烹霜實在對她剛才的表現五體投地，“小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發爐火純青了。”
那是自然，人總要有一技傍身，才能應付突發的變故。現在能敷衍一時是一時，太夫人那麼惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會招太夫人責怪。
小小的年紀，看似荒唐胡鬨，其實她什麼都知道。
商媽媽鬆了口氣，浮起一點笑意，伸手招了招，“不是說腳冷嗎，快回房換鞋吧。”
穿過前後相連的木柞長廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅致，有個好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，簷下成排的竹簾錯落卷起，隻餘佛頭青的回龍須穗子懸掛著，隨風搖曳。
屋裡的溫爐正暖，煎雪也預備好了熱水，商媽媽扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。
“又去踩雪了？”商媽媽無可奈何，“說了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬨肚子疼的，小娘子總是不聽！”
明妝忙說沒有，“酒樓外麵有雪，登車前走了兩丈遠，鞋就濕了……不信你問午盞。”
午盞“啊”了聲，接到小娘子的眼風，不好不替她打掩護，隻得含含糊糊說是，“雪下得好大，潘樓的過賣來不及鏟，全堆起來了……”
她們一唱一和，商媽媽也不去認真計較，褪下了潮濕的足衣，見那細嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡一下筋骨，再泡進溫水裡。
腳上一暖和，渾身的血又重新流動起來，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水裡快活地扭動。
商媽媽掬了水，替她擦洗腳踝，一麵說：“羅大娘子頂風冒雪過來，恐怕不單接小娘子過府那麼簡單。她臨走那番話是什麼意思？無外乎表明太夫人很愛重你這孫女，不會胡亂將你許給彆人，讓你將來放心聽他們的安排。”邊說邊抬眼四下望望，惆悵道，“郎主和大娘子留下的這份產業，不知招來多少人眼紅，要是小娘子有個兄弟，也不至於這樣艱難。今日是搪塞過去了，倘或過兩天又來，那該怎麼辦？”
明妝倒並不擔心，慢吞吞說：“兵來將擋，水來土掩，總會有辦法的。”
可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來麵對權威的易家長輩呢。商媽媽看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹娘手心裡長大的，多說兩句話就要臉紅，哪裡知道人心的險惡。縱是看清了，明白了，失去了恃怙就沒了撐腰的，將來又如何應付那些老奸巨猾。
想來想去，就是易家人辦事不地道。
“早前大娘子病故，小娘子無依無靠的時候他們不來照應，是怕朝廷還要追郎主的責，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當燙手的山芋。現如今三年太平無事，眼看風頭過去了，他們就來打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子。”商媽媽接過煎雪遞來的巾帕，把明妝的雙腳抱進懷裡，一麵擦拭一麵叮囑，“小娘子一定要多長個心眼，千萬彆聽信了他們的花言巧語。”
明妝說：“媽媽放心吧，我不會離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛拿正眼看我，難道我長得不如她的意嗎？”
商媽媽說哪裡，含笑打量她，“我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長在頭頂上。”
明妝還是小孩子心性，喜歡聽人誇她漂亮，一但高興起來，那眉眼便愈發美妙溫軟了。
反正自家的小娘子啊，從頭到腳無一處不齊全，不是說自己奶大的孩子自己覺得好，實在是放在女孩兒堆裡，也明亮紮眼。可惜骨肉緣淺，有幾分遺憾，但這裡不足那裡補上，十五歲的孩子已經能夠經營產業，這也算老天爺厚待她，讓她能夠自保，能夠安穩地存於世間吧。
一切收拾停當，喝上一盞熟水，換了輕盈乾爽的衣裳，明妝照舊挪到書案前看賬。
府裡有管事的賬房，那是用來出麵辦事的，畢竟沒出閣的姑娘過問市井交易，不受人信任，因此對外說家中鋪子和田莊收成，全由管事代為經營。明妝做買賣，也確實很有想法，辦過了車轎行，近來打算再辦個香水行。
所謂的香水行，就是香湯沐浴的澡堂，要區彆於一般隻提供熱水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再準備幾個手法獨到的揩背人，專事服務城中達官貴人。
當然要開一間買賣行，萬事不能一蹴而就，方方麵麵都得有設想。為了這個，明妝已經籌謀了好久，單經費概算，就寫了十幾張紙。
小娘子在裡間忙，午盞讓廚娘做了一份她最愛吃的筍蕨餛飩，待端進來時，發現她已經伏在案上睡著了。
桌前溫爐燒得熱烈，書案下小娘子的十二破裙撩到了膝頭，腳上軟鞋也蹬了，那瑩潔可愛的腳趾覆上淺紅的春冰，像桃花瓣上凝結的露水般盈盈。
午盞抿唇笑了笑，重又退出來，讓小女使把餛飩撤下去，自己在門前侍立著，看天頂飛雪從屋簷紛揚墜下，很快假山被層層堆疊，裝飾了棱角，隻餘一個模糊的輪廓……