從卡米奧墜井身亡開始,這個小地方就不斷地有孩子消失。
在交通不便的冰城,如果孩子越來越少,鎮子也會越來越敗落,最後甚至會徹底消亡。
孩子消失後,許多大人們思念成疾,不堪忍受。
比如那個抱著吹笛人喊他“孩子”的女人,她的小孩才失蹤不久,可她度日如年,一夜之間仿佛老去了二十歲。
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安娜能夠理解她們的心情，但她更同情消失的孩子們。
“孩子們真辛苦啊。”
昨夜探查完“食子井”之後,安娜發出了由衷的感慨。
“做不了選擇,沒有保護自己的能力,表達出的願望也不被人傾聽。”
吹笛人並不認同：“小孩子無憂無慮,不是最幸福的嗎？”
安娜哼了一聲。
他們仍盤踞在避風的小山洞裡。
吹笛人好像喜歡上了鑿冰釣魚,安娜吃了一條就吃不下了，剩下的他自稱要“替安娜分擔”,統統吃完了。安娜從水都帶來的醬料消耗得飛快，她覺得非常心疼。
她抱膝坐著：“因為孩子很弱小,鼠疫裡被獻祭的是他們，馬戲團殺害的是他們，獸耳國被迫剪耳的是他們，修道院誘拐的也是他們……北境的世界對孩子太不友好了。”
從吹笛人了解到的情況來看,北境孩子們的夭折率確實很高。
這麼說,安娜能安穩地活到現在,真的很幸運。
“我也很小心翼翼呢。”安娜看著烤魚的火光，昏昏欲睡，“直到遇上雷奧哈德……才能隨心所欲一些。”
吹笛人微微沉默。
安娜逐漸在火堆的劈啪聲中入睡。
她感覺吹笛人把鬥篷蓋在了她的身上，鬥篷毛茸茸的，彌漫著烤魚的香味。
“雷奧哈德，不許把魚吃完了……”她呢喃道。
吹笛人輕笑一聲，摸了摸她的耳垂：“睡吧。”
安娜逐漸沉入夢境。
“安娜？安娜，醒一醒。”
她聽見有人在叫她。
她睜開眼，麵前是個身著盔甲的騎士。
“我們要換水路了。來吧。”
騎士朝她伸出手。
安娜試圖從他的頭盔縫隙間找到他的眼睛。
“……去哪裡？”她迷茫地問。
騎士歎了口氣，把她拉起來，然後背到背上。
“清醒一點，你要是再問這麼呆的問題，伊德莎大人會生氣的。”
安娜滿心莫名其妙。
她想掙開這個騎士，卻突然發現，她的手完全不像平時看見的樣子。
她的手很小，沒有繭。
“放開……”她在騎士的背上扭動。
“不要任性。”騎士的聲音聽起來很包容，語氣熟稔，“馬上就要出去了，整理表情，想想要說什麼。”
安娜趴在騎士背後，發現她坐在一輛寬闊的馬車裡。
車裡鋪著華美的手織地毯，有個黃銅暖爐，四麵密封，點了一盞幽暗的燈籠。地毯上的圖案有點眼熟，一圈疊著一圈，看久了有些暈，安娜艱難地分辨了一會兒，發現它很像雪之庭約櫃上的圖案。
“準備好了？”騎士低聲問道。
安娜不解地想：‘到底在說什麼啊……’
“安娜，好了嗎？”外麵傳來肅穆的女聲。
騎士連忙把安娜被背了出去。
外麵的光非常刺眼。
安娜花了好一會兒適應光線，確認眼前之人的輪廓。
女性，三十歲左右，穿著素淨的修女服，胸口墜著一個純金十字架。她的頭發很長，微卷，及踝，和安娜的頭發一樣濃密而華麗。她那雙黑眼睛沒有一絲感情，平靜又深沉地看著安娜，讓她有種被蛇盯上的感覺。
她身邊簇擁著許多衣著華美的貴族官員。
“伊德莎大人……”騎士畢恭畢敬地行禮。
“安娜，來這裡。”修女抬手招了招。
