九月初七, 英王班師回朝的第二天，是輕城的十八歲生辰。趙璽一早就和宣武帝說好了要請一天假，接輕城出去遊湖。
自從趙璽和她挑明，輕城其實有些害怕和他單獨相處, 本想找個借口推辭了。可宣武帝憐惜她婚事屢次不順，見她懨懨的提不起勁來, 不由分說, 就準了趙璽的請求。
到了那日, 一早長樂宮偏殿就熱鬨起來了。布穀和百靈合作, 先拉著她在梳妝鏡前好好打扮了一番；畫眉去小廚房，親手下了一碗壽麵；鷓鴣則和汪慎、阿卞一道布置殿宇。
輕城吃過長壽麵, 她手下的宮人便一齊給她拜壽, 一連串的吉祥話此起彼伏，殿中氣氛頓時熱烈起來。饒是輕城近來心事重重，也不由受到感染，露出笑容, 賞了紅封，又讓他們將禦膳房送來的壽桃和糕點分了。
太後、宣武帝和褚皇後、夏淑妃等的賞賜一早就送了過來。太後賞了她一對開過光的和田玉平安扣, 褚皇後和夏淑妃等賞的都是衣服布料, 宣武帝最大手筆，賞了金珠一袋, 明珠一袋, 玉如意一對, 金壽桃一對, 各色綢緞十匹，頭麵首飾一盒。
便是在及笄那年，宣武帝的賞賜也沒有這般豐厚，顯然多少存著補償安慰的心理。
輕城在宮裡走了一圈，向宣武帝、太後、褚皇後幾個都獻了恩，這才帶了鷓鴣和阿卞，坐上華蓋八寶珠纓車，心懷忐忑地出了宮。
午門外，天空高遠，秋風颯爽。陽光下，少年身披煙色大氅，眉目俊逸，身姿筆挺，打馬候在金水橋邊。見珠纓車駛出，他的雙眼驟然明亮，含笑疾馳而來。
少年英姿，意氣風發，目光睥睨，天地間，仿佛沒有任何挫折能令他的眉眼染上陰霾。
輕城的心中忽然就升起了難以抑製的驕傲，她看著他從卑微時的蠻橫無禮，人人輕視之下一步步走來，看著他跌跌撞撞地不斷成長，如今，終於成為了頂天立地的英雄男兒。而他今後，會有更光明的前途。
他縱馬飛馳到她車邊，探身過來。她回過神來，連忙要放下車簾。
他動作迅速，一手擋住落下的車簾，目光緊緊鎖住她，笑容斂去，委屈地叫了聲：“姐姐。”
這些日子，他隱隱察覺到了她對他的躲避與疏遠，無奈即將離京，又要忙著接待英王回朝之事，事情一件接著一件，他忙得不可開交，又不住宮中，沒法找她。
他本想借著這次出遊的機會和她把誤會解釋清楚，結果她先是不想出來，好不容易宣武帝幫忙，他成功約到了她，沒想到剛見麵就受到了她的冷待。
輕城神色淡淡，客氣而疏遠地叫了聲：“三弟。”
趙璽越發感覺到她的冷淡，暗暗皺了皺眉，心裡明白問題出在了哪裡。
他原就預料到，以她被動的性子，要她接受兩人關係的轉變沒有那麼容易，也曾猶豫許久，要不要向她挑明他的情意。在西北的無數個夜晚，他輾轉反側，難以決斷。可最終，他還是決定要跨出這一步。
他無法眼睜睜地看著她嫁給彆人。
他挑明了，一次她不接受，兩次不接受，可時間久了，一點點蠶食她的防線，總有一天，她會習慣，會接受；可如果不說出來，他就真的一點機會都沒有了。她早已是待嫁之年，根本不可能留在原地等他，甚至，以她的保守，壓根兒不會考慮他。
可即使料到了現在的結果，看到她對他態度冷淡下來，他依舊感到了仿佛有什麼堵在心口，悶悶的難受之極。
不過，他從來都不是輕易動搖的性子，想了想，吩咐車夫道：“先去西市坊。”
輕城奇怪：“去西市坊做什麼？”
半個時辰後，她終於知道趙璽打的什麼主意。
一行人從西市坊最有名的成衣鋪子錦繡坊出來，已完全換了裝束，看上去就如普通人家的公子小姐出遊。阿卞雇了一輛不起眼的黑漆平頭馬車，代替了輕城那輛招搖的華蓋八寶珠纓車。
用趙璽的話說，今天他們要拋開身份，痛痛快快地玩一天。輕城一下子就被他勾起了興趣，雖然依舊對他保持距離，但也不抗拒他的安排了。
趙璽帶她去了清波湖，輕城曾經數次與人相約而來，卻始終未能成行的地方。
秋季的清波湖格外美麗，沿岸紅楓成林，絢麗如火，與藍天白雲一起倒映在深碧色的湖水中，宛若一副徐徐展開的畫卷，美不勝收。
輕城站在湖邊，任秋風拂過，裙裾飛揚，但覺心曠神怡，仿佛所有的煩惱都隨著欣賞到美景的愉悅被驅散了。
湖麵上，大大小小的畫舫遊弋其中，隱隱傳來笙歌陣陣。
趙璽事先雇好了一艘畫舫，一行人下了車後，他便帶著戴了幃帽遮擋容顏的輕城沿湖而行，往畫舫停著的碼頭走去。
碼頭處停著幾艘華麗的畫舫，其中一艘甲板上站了幾個人，正麵紅耳赤地爭吵著什麼。趙璽皺了皺眉，讓阿卞過去看看，自己陪著輕城站在一株紅楓下等候。
輕城望著爭執的雙方有些好奇。一方帶著竹笠，赤著雙足，麵目粗糙幽黑，似乎是船夫；另一方則是一個公子哥兒帶著幾個家丁，在他身後不遠處還站著一個戴著麵紗，身材高挑苗條的姑娘。
不一會兒，阿卞回來稟告道：“那位公子預先雇的船出了點問題，不能遊湖，他們要求調換旁邊的一艘船，船家說所有的船都被預定了，不能調換給他們，他們強行上了船，兩邊就爭執起來了。”
原來如此。趙璽不以為意：“不必管他們，我們先上船吧。”
阿卞猶豫。
趙璽道：“你小子有什麼話一並說出來，吞吞吐吐做什麼？”
阿卞道：“他們強行要調換的那艘船就是殿下您雇的那艘。”
趙璽一愣，眉峰聚起，現出一個冷笑：“這點事你都處理不好？”
熟悉他如阿卞，頓時打了個寒噤，苦著臉道：“不是屬下不想處置，而是那兩位身份特殊。”
趙璽不屑：“怎麼個特殊法？”
阿卞道：“他們是鴻臚寺卿褚家的人。”
趙璽一時沒想起是誰，輕城卻是心中一動，提醒他道：“那是皇後娘娘的弟弟家。”不看僧麵看佛麵，褚家如今雖然勢弱，但看在褚皇後的麵子上，他們也得容讓幾分。
而且她記得，褚皇後要介紹給趙璽的，似乎就是鴻臚寺卿的嫡長女，褚家的六娘？