待選定了帖子，芰月便將剩下的又都收了起來，那廂菡煙捧來筆硯，又細細磨了一池的墨，紅藥便臨花窗、對湖煙，在那靛青花箋上寫下了祝語，又將墨跡晾乾了，方命人將帖子與壽禮收在了一處。
忙完這些，時辰已然不早了，紅藥便帶著人匆匆趕去明萱堂，給劉氏請安。
劉氏今日起得甚早，紅藥去的時候，她正在東次間與幾個兒媳說話，見紅藥來了，當先便指著她笑道：“二丫頭今日來遲了，該罰。一會兒叫你二嫂罰你多吃幾杯酒。”
眾人聞言，俱皆笑了起來，二夫人薑氏便起身道：“母親在上，媳婦領命，今兒必定好生罰一罰二妹妹，斷不教母親白氣一場。”
這話越發得趣，劉氏直笑得眉眼都彎了，說道：“就這麼著了，你是壽星，我們都聽你的。”
薑氏自是心領神會，掩唇笑道：“有母親這句話，媳婦敢不儘心？”
依照國公府以往的規製，一眾小輩除了整壽，平常的生辰之禮，也不過是大家湊一起吃頓飯，抑或是長輩賞些壽麵、壽桃之類的，並不會大辦。
而劉氏此番替薑氏作壽，亦不過是想借此機會，讓紅藥與徐二夫人蘇氏交好，再順便多結識幾位女眷。
這一番意圖，薑氏自是心知肚明，且也並無為她人作嫁衣之感，反倒還挺高興。
能吃能玩，又不用自個兒花錢，誰不樂意呢？
說笑了幾句，那廂早飯已然擺好，眾人陪著劉氏用了飯，劉氏便笑著往外趕幾個兒媳：
“罷、罷，都彆在我這裡杵著了，快去吧。今日我發話，定不叫下頭那些人擾了你們的興，什麼事兒都由我擔著。你們幾個儘管好生樂一樂。”
說著她又轉向許媽媽道：“等一時忙完了，你也去，把君子四藝也都給帶上，都去吃酒去。成天看你們忙，歇一日也好。”
一聽這話，眾人俱又笑了起來。
劉氏說的君子四藝，是指她的四個大丫鬟：素琴、玄棋、墨書、青畫。
而其實，琴棋書畫這四樣，與君子六藝關係不大，也不過玩笑之言罷了。
一時眾人皆去了，唯有紅藥被單留了下來，劉氏拉著她的手，切切叮囑她道：
“好孩子，娘也不瞞你，今兒你二嫂這壽酒，有一多半兒是為你做的，來的客人也是我和你幾個嫂子精心挑的，你嫂嫂們心裡都有數，到時候你聽她們的就是。”
一席話，直教紅藥紅了眼眶。
劉氏待她的好，那真是掏心挖肺地，比待親閨女也不差了。
見她快哭了，劉氏心中也自不舍，抬手輕輕摸了摸她的腦袋，柔聲道：“好孩子，眼瞧著你就要出閣了，娘也留不了你幾日，如今能為你做的，也就隻有這些罷了，快彆哭了，等會叫人瞧見了要笑的。”
她越這麼說，紅藥便越覺鼻酸，喉頭也哽住了，想要說句感謝的話，卻出不得聲。
論年紀，她活了兩輩子，定是比劉氏還要大，然在心底深處，那個打小兒就沒了娘的小女孩，卻一直還在。
原來，有娘疼、有娘寵的滋味，就是這樣的。
紅藥想著，鼻頭又是一陣酸。
劉氏也著實疼愛這個義女，柔聲勸了她半晌，又再三催促，到底命她去了。