騎士背著安娜靠近她。
她從騎士背上接過安娜，抱了起來。
安娜的臉頰碰到她的十字架，非常冰冷。
修女背後的官員們都開始恭敬地吹捧。
“真是漂亮的孩子。”
“是呀是呀，她往後會像伊德莎大人一樣美麗又威嚴的。”
“不愧是伊德莎大人的孩子。”
修女臉色毫無波瀾。
她平靜地看著安娜，輕輕搖晃著她。
安娜一點睡意都沒有，甚至覺得十分驚悚。
她努力扭頭往四周張望，她們位於河道邊，靠岸的地方停著一艘中等大小的船。這艘船的樣子也莫名熟悉，安娜想起來，真理之環就開過這種蒸汽動力的機械船。
這艘船一定是從南方來的。
北方沒有這種東西。
“帶著她上船吧。”修女又將安娜遞給騎士，“記得每天給我來信報一次平安。”
“那當然……”
騎士話音未落，周圍就傳來一陣震動。
安娜身子很小，還被緊緊裹在毯子裡，根本沒法看清周圍發生了什麼。她感覺一陣天旋地轉，臉上忽然微涼。
……下雪了？
“快點。”修女回過頭，“下雪了……榮光修女的怒意啊……你們帶著安娜趕快離開，我隨後就到。”
騎士抱著安娜跳上船。
那些肥頭大耳的官員們也哼哧哼哧地跟著爬上來。
“記得要向我報平安。”
修女一人留在原地，慢慢轉過身，麵孔中透出可怕的平靜。
安娜被無數陌生的視線包圍著。
官員們都看著她，騎士也從厚重的盔甲裡窺伺她。
遠山雪崩，修女的身影很快被一片茫茫白色淹沒了。
“伊德莎大人……”
官員擦了擦汗。
“雖說……但是……你們不覺得她很可怕嗎？”
沒人回答他的話。
但是安娜感覺落在自己身上的目光變得更加微妙起來。
那些目光慢慢下移，落在她的腿上。
她自己也低下頭看了一眼，雙腿爬著密密麻麻的黑色，咒文像蟲子般蠕動，有種說不出來的恐怖衝擊力。
雪好像越下越大了，整個河麵都被冰封。
官員們東倒西歪，抱著她的騎士也不得不扶著船舷。
“安娜！安娜！留神點，彆讓她掉下去！”
他們都在呼喊她的名字。
安娜，安娜，安娜……
她聽見有人一直在呼喚她，這個聲音跟船上嘈雜重合起來，讓她分辨不清，難以掙脫幻夢。
“醒醒！”吹笛人將一把雪擦在她脖子上。
她一個激靈就醒了過來，忙手忙腳地把雪從衣服裡掏出來。
“你做什麼？”安娜生氣地問。
“你一直在說夢話。”吹笛人無奈地替她清理雪水，“喊‘媽媽’什麼的……”
安娜愣住。
也許是白天見了許多失去孩子的母親，她夢見了以往從未夢見之人。
修女伊德莎。
那個據稱是她“母親”的女人。
她在夢裡並不像安娜想象中的樣子。
在安娜的想象中，她是個溫柔純潔的修女，教導孩子，主持祭典，過著日複一日、枯燥又充實的生活。
有一天她遇上了一個她愛的男人。
她為那個男人奮不顧身，甚至不惜放棄自己多年來的信仰，為他誕下子嗣。她受到雪之庭的追殺，為了保護孩子不惜犧牲自己。
這都是安娜通過榮光修女的隻言片語，腦補出來的故事。
但是在剛才的夢境裡，伊德莎是個威嚴冷漠的人。
她穿素淨的修女袍，嚴絲合縫，渾身除了黑與白之外容不下任何色彩。她的眼睛裡也沒有感情，黑得深邃，看任何人都不產生波動。
在大雪淹沒一切前，她的背影顯得堅若磐石。
讓人不由自主地感到畏懼。
“我夢見了很多帝國官員。”安娜慢慢坐起來，把毯子一點點拉到下巴。
“怎麼，你在為南大陸的行程擔憂嗎？”