芝圓牽了明妝的手，皮笑肉不笑道：“這是密雲郡公家的小娘子，平常深居簡出，今日是我硬纏著她去重陽觀進香，她才勉強跟我出來的。”
應寶玥恍然大悟，“原來是易園的小娘子，難怪以前不曾見過。”為了表示親近，溫言說，“常悶在家裡不好，人會悶出病來的，也要出來多走動走動，看看外麵的風光才好。今日咱們算認識了，來日可以一塊兒結伴出遊。噯，小娘子會打馬球嗎？”
明妝搖了搖頭。
“不會沒關係，到時候我教你。”應寶玥爽朗地拍著胸口說，“全上京的貴女之中，馬球能賽過我的不多，隻要學會了竅門，保你在馬球場上難逢敵手。”
說起馬球，公子們都喜歡，其中一人湊趣，“明年春日宴，咱們組個隊，如何？”
應寶玥自然說好，適時看了芝圓一眼，調侃地衝高安郡王一笑，“不過咱們並肩出戰，不會惹得湯娘子不高興吧？要不然帶上湯娘子一起？”
芝圓心裡的白眼都快翻上天了，隻是礙於人多，不能發作。
女人之間的難題踢來踢去，男人作壁上觀，世上哪有這等好事！於是她故作大方地笑了笑，“消遣而已，還值得當真？況且貴妃娘娘多次告誡過我，女孩兒打馬球不雅，讓我隻管瞧彆人打就是了。”又把視線調轉到高安郡王身上，“四哥，你喜歡打馬球嗎？”
高安郡王很識時務，答得斬釘截鐵：“不喜歡。馬球場上塵土飛揚，太臟了。”主要是擔心說喜歡，打球的那條胳膊說不定什麼時候就折了。
應寶玥碰了一鼻子灰，有點訕訕，芝圓團團的臉龐笑得花兒一樣燦爛，甜聲說：“我也這麼覺得，汗臭夾著灰塵，有什麼好玩的！我進來半日，還沒見過五哥他們呢，四哥帶我去找他們，好不好？”
“好好好……”高安郡王點頭不迭，也顧不得和身邊的人打招呼，就領她們往後園去了。
應寶玥看著他們走遠，扯出了一個切齒的笑，“看來湯娘子今日很有做媒的興致。”
李家的皇子們，哪個不是香餑餑，就連定了親的高安郡王，也照舊有人惦記。
應寶玥出身很好，父親做到國公，已經是臣僚封賞中最高的等級了，照理來說，她是應當作配皇子的，可是有時候現實不如設想的那樣簡單，總是穿插著各種各樣的機緣巧合。反正最後她錯過了幾位年長的皇子，相準了高安郡王，上年又被樞密使家截了胡，剩下的選擇已經不多了，這是眾所周知的事。
相談甚歡的公子哥兒敲起了邊鼓，“八成是衝著翼國公去的。”
皇子們封爵，並沒有準確的定例，官家看重的、立有功勳的封郡王，年輕無實職的封國公。五皇子出閣②不多久，暫且封了翼國公，無論如何已經是尋常人無法企及的高度了，嘉國公出生入死多年，也不過掙來個國公的銜兒。
其實照著應寶玥的喜好來說，年紀相仿的她並不中意，還是大上幾歲的更老練沉穩，日後登頂的可能也更大。但現如今出現了一張新麵孔，隱約要把她的後路截斷了……人就是這樣，沒有勁敵的時候三心二意，一旦感覺到威脅，原本可有可無的東西，立刻就變成了寶貝。
“可惜，那麼漂亮的小娘子，命不好。”她帶著無限惋惜，輕輕一歎，“密雲郡公不在了，郡夫人也病故了，如今這位易小娘子沒了怙恃，孤零零的，多可憐！”
同情裡夾帶著鄙薄，一個孤女，縱是有幾分姿色，身後無人做主，難怪要靠湯芝圓來撮合。
當然女人之間貶低踐踏的依據，在男人看來都不是大事，如果你還在權衡利弊，斟酌對方小娘子的家世出身，那隻證明一點，小娘子長得不夠美貌。
果然這個道理放諸四海而皆準，廊亭中與友人飲茶的翼國公初見明妝，也微微怔愣了片刻。
如果將這貴女雲集的梅園比作妝匣，那麼眼前這姑娘，就是匣中令人一眼驚豔的珍寶。不似園裡其他盛裝的女孩，她穿一件鑲狐毛的上襦，淺淡的桑蕾色襯著一張素麵，是天然的，未經雕琢的秀美。她很年輕，眼中有天真，有嬌憨，不帶女子矯揉的羞澀，甚至看向陌生男子時，眼神都是坦坦蕩蕩的。
翼國公站了起來，許多老道的處世手段在這刻都喪失了，怕失禮，忙從她身上移開了視線，故作鎮定地同芝圓打了個招呼，“妹妹來了？”
正是因為一起長大的，即便芝圓已經許了高安郡王，他們見麵仍是平常的稱呼。
芝圓笑著說：“五哥好雅興，我到處找你，不想你在這裡。上回你給我的茉莉小鳳團，我已經喝完了，這茶爽口得很，還有嗎？”
翼國公說有，“上次從密雲帶回來兩斤，正好還有剩下的，明日我再差人給你送一包。”
虛頭巴腦的開場白說完，就該辦正事了，話題也順理成章引到了明妝身上。
“說起密雲……巧得很！五哥，我給你引薦引薦，這位是密雲郡公的獨女，也是我的乾妹妹。”芝圓含笑比了比眼前這男子，對明妝道，“這是我常和你提起的五哥，皇子之中行五，今春剛賜封翼國公。相見即是有緣，大家認識認識，下回見了麵不生疏，就算交個朋友吧。”說完哈哈乾笑了兩聲，以掩飾頭回做媒的尷尬和不足。