在出征之前,李世民召見了張萬歲。
張萬歲是李玄霸特意提醒李世民的養馬達人。李世民承諾張萬歲，要是他真的養馬出色，光憑養馬就能讓他封爵。
此後張萬歲一直在河套養馬,這次李世民禦駕親征,特意把張萬歲帶在身邊。
戰馬一般三歲開始服役。四五年的時間，張萬歲給唐軍拚湊了近五萬的好馬,還有六七萬的馬駒正在欄中。
大唐雖然已經有釘馬蹄鐵的技術，但很少用。
馬蹄鐵的造價太高,釘馬掌的技術也還不成熟,需要熟練的工匠。給全軍的馬都換上馬蹄鐵，還不如多養點馬。
大唐的戰馬有簡易版馬蹄鐵,如麻布和皮革製造的馬靴子，還有木頭替代版本的馬蹄鐵。
在中原,這樣的保護已經足夠。但西域道路崎嶇,常翻山越嶺,戈壁灘的礫石更是磨損馬蹄的利器。
幾日急行軍,馬蹄就帶了血。若不是張萬歲緊急培養的戰馬，李世民恐怕真的要思考自己帶隊突襲了。
精銳騎兵需要的戰馬數量不夠的時候,就隻能靠精銳斬首。
張萬歲兌現了自己的承諾，李世民也要兌現承諾。
按照以往規矩，張萬歲養馬養得再好,在開國功臣紮堆的前提下，要混個爵位都很難。
以現在軍中的刺頭小將蘇定方為例,唐太宗早早看出他是個人才,哪怕他先後跟隨竇建德和劉黑闥，戰敗後就歸鄉藏著，仍舊召蘇定方為正四品的折衝都尉。
折衝都尉可不是個小官。
朝中一二品基本為虛職,中書省被稱為“宰相”的實權長官也不過正三品。蘇定方還是在長安當折衝都尉，負責部分京城巡邏。
由此可見，唐太宗對蘇定方確實是破格提拔，十分看好。
但此後蘇定方就沒了聲息，一直沒撈著上戰場的機會。後世史學家扒拉了一大堆陰謀論，最後得出一個無奈的結論——貞觀朝能打的將領太多了，沒輪到蘇定方，唐太宗恐怕把蘇定方“忘”了。
以蘇定方的遭遇可以看出，貞觀年間能封爵的人太多了，李世民如果封一個養馬的官吏爵位，恐怕不能服眾。
但沒關係，李世民知道張萬歲雖然不擅長打仗，但當個猛將執行命令還是夠格。
隻要聽話，能打，自己身邊拴條小狼狗都能立下大功勞。李世民要兌現承諾，隻需要把張萬歲帶在身邊為副將就行。
李世民和親信將領道出了事實。
戰馬有多重要，為將者不可能不知道。你們都是國公，不需要再賺爵位。張萬歲這功勞本可以封爵，但朝中將領沒有你們通情達理，眼界遠大，看不到繁育戰馬的功勞，所以朕隻能彎道完成承諾，你們要幫朕做好這件事。
張萬歲忐忑不安地入隊，本以為會遭到秦瓊等人的排斥，沒想到收到了超規格的待遇，簡直和關係戶似的，誰砍了腦袋都要分他幾個。
秦瓊等人不會分其他將領的戰功，但
自己砍的腦袋送給張萬歲，其他人總不可能有怨言吧？
大唐國公團幫張萬歲刷戰功，張萬歲在此戰後一躍成為郡公，死前還靠著資曆被特意施恩升為了國公，有了名將的傳聞。
後世史學家撓破頭，不知道這個名將怎麼橫空出世又突然消失跑去養馬，難道是生性淡泊名利，對養馬情有獨鐘，不愛打仗？
這一段趣味被隱藏在發黃的丹青中，不知道何時會被人發現。
現在，這不過是西域戰場上的一段小插曲罷了。
李世民拔營離開，高熲繼續鎮守伊吾城。
現在伊吾城不僅是大唐與西突厥的邊鎮，也與高昌等國很近。
高昌等國不滿西突厥可汗隻顧著擴軍，對他們多加盤剝，沒有儘心儘力地維護絲綢之路，所以多次向大唐朝貢。當初在大唐城門口跳蹈舞禮的人中就有他們的使臣。
但高熲深知這些小國都沒什麼腦子。
他們現在雖然臣服大唐，但估計不會願意大唐真的征服西突厥。
如果大唐徹底掌控西域之路，那麼肯定想將最大的利益握入自己手中。高昌等國現在憑借在絲綢之路上的關隘位置獲利頗豐，大唐會不會順手把他們滅了，自己吃獨食？
尤其是高昌，心裡特彆慌亂。
高昌和焉耆等國不同，它本就不是純正的西域之國，而是大漢的邊鎮。
在魏晉時，守將反複自立，後來建立了高昌國。高昌國即使受了突厥許多影響，仍舊說漢話，用漢字，百姓官員也多是漢人，基本延續漢時冠服。
高昌國全靠西域絲綢之路養活全國，商旅來往頻繁，所以消息也很靈通。
一些來自波斯甚至更遠的天竺的商旅，將林邑國的消息帶到了高昌國，高昌國王便日日為晉王那句“這裡本就是漢家舊地，你們該回家了”這句話忐忑不安。
如果西突厥失敗，大唐會不會也對高昌國說“這裡本就是漢家舊地，你們該回家了”？
高熲深知這些小國狂妄又自卑的心態，知道他們的愚蠢，所以一直防著他們趁著大唐追擊西突厥起兵反唐。
高熲也不相信東|突厥殘部。
