有點兒下小雨呢，方才路過池塘的時候，大姐姐要玩水，被我攔下了。”
“才不是，慧娘就是蹲在邊上看看，沒想要撈紅魚。”殷巧慧此地無銀三百兩地大聲說道。
劉氏被她逗得直笑，又糾正她道：“慧娘啊，你可不能叫紅藥姨姨，要叫二妹妹，知道麼？你瞧瞧，紅藥就叫你大姐姐呢。”
殷巧慧“啊呀”了一聲，懊惱地拍著腦袋：“慧娘忘記了，姨姨是妹妹，我是姐姐。”
說著還示威地衝紅藥鼓了鼓眼睛，忽又想起自己方才還在生氣，於是又“哼”地一聲，拿後背對著紅藥。
眾人見狀，俱皆笑了起來，常氏便掩袖道：“母親，算了罷，阿慧愛怎麼叫便怎麼叫，由得她去，也沒人會說她什麼。”
極平常的一番話，底氣卻足，也唯有國公府這樣的人家，才會將旁人的議論視同無物。
當然，這也僅限於這等無傷大雅之事。
劉氏亦知她說得有理，隻得笑歎道：“唉，我這也是強人所難，總歸我說我的，慧娘說慧娘的，我們娘兩個來都說不到一塊兒去。”
搖頭將此事略過，劉氏拉過紅藥，細細端詳了一番她的衣裳頭麵，見諸處皆好，心下極是滿意，隻覺這個女兒認得不虧，遂頷首道：
“我就說這身兒好看，果然的，你穿著極好，也不枉這一個來月天天叫你試新衣裳了。”
紅藥麵上笑容未改，心下卻感慨：
這都試了怕有幾百身衣裳了，再挑不出一身合適的，那也太難了。
常氏亦在旁忍笑道：“母親最近心情大好，媳婦瞧著也高興，這都是紅藥和慧娘的功勞，等一時開了宴，定要敬兩位妹妹幾杯酒吃。”
這話一出，又是滿屋子的笑聲。
未幾時，二房、三房的人也都到齊了，二老爺蕭戍、三老爺蕭戈並三爺蕭築見了禮便出了屋，二夫人薑氏攜四爺蕭籍、三夫人阮氏攜五爺蕭籌則留了下來，與紅藥、殷巧慧一同，陪劉氏用早飯。
說起來，那蕭籍和蕭籌一個四歲、一個兩歲，都還要人抱著呢，規矩上頭倒是很好，不哭不鬨地，亦不挑嘴，讓吃什麼吃什麼，小碗裡的飯菜吃得乾乾淨淨。
這般圓滾滾的胖娃娃，莫說劉氏歡喜，紅藥也覺得可愛得緊，待用罷了飯，便自告奮勇要帶小侄子去東暖閣玩。