“怎麼了？”齊氏拽了拽她道，“快說呀，急死我了。”
易大娘子歎了口氣，“我在那裡囉嗦半日，人家是油鹽不進，起先嫌男家門第低，後來索性牽扯出了翼國公，你說晦氣不晦氣！”
齊氏有點晃神，“翼國公？五皇子翼國公？般般那小丫頭，怎麼同他攪合到一處去了？”
易大娘子瞥了她一眼，“窈窕淑女，君子好逑，般般這丫頭脾氣雖不好，長得倒是不錯，男人瞧見她的臉，有幾個挪得動步子的。”
“啊……”齊氏靠在車圍子上，泄氣地長歎，“那咱們這算是白操了一回心，人家自己已經找好郎子了……”仔細忖了忖，又發現了另一宗好處，“倘或果真和翼國公攀上親戚，那倒也不賴，將來親戚之間好歹有幫襯，人家可是皇子！”
結果易大娘子嗤笑了一聲，“你們這樣算計她的家財，將來她還幫襯你們？想什麼呢！叫我說，讓她和翼國公成了，才是大大的不好，親戚這條路斷了不說，易園的產業你們是徹底休想。有了那麼大的靠山，還準你們動那心思？”
齊氏聽罷，呆怔地看了她半晌，“天要下雨，娘要嫁人，有什麼辦法！”
易大娘子因媒未做成，臉上正無光呢，自然不希望這門婚事能成。她拍著膝頭，沉吟了好半晌，“倒也不著急，翼國公畢竟是皇子，皇子娶親，哪裡那麼簡單，先不說官家點不點頭，就是他生母張淑儀也不會答應。這等皇子聯姻，自然是希望嶽家有權有勢，將來前程上頭能有助益，般般的爹娘沒了，咱們這頭和外家都是尋常官員，既是沒有半點好處，做什麼要娶她？再者，婚姻是父母之命媒妁之言，父母不在了，理當聽族中長輩的才對，到時候老太太咬死了齊大非偶，這樁婚事就成不了。”
齊氏回過神來，緩緩點頭，“這話說得很是，不是他們李家要人，咱們易家就得答應的。反正且耗著，那頭要是來人商議，讓母親處處回避，人家自然明白咱們的意思。”
易大娘子抿唇笑了笑，“反正我瞧知州家挺好，等過陣子時機成熟了，讓老太太鬆口應準這門婚事，她不答應也得答應。”
這麼一說，就又成竹在胸了，齊氏笑道：“還是妹妹的腦子好使，我一聽翼國公，人先慌起來，咱們幾時和這樣的大佛打過交道！”
易大娘子失笑，“怕什麼，世上的事，總掙不脫一個禮法，他們還能繞過長輩，私定終身不成！”說罷又乜了齊氏一眼，“不過你那豐哥兒，著實要好生管教管教才好，長此以往彆說一個易園，就是有金山，也不夠他造的。”
齊氏被她說得灰頭土臉，耷拉著眼皮子說：“我何嘗不知道，可這冤家不聽人勸，我有什麼辦法。現如今老太太說要抬他做命繼子，真成了，他也隻是頂個名頭罷了，你是姑母，你知道的，我們元豐不是塊做生意的料，最後產業還不是落進大房手裡。”
總之各有各的難處，易大娘子掖著兩手，長歎了一口氣。
“倒是可惜了，早知如此，你家二哥兒晚些娶親，來個親上加親多好，你姑作婆，還愁這丫頭逃出你的手掌心？”
結果換來易大娘子更大的冷嘲，“快彆說這話了，我當初也動過這心思，你們哪個開口應承了？橫豎個個都打著主意呢，怕易園的產業便宜了我們王家，將來短了你們的好處，打量我不知道。”
齊氏忙“誒”了聲，“我可從未這麼想過，你曉得的，我的兒子不成器，家裡哪兒有我說話的餘地。所以你們商議，我隻聽著罷了，照我的意思，在你手裡和在易家手裡，誠如左手倒右手，都是一樣的。”
易大娘子哼笑了一聲，這話說得好聽，真要是讓王家鑽了空子，老宅那幫人不血紅了眼和她掙命才怪！
所以啊，還是做個局外人吧，不去惦記那些不歸她的東西，隻要娘家根基壯了，自己在夫家也說得響嘴。如今就是要找個正大光明的辦法，不叫人說閒話，否則就算接過了易園，外人議論起來也夠受的……不是她心狠，這麼個不聽話的丫頭，當初要是跟著她爹娘一道去了，少了多少麻煩！
隻是這話等閒說不出口，不過心底裡的想法罷了，畢竟三哥就這一道血脈，留存於世也是個念想。
罷了罷了，暫且不去管它，“興許是那乳媼虛張聲勢也未可知，說是除夕夜裡會邀般般賞燈，到時候派個人盯著，是真是假，到了那日就知道了。”
姑嫂兩個坐在馬車裡，搖搖晃晃往外城去，走到宜秋門內大街時，看見處處張燈結彩，街邊上吹糖人的小販吹出個跨馬揚鞭的大將軍，笑嗬嗬遞到孩子手上。
易大娘子有些感慨，現任的安西大都護打服了邶國，要是三哥還在，如今凱旋的應當是他才對。
***
朔風起，吹得簷下燈籠吱扭作響，雪雖不下了，但雲翳也未開，年前這段時間幾乎不見太陽，偶爾下上一陣雨，天氣愈發陰冷。
過年的新衣已經做好了，今日匹帛鋪子派人送了過來，果真是上京最有名的裁縫，穿在身上很合適。
兩位妾母換好了衣裳，扭身在鏡子前看，她們原本是阿娘的陪嫁女使，與爹爹算不得多深情厚誼，更在乎的，一向是阿娘。所以阿娘過世前，還問過她們的意思，打算每人贈些錢，讓她們回家改嫁，她們拒絕了。一則改嫁未必有好人家，二則也放心不下明妝。照著惠小娘的話說，“我們小娘子老實，萬一將來有人欺負她，有我們在，雖不能撐腰，但可以拚命。”
就是因著有這份“拚命”的情義，明妝拿她們當親人一樣看待。隻可惜好好的年華，都浪費在郡公府了，有時候也覺得怪對不起她們的，因此平常儘可能地待她們好。
到了年尾，外麵的賬都收進來了，每位妾母分得了三十貫錢，作為過年采買的用度。惠小娘還好，家下父母兄弟日子都過得不錯，不必操心。蘭小娘則費心些，她家境不怎麼樣，家裡還有個不事生產的兄弟，每月的月例錢總要勻出一半來，貼補給娘家。
明妝呢，原想多給蘭小娘一些，但阿娘的陪房趙嬤嬤說，給多少都填不滿那個虧空，反倒助長了她娘家兄弟的胃口，這事就作罷了。不過逢年過節指縫鬆些，反正妾母們麵上的禮數到了，她們怎麼支配，是她們自己的事。