東部草原雖然已經被分割，已無突厥大可汗。但總會有姓阿史那的人想要再現隋末東|突厥的輝煌。
被李世民抓過的始畢可汗等人可能已經失去了心氣，但小年輕們沒挨過毒打，還不知道自己幾斤幾兩。
草原上那些老貴族們也可能抱有僥幸心理，對那些叛逆愚蠢的年輕人睜一隻眼閉一隻眼，讓他們試探大唐的力量。
等大唐能抽出手來揍這群年輕人的時候，東|突厥的老貴族們絕對會迅速出兵，幫大唐鎮壓叛亂，比忠臣還忠臣。
前提是，大唐騰得出手。
中原王朝和周邊蠻夷的關係永遠都是這樣試探不休，高熲從來不相信他們有真正的忠誠。
隻有大唐強盛，他們才會忠誠。
高熲沒有問李世民有沒有想到這件事，
隻默默做好了守城的準備。
但李世民拔營的時候，私下告訴高熲：“若有不長眼的打來了，高老師辛苦一些，請拔營來尋我。伊吾小城，等大唐軍隊回師，輕易就可奪回。”
高熲白了李世民一眼：“你是在侮辱我嗎？?來[]?看最新章節?完整章節”
李世民隻能無奈地離開，再不敢多勸一句。
自己這個大隋小軍神秦王也隻是大隋老軍神齊國公高熲的後輩啊，他哪敢多說？
大唐的大軍離開了伊吾城，朝著更遠的地方跋涉。
不到一旬，高熲就得到了高昌、焉耆、龜茲等國皆反，投靠西突厥，集結十萬大軍朝伊吾城而來的消息。
他正生病著，聽言笑得咳了起來：“十萬大軍？這十萬大軍中，恐怕有吐穀渾和東|突厥的手筆。”
部下道：“吐蕃也想出兵，被長公主堵在了路上。”
高熲用帕子捂著嘴又咳了幾聲，笑道：“高熲已老，已經震懾不住西域諸夷了。”
部下道：“是否立刻向陛下求援？”
高熲瞥了部下一眼：“你也認為我已老？”
部下焦急道：“齊國公！你現在正在病中，如何指揮戰鬥？末將可沒有信心在十萬大軍的圍攻下守住伊吾城！而且陛下有令，我們可以棄城！”
高熲道：“確實可以棄城，但若不棄城，給蠻夷的威懾更大。”
他如枯枝的手撐著床榻坐直：“我雖然是風中殘燭，但蠻夷不過枯草紮的野獸，點燃他們還是輕而易舉。十萬大軍？”
高熲冷哼一聲，在沉默不語的兒子高表仁的幫助下穿好外衣，緩慢走下床榻。
“號稱十萬大軍，精兵能有兩三萬精兵就算不錯。就算是最強盛時的突厥人，也不敢帶著三萬精兵來攻打我守的城。”
高熲將披散的頭發捋在耳後。
他時常頭疼，需要太醫針灸治療，所以已經很久不束發，不戴冠。
“我來伊吾好幾年，修了幾年的城牆，囤了幾年的糧。彆說號稱十萬大軍……”
高熲步履緩慢，但很沉穩，就像是沒有生病似的。
“就是真的十萬精銳，也彆想撼動伊吾城門半分。”
……
“果然來了。”
宇文弼睜開了假寐的雙眼，語調平靜淡然。
他的部將們都對探子傳來的戰報一言不發，一如宇文弼一樣平靜。
“高麗也隻有趁著大唐皇帝親征西突厥這一個機會垂死掙紮了。”
抱著刀的宇文弼從寬大的椅子上站起來，部將們沉默地跟隨在宇文弼身後。
“隋文帝對我恩重如山，我眼睜睜地看著大隋滅亡，苟活到了現在。若不在閉眼前做點什麼，怎麼向恩主辯解？”
宇文弼笑道：“我心有鬱結之氣，必須紓解啊。”
部將們沒有對主將懷念先朝的事有任何評價。
宇文弼是大唐皇帝和晉王的老師，其孫女是晉王妃。他的身份貴重，所說之話
無人置疑。
即使他說他要馬革裹屍戰死沙場，也一樣。
長安的宮城中。
李玄霸遠眺東邊，神色一如既往的淡漠。
房喬、杜如晦和魏徵陪著他站在宮苑中，不是賞花，隻是遠眺天邊雲彩。
半晌，李玄霸開口：“其實我早該發現，老師們與裴世矩、蘇威不同，裴世矩和蘇威是求名，而老師們是……啊，他們是想求一個壯烈的落幕。”
房喬心有不忍，勸慰道：“大德，你怎麼會如此想？高公等人是心向你們的。”
李玄霸道：“是，老師們心向我們，對大隋徹底失望，想要看到一個新的盛世。但是啊……”
他說出了已經很久沒有在友人們麵前描述的“讖緯原文”。
一段他在蘇威之事中，才想起來的史家評價。
“……‘曆觀製作之旨，固非易遇其人。周之興也得太公，齊之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之強也得商鞅，後周有蘇綽，隋氏有高熲。此六賢者，上以成王業，興霸圖，次以富國強兵，立事可法’。”
“老師們對大隋鞠躬儘瘁，真的對大隋毫無感情嗎？”李玄霸歎氣，“以高老師的聰慧和謹慎，能在隋文帝晚年的猜忌中全身而退，難道不知道說什麼話會讓隋煬帝殺了他嗎？”