從皇建院街出來，一直往南，出了崇明門再過曲麥橋，就是宜男橋巷。
兩地相距較遠，從界身南巷過去，起碼得走上半個時辰，當初阿娘回京之後，曾帶著明妝來過一回，那座老宅沒有給她太多的好感，隻記得祖母對阿娘說了很多陰陽怪氣的話，仿佛爹爹的死是因為阿娘。加之爹爹的靈柩沒有運回上京，易家的祠堂便很有理有據地，拒絕迎接空頭的靈位回來供奉。
產生了那麼多的不愉快後，完全可以老死不相往來，但人言可畏，不能落個眼裡沒有長輩的名聲，因此逢著過年，明妝還是禮節性地來拜會一次。當然不會逗留太久，坐上一會兒借口要去外家拜年，就能順利離開了。今日也是一樣打算，到了門上讓人把禮物送進去，正要支使人通傳易老夫人一聲，沒想到院子裡的主事嬤嬤親自迎了出來。
“哎呀，小娘子來了！”柏嬤嬤滿臉堆笑上前納福，“小娘子新禧呀，老夫人等了小娘子好一會兒了，一早上起身就在念叨呢，說今日般般要來，讓人好生預備了小娘子愛吃的點心，隻等小娘子來。”
明妝覺得很有趣，她與這位祖母生疏得很，她幾時知道自己愛吃什麼了，弄得真如貼心貼肺骨肉至親一樣。不過她們有這臉裝親厚，自己也要配合配合，便笑了笑道：“我起得晚了點，沒趕上辰時來給祖母請安，讓祖母久等了。”
柏嬤嬤說不妨事，“隻要小娘子來，老太太就高興了，哪裡還計較小娘子來得早還是晚。”
正說著，看見羅氏和齊氏迎麵過來，那樣溫存的兩張笑臉，挽著畫帛，拂動著手裡的手絹道：“小娘子新禧呀，外頭冷，快上屋裡暖和暖和吧！”
一行人簇擁著明妝進了易老夫人的院子，這可是往常從來沒有的禮遇，真讓人受寵若驚。
無事獻殷勤，八成沒什麼好事，明妝心裡有準備，無論她們說什麼，一概不應就對了。待進了門，客客氣氣向易老夫人行禮，先納福，再獻上一盞茶，易老夫人破天荒地招了手，說：“好孩子，來，快坐到祖母身邊來。”
原本太夫人身邊的位置，隻讓家裡最得寵的男丁坐，幾時也輪不著孫女。莫說明妝了，就連凝妝和琴妝，也隻有邊上站著的份。
這回老太太一慈悲，那兩個年長的孫女就暗暗撇嘴，但礙於大家都對易園那塊肥肉心知肚明，便宜了明妝一回，她們也就不說什麼了。
易老夫人仿佛要把這些年虧欠的親情一下子都補滿似的，攬了攬這最小的孫女，沒話找話般說：“天寒地凍的，怎麼穿得這麼單薄，不冷麼？”
明妝心道我有上好的絲綿，比這宅子裡的人情可暖和多了，但麵子上仍舊好言回話，“我冬日裡一向這麼穿，太厚實了不好活動。”
“噢。”易老夫人衝她笑了笑，“果然年輕孩子氣血旺，不怕冷。不過畢竟是女孩兒家，保暖最是要緊，年輕時候不當心，到老了要落病根的。”話鋒一轉又道，“我看你身邊伺候的人，像是不大儘心，你又不在我跟前，我總是提心吊膽的。要不……我打發兩個辦事的婆子過去，讓她們好好照顧你。你是三郎的獨苗，也是祖母身上的肉，不能讓她們胡亂應付敷衍。姑娘家受了慢待不好意思說，有了那些辦事婆子，她們不怕得罪人，萬事都好替你把關。”
明妝一聽，就明白這位祖母又在打什麼算盤了，放兩個婆子在她身邊日夜盯著，現在所謂的照顧，到了以後就變成管轄了。
因此說不必，“祖母不知道我的毛病，院子裡有生人在，我連覺都睡不著。祖母派來的嬤嬤，隻怕要送到後院廚上做雜事去了，到時候豈不是大材小用！”
她一回絕，易老夫人心裡就不大痛快，反正這孩子就是油鹽不進，不管你提什麼，她都能把路給你堵死。
沒轍，大過年的不能動怒，這個話題就不繼續了，勉強笑道：“也罷，你既不習慣生人服侍，那就再說吧！”一麵招呼柏嬤嬤，“快，把小娘子的利市拿來。”
柏嬤嬤立時熱鬨應了：“老太太先前吩咐過了，早就預備好啦。”說著雙手捧上來，是一個拿赤紅錦緞做成的小小荷包，交到明妝手裡，笑著說，“這是年前請城中銀匠仔細打出來，過年送給小娘子玩兒的。”
這算是壓歲錢，不過換成了另一種式樣。明妝扯開荷包，倒出來看，是拿金銀打造出來的荷花、如意、銅錢，和一隻圓胖的小金豬。
明妝孩子氣地笑了，“多謝祖母，這麼精美的小玩意兒，阿姐們都有吧？”邊說邊把東西裝回去，垂著眼道，“這是我頭一回得祖母的紅包呐，不知往年都是這樣，還是今年特彆些呀？”
然後易老夫人的麵子又下不來了，過去三年他們沒把明妝當自家孩子，就算她初一來拜年，也從來沒得過長輩的紅包。今年長輩為什麼態度大變，她不是不知道，小孩子可沒想留誰臉麵，問出來，就是為了給長輩難堪的。
原本這問題含糊含糊就過去了，易老夫人也打算繞開了說，沒曾想凝妝那丫頭多嘴，見明妝少見多怪，不能錯過這個譏嘲她的機會，涼笑了一聲道：“這有什麼稀奇的，每年都是這樣，妹妹沒見過罷了。”
這下子在場的人都烏雲罩頂，明妝臉上的笑容卻愈發明豔了，哦了聲點頭，“看來是我沒見識了。”
晦氣，大年初一就叫人鬨頭疼，羅氏狠狠瞪了凝妝一眼，“偏你話多！讓你上佛堂裡看著點火，怎麼還不去！”
凝妝那張俗美的臉上滿是不甘，“大節下的，你們都在這裡坐著，讓我去看什麼火……不是有女使在嘛，我不去！”
她不去，沒辦法，羅氏拿眼神示意她閉嘴，又換了另一副笑臉，溫聲對明妝道：“今日你伯父和哥哥們都在家，中晌讓廚房預備好酒好菜，咱們一家人吃個團圓飯。”
可明妝婉拒了，“回頭還要往袁宅給外祖母拜年呢，不能留下吃飯，往年都是這樣，伯母忘了嗎？”