九影聞言，利落地應了個是，稍稍停頓了片刻，複又沉聲說道：“主子，青雲巷那裡最近有些不太平，那孩子好像又被換回來了。”
“不出我所料。”黃樸的唇角勾著，麵上卻無一絲笑意：“到底是一國儲君麼，大家都很小心，他們是這樣，咱們亦如是。”
言至此，轉望九影，神情端肅而鄭重：“你們要記著，儲君乃一國之根本，有他在，縱使國喪當前、國難臨頭，大齊也不會亂、更不會亡。而徐齊之正統，亦不會斷。這一點，望諸君切勿忘懷。”
“屬下謹記。”九影叉手說道。
黃樸微微頷首，身上的氣息放鬆了下來，緩步踏下台磯，素白衣袍在風裡翻卷著，一如他閒散的語氣：
“今兒國公府辦喜事，章家是什麼反應？我有些日子沒問這事兒了，那章大姑娘果然病死了？”
“回主子，章大姑娘還活著，如今便在章家饒州祖宅的莊子上住著，聽說人已經半瘋了，懷恩侯應該不會再認這個女兒。此外屬下還查到，賀氏身死之前，身邊隻有章大姑娘一人。”點到即止地說至此處，九影語聲即停。
黃樸自是了然於胸，遂攏袖長歎：“唉，我不殺伯仁，伯仁因我而死。”
這深切的感喟，輔以他悲憫的神情，令整間院子都為之一肅。
九影沒說話。
他安靜地站了一會，似是在等著那氛圍淡去，半晌後，方又低聲道：“屬下還收到一個消息，懷恩侯又要續弦了，懷恩侯老夫人相中了一戶柳姓人家的女兒。”
黃樸“嗬嗬”笑了起來，語中難得地有了一絲揶揄：“侯爺真是豔福不淺哪，一房又一房地，倒是喜事不斷。”
歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上撥了撥。
“仙翁——仙翁——”繚繞而清遠的琴聲，如空穀回音，在清貧的小院裡緩緩回蕩。
“柳家是怎樣的人家？”和著將歇而未歇的琴聲，黃樸隨口問了一句。
九影語聲平板地道：“回主子，屬下查知，那柳家家主乃太仆寺主簿。”
“哦，原來是柳鑄啊。”黃樸對京城官員似是極熟，立時一口道出其姓名，旋即又蹙眉：“我記得他家祖上也出過兩位翰林，堪謂詩禮傳家。且他的女兒年歲尚輕，何以竟說了這樣一門親事？”
語至收梢，麵上已有了幾分不讚同，搖頭而歎：“攀附權貴非為不可，然，我輩乃讀書人，也總該有一點讀書的人操守，才算不枉了那聖賢教誨。”
“主子，柳家的情形有些不同。”九影筆直地站著，語聲毫無起伏：
“據屬下所知，那位柳姑娘好像曾經走失過幾日，周遭的鄰居都在背地裡議論她被拐子拐了，隻柳家並不承認，一口咬定她是去外祖家小住。但屬下打探來的消息卻是，柳太太的娘家遠在嶽州。”
嶽州乃胡廣行省所轄，離著京城相當不近，就算騎上快馬，也不可能於幾日之間往返。
由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失過，其名節亦因此而受損，縱使柳家不肯承認，然此事四鄰皆知，稍稍一問便能打聽到，她的婚事，怕是頗為艱難的。
而懷恩侯老夫人一方麵急於給兒子續弦，另一方麵，懷恩侯連死兩位正妻，坊間已然有了他克妻的傳聞，且他膝下還有兩個女兒，這後宅也有些不大穩當。
這樣的人家，縱使貴為侯門，也鮮少有人會把閨女往火坑裡推，懷恩侯在親事頭的選擇，亦與柳家一樣地艱難。
於是，一拍即合。
名聲有損的清流之女，與死了兩房妻室的勳貴鰥夫，也算般配。
這些未儘之意，九影並不曾言明，黃樸卻是瞬間明晰的，於是便笑了一下：“原來如此。倒是我錯怪了柳主簿，他竟是位慈父。”
雖是笑著，可他目中卻仍有著強烈的不以為然。
果然，很快他便又歎道：“人生於世，名、節二字，當珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然滿腔慈愛，卻用錯了地方，全不知道之所係、理之所在。可悲、可歎。”
名節有損的女子，苟活於世，又有何益？
倒不如將此身舍去，也免得家族親眷為之受累。
此乃他未儘之意。
微風拂動，竹葉輕響，回答他的，唯有一派岑寂。
黃樸神情蕭索，微垂了首，無言獨立。
良久後，他將衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲團上，抬手按向那張舊琴，口中發出低語：“罷了，你且去。”
九影無聲地躬了躬腰，身形一晃，人已不見。
清貧的小院中，有冰弦乍響，餘音嫋嫋，散入東風。
幾乎與此同時，國公府親迎的隊伍，正自回轉。
蕭戟騎著高頭大馬，一身大紅喜服襯得他眉目溫潤、身姿俊挺，直教那滿街的大姑娘小媳婦看紅了臉，那含情脈脈的視線儘皆往他身上拋著，有那大膽些的，還將帕子香包往他身上扔。
惜乎蕭四郎全然不懂風情為何物，縱使緩騎鬆韁，那一身的鐵血氣卻是分毫不少，硬生生將那新郎倌打馬遊街的喜樂，變成了將軍沙場點兵的肅殺。
更兼其身手敏捷、反應迅速，往往一彈指、一拂袖，那香噴噴的帕子、精巧巧的香包，便儘皆落於馬下，直教眾人瞧得目眩神馳，高聲喝彩。
這等頂天的熱鬨事，紅藥卻偏撈不著機會瞧。
劉氏說了，她已有婚約，此等場麵不宜於露臉兒，連洞房都不許她去，隻命她在花廳坐席。
紅藥隻能眼巴巴地聽幾個丫鬟來回報信兒，一時說新婦跨火盆了，一時又道新人拜天地了，再一時新人便入了洞房，直聽得她如百爪撓心，進而埋怨起徐玠來。
就怪這廝，偏要一早把婚事定了，再遲一刻都不成，鬨得她婚約在身、百般束縛，什麼熱鬨都瞧不著。
可憐她瓜子兒都備了好幾包，如今隻能便宜了荷露她們幾個。
真懷念在石榴街嗑瓜子、看熱鬨的日子啊。
紅藥心下萬分惆悵。
然而，這惆悵的情緒，在嘗到了徐玠托人捎來一攢盒美食後，便也煙消雲散。
新婦總歸是能瞧見的，今日見不著，明日也就能見著了。
自然的，次日一早，新婚的蕭四夫婦於明萱堂拜見諸親眷，紅藥自是瞧見了新婦——平江伯府大姑娘鄧芸。
鄧芸生得明眸皓齒，眉眼十分妍麗，論模樣不比常氏差多少，性子卻靦腆得很。