小輩來拜年，長輩也得有長輩的樣子，按說外家是隔著一層的，但在明妝眼裡，袁家卻是比至親更親的存在。
兩位舅母並姨母送上了壓歲錢，如今時興那些金銀做的小物件，款兒和易家老太太給的不同，小妝匣呀、小鏡子、小梳子什麼的，從荷包裡倒出來，是一個個新鮮的驚喜。姨母最有趣，她讓人做的是掃帚簸箕，還有一杆芝麻秸稈，煞有介事地說：“掃金掃銀，掃好女婿。還有這個，芝麻開花節節高，般般的運勢今年更比去年好。”
明妝忙站起身納福，“多謝舅母和姨母。”低頭仔細打量，愛不釋手，“好有趣的小玩意兒呀！”
在這裡，可以全身心地放鬆，這裡沒有那麼多的算計和牽製，有的隻是骨肉之間的一團和氣。
袁老夫人的壓歲錢倒沒什麼特彆，給了一雙好大的金銀錁子，說：“新年逛瓦市的時候買好吃的，回頭約上你的姐姐妹妹們一道去。”
本來兄弟姐妹間，就數明妝最小，但在過年時候就不一樣了，不常出門的兩姨表妹今日也在，總是偏頭盯著她。她納罕，輕聲問：“雲書啊，你總瞧我做什麼呀？”
八歲的山雲書指了指她的耳朵，“阿姐，你的耳墜子真好看！”
明妝一聽，立刻摘了下來，小小的瑪瑙墜子十分靈巧，隻有小指甲蓋那麼大，但水頭不錯，太陽底下能耀出一汪赤泉。
“你喜歡麼？送給你。”她往前遞了遞。
雲書雀躍起來，但怕她母親責怪，回頭征詢地看了眼。見她母親含笑點了點頭，她忙把耳朵湊過去，急切地說：“阿姐，快替我戴上。”
尖細的金鉤穿過薄嫩的耳垂，兩邊戴妥之後，小女孩誌得意滿。其實她不明白，並不是耳墜子有多好看，是原本佩戴的那個人長得好看。但這份滿足倒是千金難求，反正戴上了，就是天上地下第一漂亮。雲書連身姿都挺拔起來，在屋裡走上一圈，收獲了一連串的讚美。
大家笑過一陣，明妝偏身問祖母：“三嫂生了沒有？年前我不得閒，沒能來看她。”
袁老夫人說生了，“生了個男孩兒，鼻子眉眼和你三哥小時候一樣。先前還抱來讓我瞧呢，天太冷，又快快送回他母親身邊去了。你三嫂在坐月子，等吃過了飯，你去瞧瞧她。她如今不能走動，你們外頭要是看見什麼好吃好玩的，也帶些回來給她，難為她大著肚子在家那麼久，早前也是個愛玩愛跑的性子。”
所以老太太是天底下最公正的長輩，即便是娶進來的孫子媳婦，也當自家孩子疼愛。
明妝嘴裡應下，隻管和姐妹們碰杯，老太太又問：“聽說李二郎回來了？先前接替了你爹爹的職務，如今又立大功，加封國公了？”
明妝說是，“昨日我在燈會上遇見他了，今日一早他就登門，來給爹爹和阿娘進了香。”
老太太點頭，“真是個可靠的人啊，做了這麼大的官，還不忘舊情，屬實難得。”
靜言又調了一盞豆蔻飲子，探手給幾個姐妹斟上，一麵說：“昨晚宣德門前出了好大的亂子，說一個宮內人在官家眼皮子底下墜樓了，天爺，真好嚇人！”
明妝“嗯”了聲，“我親眼瞧見了，從城樓上跳下來……不知遇見了什麼天大的事，要在這樣的時間場合尋短見。”
靜好咬了□□糖沙餡春繭，“沒準兒是被人推下來的。”
她們談論時事，官場上行走的舅舅們講究謹言慎行，隻道：“家裡說說就罷了，千萬彆上外麵議論，這裡頭有貓兒膩，彆惹禍上身。”
大家麵麵相覷，知道這事不簡單，但話經舅舅嘴裡說出來，格外讓人驚惶。
大舅母把桌上點心碟子往明妝麵前推了推，一麵道：“聽說那內人是觀察使賀繼江的女兒，早前在太後宮中當值，後來太後把人贈了官家，若不出這種事，恐怕就要晉封了。唉，多可憐，家家戶戶忙過年，賀觀察家卻遇上這種事，一家子不知怎麼哭呢。”
都是同僚，平常也有往來，大家難免要唏噓一番，實在不敢想象普天同慶時，遭遇這等滅頂之災是怎樣的傷痛。
袁老夫人見眾人彷徨，忙岔開了話題，“好了，大節下的，彆說這個了，想想吃些什麼吧。”
大家便熱鬨商討起來，這時隱約聽見廊上婆子說話，不高不低地詢問著：“明娘子在裡頭？你給傳個話……”
明妝聽說是找自己，給午盞使了個眼色，讓她出去聽信兒。
不多會兒午盞回來了，叫了聲小娘子，奇異地說：“儀王路過麥秸巷，聽說小娘子在這裡，特意停下，問小娘子的好。”
明妝正忙著給雲書挑印兒糕呢，一時沒聽真切，隨口問了句：“誰？”
午盞隻好抬高了嗓門，“儀王。”
這下滿屋子都聽見了，大家不明所以，畢竟袁家雖比易家家業興隆些，但也沒到與王爵論交情的地步。但愕著終歸不是辦法，袁老夫人轉而吩咐明妝：“既然問你的好，你去瞧瞧吧！若是儀王殿下願意，請他進來坐坐也無妨。”