向采青跑了。
就在前天傍晚，有人瞧見一個黑衣黑裙、形貌肖似向采青的婦人，不緊不慢離開朱家後巷，混入即將開市的夜市人潮中，再不見蹤影。
因彼時正值家家灶火、戶戶炊煙，大夥兒皆忙著飯食，故縱使瞧見了她、且亦覺此女模樣怪異，卻也無人去多問一聲。
畢竟，那朱家也算是沾著皇親的，他家後巷偶爾進出幾個與眾不同的女子，亦屬尋常。
就連朱家對此事亦是一無所知的。
次日晨起時，因見各房夜壺未淨、北角門雖掩著，上頭的銅鎖卻隻虛虛搭了個邊兒，伸手一推就開了，竟是一宿未鎖。眾人這才驚覺，專管倒夜香的向媽媽——不見了。
管事忙找去她的屋子，見裡頭空蕩蕩地，唯幾套仆役的衣裳並破鋪蓋卷兒，一應細軟儘皆沒了影兒。
那管事情知不好，忙忙稟至朱老太太跟前，老太太當場便厥了過去。
那向采青可是足花了她五分銀子買下的。
於朱老太太而言，這不啻一筆重金。
原先她還打算著，把人送去女兒手下做個親信，也好讓女兒與娘家的關係更近，更方便走動（撈錢）。
孰料其人竟不堪用，貪墨了王妃的銀錢，被王妃一腳又踢回了朱家。
彼時朱老太太已然覺得這錢花得冤枉，不自在了好些日子，卻不想，這向采青竟膽大至此，這就麼光明正大地跑了？！
那跑的不是人，是錢呐！
你教老太太如何不肉痛？
五分銀子啊！
朱老太太這一暈，朱家上下自是亂了套。
好在很快她便醒了過來，睜眼就掉淚，揉著心口直喊疼。
朱家宗婦王氏深知婆母秉性，知道老太太實則沒病，就是舍不得錢。
隻孝字當前，王氏也不敢掉以輕心，仍舊請了慣常走動的大夫來瞧。
幸得果然無事，不過是一時急怒攻心罷了，大夫說吃兩劑湯藥舒散舒散，也就好了。
將大夫送走，又命人好生服侍朱老太太睡下，王氏便讓朱大老爺報官。
奴仆私逃乃是重罪，不報官說不過去。
朱大老爺便拿著向采青的身契去官府報案，可他再也沒想到，官府竟是查無此人！
那身契竟是假的！
就連那份畫押鈐印的官府文書，亦是偽造！
朱大老爺登時傻了眼。
身契造假尚有可為，這官府公文如何作偽？
這得是多大的膽子？
又得是多高明的手段？
尤其是後者，那可就不是逃奴這種小案子了，那可是……那啥啥來著。
朱大老爺一時也想不明白，心下隻道大事不好，直是汗出如漿，魂兒都快嚇飛了。
他原就是個沒主意的，惶急之下，隻得硬改口說自個兒弄錯了，讓那官差銷案，怕官差不允，還偷偷把個金戒子塞了過去。
那官差本就知他家有些斤兩，朱家大姑奶奶嫁進了王府，輕易不好得罪。
此外，逃奴亦是家宅私務，哪怕那公文是假，也不過一個奴婢罷了，“民不舉、官不究”，看在錢的份上，一切好說道。
於是，官差順水推舟，收金銷案，兩相乾淨。
朱大老爺吃了一場驚嚇，直待回到家中，那三魂七魄方才歸位，再一細想，不由自得起來，揮手間便為家人消去一場禍患，真是太佩服我自己了，一時逞能，便將事情始末告訴了王氏。
王氏登時就變了臉。
隻是，看著自家夫君那張“快來誇我”的得意臉，她委實不好折了對方顏麵，隻好虛應了幾個“好”字，心下卻罵“好你個棒槌”。
自家夫君真是不出手則已，一出手就坑全家。
茲事體大，豈容含糊？
那向采青可是做過王妃親信的，其在王府內宅更是混得風生水起，如今既知其身契是假、公文是假，則她混進王府，必有所圖。
王氏用腳趾頭都能猜到這一層。
而如此可疑且擔著大乾係之人，朱大老爺居然指望一筆糊塗賬帶過？
天真近乎蠢！
然而，事已至此，王氏再想補救卻是極難，因朱大老爺已然觸犯了大齊律：一謊報案情、二賄賂官差。
真是無事也被他辦出事來了。
罵聲棒槌都算抬舉他，畢竟棒槌還能打個人、洗個衣服，朱大老爺能乾啥？
上趕著花錢往自家身上潑臟水麼？
索性改叫糞勺得了！
王氏直氣得心口疼，坐著歇了好半天，方召來兩個能乾婆子，悄悄命她們去找當初的人伢子。
這伢子極可疑。
不過，王氏覺得找到人的可能性極微。
果然，兩個婆子很快便回來了，報說那人伢子早離了京。
王氏一聲長歎。
被朱大老爺攪和了一通，她能夠施為的餘地已然極小，前不可去拆自家夫君的台，後卻也無法坐視此事不理。
思忖再三，她挑了個時辰召集府中仆役，當眾下了封口令。
巧的是，便在她下令時，王府四姑娘遣來的婆子，剛好進門兒。
如此一來，向采青逃跑的消息，便順理成章透給了徐婉順，也就等於知會了王府。
而無論王府會如何處置此事，朱家皆立於不敗之地。
若報官細查，以王府之尊，朱大老爺犯的那點兒錯，很容易就能抹平；若王府自個兒查或是根本不予理會，那更好，朱家還能少擔些乾係。
身為朱家宗婦，王氏不得不將家族放在首位，殫精竭慮地謀算他人，雖說亦有其不得已之處，然她心中總覺難安，更覺得對不起老師的教誨。
於是，事後她又將姑娘們找來，掰開揉碎細說了一回，也算讓她們看個教訓，往後好少走些彎路。
便在王氏以己為例與姑娘們說話時，荷露對紅藥的稟報，亦接近尾聲：
“……四姑娘告訴婢子這事兒之後，又把那婆子叫來，讓她再說了一遍，婢子聽她說得仔細，前後皆是通的，可見此事不假，便立時回來報給夫人了。”
說這話時，她垂首立於紅藥座前，視線掃過裙角，見上頭泥漬點點，不由有些局促，悄悄往後退了兩步。
方才從風竹院出來時，雪下得正緊，滿地兒雪水泥濘。她因急著回來複命，一時不及理會，此際卻是悔將上來，隻得拚命禱告彆被主子瞧見。
紅藥並不曾注意到這些。
她轉望著窗外飛雪，杏眸中似有明亮的流光劃過。
然而，一息之後，她卻又歸於平靜，回首淺笑：“罷了，事情原委我都清楚了。你快下去歇著罷。再，使個人去把金大嫂叫來。”
荷露忙領命去了，不多時，紅藥便聽見外頭傳來一陣輕微的笑語，內中似雜著金大嫂的聲音，她立時提聲喚道：“是金嫂子來了麼？快進來說話。”
金大嫂正與幾個小丫頭打招呼，聞聽此聲，忙忙應道：“是奴婢來了，奴婢見過夫人。”